1.1 低压电器的作用与分类

电器就是广义的电气设备。它可以很大、很复杂，如一套自动化装置；它也可以很小、很简单，如一个开关。在工业应用中，电器是一种能够根据外界信号的要求，自动或手动地接通或断开电路，断续或连续地改变电路参数，实现电路或非电对象的切换、控制、保护、检测、变换和调节作用的电气设备。简而言之，电器就是一种能控制电的工具。

电器按其工作电压的等级可分为高压电器和低压电器。低压电器通常是指工作在交流额定电压1200V以下、直流额定电压1500V及以下的电路中起通断、保护、控制或调节作用的电器产品。常用的低压电器主要有刀开关、接触器、继电器、控制按钮、行程开关、断路器等。

低压电器的种类繁多，构造各异，通常有如下分类。

1.按动作方式分类

（1）手动电器。由人工直接操作才能完成任务的电器称为手动电器。例如，刀开关、按钮和转换开关等。

（2）自动电器。不需要人工直接操作，按照电的或非电的信号自动完成接通、分断电路任务的电器称为自动电器。例如，低压断路器、接触器和继电器等。

2.按用途或控制对象分类

（1）低压配电电器。主要用于低压配电系统，要求系统发生故障时准确动作、可靠工作，在规定条件下具有相应的动稳定性与热稳定性，使电器不会被损坏。例如，刀开关、低压断路器、转换开关和熔断器等。

（2）低压控制电器。主要用于电力拖动控制系统，要求寿命长、体积小、重量轻、动作迅速且准确、性能可靠。例如，接触器、继电器、启动器、主令控制器和万能转换开关等。

3.按工作原理分类

（1）电磁式电器。根据电磁感应原理来工作的电器。例如，交直流接触器、各种电磁式继电器和电磁铁等。

（2）非电量控制电器。依靠外力或其他非电的信号（如速度、压力、温度等）的变化而动作的电器。例如，刀开关、行程开关、按钮、速度继电器、压力继电器和温度继电器等。

4.按执行功能分类

（1）有触点电器。有可分离的动触点、静触点，并利用触点的接通和分断来切换电路。例如，接触器、刀开关、按钮等。

（2）无触点电器。没有可分离的触点，主要利用电子元件的开关效应，即导通和截止来实现电路的通、断控制。例如，接近开关、电子式时间继电器等。