第1章 一首诗引发了农民起义
待到秋来九月八，我花开后百花杀；
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
───黄巢《不第后赋菊》
黄巢，何许人也，说出来吓一跳，他就是唐末农民起义军领袖，曹州冤句人。曹州是哪里知道吗！它是山东的古地名，属菏泽市，素有‘雄峙烈郡’之誉，是个出好汉的地方。
曹州为中原和齐鲁重镇，自古崇文尚武，因袭西周曹国之疆域而得名。最早由北周改西衮州为曹州，与济阴郡同治左城，上古时期为华夏部落活动的核心区域，尧舜受封于此，是一座历史悠久的古城，早在4000多年前的新石器时代，人类就在这里渔猎耕种，繁衍生息。
山东菏泽乃伏羲之桑梓，尧舜之故里，先为商汤之京畿，继属曹国的疆土，后建曹州之广城。伏羲生于雷泽，尧生于常羊，封于定陶，葬于阳城，舜生于姚墟，耕历山，渔雷泽，商汤迁都于亳州，后周文王第六子封于曹伯，定都陶丘，建立了陶国，春秋时期范蠡定居于陶国，世称陶朱公。商元圣伊尹，思想家庄子，军事家孙膑，哲学家惠施，农学家泛胜之，汉梁王彭越，政治家吕后，隋大将单雄信，唐功臣徐茂公，这么多著名人物都诞生于此，如今又冒出来了一个农民起义军领袖，这个人便是黄巢。
黄巢小时候就有诗才，成年后曾几次应试进士，但皆名落孙山，他心里很不服气，于是满怀愤恨地就写下了这首诗。诗中极具反叛的心理情绪，可见黄巢对于当时朝政的极度不满，以及这些年埋藏在心中强烈的反抗精神。一诗未落，推出一场民间反唐的前奏曲。
此时，在曹州冤句的一处庭院中，这位年轻男子正对着满园菊花，高声吟诵着自己新作的诗句。他身形高大，剑眉星目，眼神中透着一股不羁与豪迈。
“巢儿，你又在吟诗了。”中年男子从屋内走出，正是黄巢的父亲。他看着儿子，微微皱眉说：“你这诗中，满是杀伐之气，如今朝堂虽有乱象，但也不可如此直白表露。”
黄巢转过身，眼中闪过一丝愤懑，说：“父亲，孩儿多次应试进士，皆名落孙山。朝堂之上，奸佞当道，埋没了多少像孩儿这样的人才。这世道，若不改变，百姓永无宁日。”
究其缘由，大致是那时的大唐皇帝还很年轻，朝廷政权被臣下掌控，南牙和北司争权夺利，矛盾重重。自懿宗即位后，奢侈之风日盛，外有连年战事，赋税征收紧迫。关东地区又连年遭受水旱灾害，州县官员却隐瞒不报，致使百姓流离失所、饿死街头也无处申诉。
“父亲，您看这百姓，生活如此困苦，朝廷却不闻不问。孩儿实在无法坐视不管。”黄巢握紧了拳头。
“巢儿，你想如何？”父亲担忧地问道。
“孩儿听闻，濮州的王仙芝已聚众起义，自称均平天补大将军。孩儿也想响应他，为这天下百姓讨个公道。”黄巢目光坚定。
黄巢少年时便与王仙芝相识，二人皆以贩卖私盐为业。黄巢善于骑马射箭，喜好行侠仗义，在江湖中也小有名气。王仙芝造反的消息传来，黄巢与兄侄八人迅速聚众数千人响应，号称冲天大将军，与王仙芝一同攻打州县，在山东一带横行。不堪重负的民众纷纷归附，短短数月，队伍便发展到数万人。
朝廷得知起义军的消息后，大为震惊。朝堂之上，皇帝面色阴沉，看着下方的大臣们。
“诸位爱卿，如今王仙芝、黄巢等贼寇作乱，各地告急，你们可有良策？”皇帝开口问道。
平卢节度使宋威出列，上前一步说道：“陛下，臣愿率领步骑五千人另编一支部队，与本道兵一同讨伐乱民。定能将这些贼寇一网打尽。”
皇帝微微点头说：“好，朕便任命你为诸道行营招讨草贼使，拨给你禁兵三千名、甲骑五百匹。河南地区方镇派出的讨贼都头，皆归你指挥。”
宋威领命退下，心中暗自得意。想当年，咸通十年末，南诏入侵成都，时任右卫武卫上将军的他，率领二千忠武军作为援蜀军预备队，与主力合作大败南诏军，战功赫赫。可如今，在这腐朽的官场中，他也渐渐迷失了自我。
宋威在沂州城下与王仙芝展开激战，王仙芝不敌，战败逃走。宋威看着战场上的混乱，心中一转，回到营帐后，便向朝廷上奏：“陛下，王仙芝已被臣斩杀，贼寇群龙无首，不日便可平定。”
朝廷上下听闻此消息，一片欢呼。文武百官皆入朝向皇帝道贺。然而，仅仅过了三天，州县的急报便如雪片般飞来。
“陛下，大事不好！王仙芝并未战死，如今又在各地攻掠，比之前更为猖獗。”一位官员惊慌失措地禀报道。
皇帝大怒说：“宋威这是欺君之罪！朕要治他的罪。”
但此时，军队刚休整完毕，又要重新调拨出征，将士们怨声载道，几欲叛乱。皇帝无奈，只得诏令忠武节度使崔安潜就近调集军队抵御王仙芝。
“崔爱卿，你乃崔慎由之弟，如今局势危急，你务必全力击退贼寇。”皇帝看着崔安潜说道。
崔安潜领命，心中却有些无奈。他深知这差事不好办，可皇命难违。与此同时，皇帝又命令昭义节度使曹翔带领步骑五千人和义成军保卫东都宫，任命左散骑常侍曾元裕为招讨副使守卫东都。又派遣山南东道节度使李福精选步骑二千人守卫汝州和邓州各交通要道，邠宁节度使李侃、凤翔节度使令狐綯各选步兵一千人、骑兵五百人防守陕州和潼关。
王仙芝一路势如破竹，攻下了汝州，捉住了刺史王镣。王镣乃唐朝宰相王铎的叔伯兄弟，他富有词学，却屡举进士不第，后于咸通中进士入第，累官至主客员外郎、仓部员外郎、左司郎中、汝州刺史。
“王刺史，如今你已落在我等手中，你说这朝廷该如何处置我们？”王仙芝看着被绑在椅子上的王镣，笑着问道。
王镣心中虽害怕，但仍强装镇定地说：“王仙芝，你这是造反，是大逆不道之举。朝廷定会派兵围剿，你等绝无好下场。”
“哈哈哈哈，好一个绝无好下场。如今这朝廷，腐败不堪，百姓生活在水深火热之中。我等不过是替天行道，为百姓讨个公道。”王仙芝大笑道。
东都洛阳得知汝州被攻破，王镣被捉的消息后，一片恐慌。百姓们纷纷收拾行囊，准备逃离。
“这可如何是好？贼寇越来越近了。”一位老妇人坐在街边哭泣。
“大家别怕，朝廷定会派大军来平定贼寇的。”一位年轻后生安慰道。
朝廷无奈之下，只得赦免王仙芝的罪过，欲授予官职招抚。
“陛下，臣以为不可轻易赦免这些贼寇，否则只会助长他们的气焰。”一位大臣进谏道。
“如今局势危急，若能招安王仙芝，也可先解燃眉之急。”另一位大臣反驳道。
皇帝犹豫不决，最终还是决定先招安试试。
起义军攻下阳武后，继续进攻郑州。而此时，昭义军监军判官雷殷符屯驻在中牟县，得知消息后，立刻召集手下将领。
“贼寇来袭，我等务必死守此地，不能让他们前进一步。”雷殷符神色坚定。
“将军放心，我等愿拼死一战。”众将领齐声说道。
起义军与雷殷符的军队展开了激烈的战斗，由于雷殷符的顽强抵抗，起义军损失惨重，无奈之下，只得转而向南进攻唐州和邓州。淮南节度使刘邺见状，急忙上奏请求援兵。
“陛下，贼寇势大，淮南兵力不足，请求朝廷速速派兵支援。”刘邺的奏折送到了皇帝手中。
皇帝诏令感化节度使薛能挑选精兵数千人援助淮南。
此时，起义军进攻到了蕲州。蕲州刺史裴渥是王铎主持考试时录取的进士。王镣在起义军中，得知此事后，便找到王仙芝。
“王将军，这蕲州刺史裴渥是王铎的门生，我可写信与他，或许能有转机。”王镣说道。
王仙芝思索片刻说：“好，你且写信试试。”
王镣的信送到裴渥手中，裴渥看完后，心中纠结不已。他深知这是个两难的抉择。
“大人，如今该如何是好？若与贼寇合作，恐被朝廷怪罪；若不答应，蕲州恐难以抵挡。”一位幕僚在一旁说道。
裴渥长叹一声说：“先与王仙芝等人商定收兵停战之事，我再上奏朝廷，看陛下如何定夺。”
裴渥与王仙芝商定后，打开城门邀请王仙芝、黄巢等三十余人进城，设宴款待并赠送财货。
“王将军、黄将军，此次相见，实乃缘分。我已答应为王将军奏请官职，还望将军能放下武器，归顺朝廷。”裴渥举杯说道。
王仙芝心中一动，他本就有招安的想法。然而，黄巢却一脸怒容。
“裴刺史，当初我等起事，是为了推翻这腐朽的朝廷，还百姓一个太平盛世。如今你却想用一个官职来打发我们，简直是笑话。”黄巢将酒杯重重地摔在地上。
王仙芝连忙劝道：“黄兄弟，先别冲动。这招安之事，我们再从长计议。”
“从长计议？你忘了我们当初的誓言了吗？横行天下，推翻朝廷。如今你却想独自去享受荣华富贵。”黄巢愤怒地看着王仙芝。
“黄兄弟，我也是为了兄弟们着想。若能招安，大家也不用再过这刀头舔血的日子。”王仙芝解释道。
“哼，你若接受招安，我便带着我的人离开。这天下，我定要闯出一番名堂。”黄巢说罢，转身离去。
王仙芝看着黄巢离去的背影，心中五味杂陈。最终，他还是没有接受朝廷的任命。随后，起义军在蕲州大肆抢掠，焚烧房屋，城中百姓一半被赶走，一半遭屠杀。裴渥逃往鄂州，赦使逃往襄州，王镣被起义军拘留。
王仙芝将军队三千多人分给自己和尚君长，二千余人分给黄巢，然后离开蕲州，攻打宋州城池。平卢、宣武、忠武三道军队与之作战均未取胜，起义军将宋威包围在宋州城。
“宋将军，如今贼寇围城，我等该如何是好？”一位将领焦急地问道。
宋威此时也慌了神，急忙说：“快，派人去求援，务必让援军速速赶来。”
就在宋威绝望之时，左威卫上将军张自勉带领忠武道的军队七千人前来救援。张自勉是珠山人，善于骑射，精通韬略。他看着被包围的宋州城，大声喊道：“兄弟们，随我杀进去，解救宋将军。”
张自勉的军队如猛虎下山一般，冲入起义军阵营。一番激战过后，起义军死伤惨重，无奈之下，只得撤除包围逃走了。
张自勉立下战功，却并未得到应有的奖赏。王铎和卢携想让张自勉把所带军队归宋威指挥，宰相郑畋得知后，坚决反对。
“陛下，宋威与张自勉之间已有猜疑，若将张自勉分在宋威手下，定会被宋威杀害。张自勉乃良将，不可如此对待。”郑畋在朝堂上说道。
王铎和卢携却不以为然，说：“陛下，宋威乃老将，经验丰富，张自勉归他指挥，更有利于作战。”
皇帝听着大臣们的争论，一时也难以决断。郑畋见皇帝犹豫不决，又上奏道：“自从沂州报告打胜仗后，王仙芝更加猖狂，攻下五六个州，数千里地方遭破坏。宋威衰老多病，虚报军情后，各道兵马更不听从指挥，如今停留在亳州，毫无进攻征讨贼寇的打算。曾元裕拥兵驻扎在蕲州和黄州，一味观望退缩。倘若贼寇攻下扬州，江南地区朝廷便难以掌控。崔安潜威望高，张自勉是骁勇良将，宫苑使李瑑是西平王李晟之孙，威严勇敢。臣请求任命崔安潜为行营都统，李瑑为招讨使取代宋威，张自勉为副使取代曾元裕。”
然而，郑畋的建议未被采纳。他与王铎、卢携在皇帝面前的争辩也以失败告终。
郑畋并未放弃，又上奏说：“自从王仙芝叛乱，崔安潜最先提出派遣军队共同讨伐，接着调拨士卒、拿出钱粮支持。贼寇往来上千里，不少州县遭破坏，唯独不敢进犯崔安潜所统辖的忠武军境内。他还将本道兵交给张自勉带领，解救了宋州之围，使江、淮之间的漕运畅通，未落入贼人手中。如今蒙恩要将张自勉带领的七千名将士全部交给张贯隶属于宋威，只留张自勉一人回许州，宋威又屡次上奏诬陷诋毁，张自勉立功却受辱，臣深感痛心。崔安潜出兵征战以来，多次胜仗，一旦把精锐部队都交给别人，良将空手而归，若强敌突然来袭，用什么抵御敌人！臣请求只将忠武军中的四千人分给宋威，其余三千人仍由张自勉带领，守卫他所管辖的州境，这样既不侵占宋威功劳，又不让崔安潜感到耻辱。”
卢携依旧不赞成此方案，郑畋又上奏说：“宋威欺骗朝廷，败军之将名声远扬。杨复光说，王仙芝七次写降表请求投诚，宋威却不上奏朝廷，朝野之人都痛恨他，认为应当用军法处置。他如此行径，不应再让他掌握兵权，希望与内大臣商议，尽早将他罢官。”
杨复光本姓乔，被宦官杨玄阶收养后改姓杨。唐末农民起义爆发后，他历任唐将曾元裕、宋威、王铎诸军监军，并多次劝说王仙芝投降。当时杨复光派人游说王仙芝，王仙芝便派遣尚君长等向杨复光请降。
“王将军，如今朝廷势大，我等难以与之抗衡。不如暂且投降，再做打算。”尚君长劝道。
王仙芝思索良久，最终点头同意。然而，宋威却派军队在路上拦截了尚君长等人，并上奏说是在颍州西南作战时活捉了尚君长等人献给朝廷。
杨复光得知后，大怒说：“宋威这老匹夫，竟敢坏我好事。我定要上奏朝廷，还尚君长等人清白。”
朝廷诏令侍御史归仁绍等人审问此事，却未能查明真相，最终将尚君长等人在狗脊岭斩首示众。王仙芝闻讯大怒说：“宋威，我与你势不两立。”
于是，大举进攻荆南。荆南节度使杨知温是朝臣杨知至的哥哥，因文学优异被提拔，却不懂用兵打仗。有人告知他起义军将至，他却以为是瞎说，未作防御准备。
“大人，起义军真的要来了，我们还是早做准备吧。”一位下属焦急地说道。
“哼，不过是些乌合之众，能有多大能耐。你们莫要惊慌，定是有人故意造谣。”杨知温不以为然。
当时汉水水浅河狭，起义军从贾堑渡过汉江。正月初一早上，天降大雪，杨知温正在接受僚属拜贺，起义军已到达城下，攻下外城。
“大人，不好了，贼寇已经进城了。”一位士兵惊慌失措地跑进来报告。
杨知温这才慌了神，说：“快，快组织将士们抵抗。”
将士们共同修治内城驻守，傍晚时，杨知温还未出来巡视，将佐请求他出来安慰士卒。杨知温这才戴着乌纱帽、穿着黑皮袍出来，将佐帮他穿上铠甲以防流箭。杨知温看着士卒顽强抗击敌人，竟吟起诗来给幕僚欣赏。
“大人，都什么时候了，您还有心思吟诗。还是赶紧派人向山南东道节度使李福告急吧。”一位幕僚无奈地说道。
杨知温这才想起派人求救。李福接到信报，连忙带着全部人马前往救援。此时有沙陀骑兵五百人驻守在襄阳，李福邀请他们一同前往荆南。
“沙陀的勇士们，此次与我一同救援荆南，若能击退贼寇，必有重赏。”李福对沙陀骑兵首领说道。
“好，我等愿与李将军一同杀敌。”沙陀骑兵首领豪爽地答应道。
到达荆门时正好碰上起义队伍，沙陀骑兵大肆进击，一举打败了起义军。王仙芝在混乱中战死。
“王将军，王将军……”尚让看着王仙芝的尸体，悲痛欲绝。他大喊道：“兄弟们，王将军战死了，我们要为他报仇。”
但此时，起义军已军心大乱，尚让无奈之下，只得在江陵城外焚烧抢掠一番后离开。江陵城下原有的三十万户人家，在这次战争中被杀的十成中有三四成，一时间江陵城哀声遍野。
黄巢得知王仙芝战死的消息后，心中悲痛万分，但也更加坚定了他推翻朝廷的决心。他收拢残部，继续踏上了反抗之路，一场更大的风暴，正在悄然酝酿……