二、中途失联的女神

伊尔哈特在起飞前做了很多准备工作，其中一项很重要的工作就是试飞，确保人和飞机的各项条件都符合要求。准备工作做了半个月，转眼到了1937年6月底，这时候所有准备都完成了，伊尔哈特计划在7月1号正式开始跨越太平洋的飞行。

这次的飞行计划，伊尔哈特打算在7月1日早晨先从莱城起飞，然后中途不着陆连续飞行4200公里，直接飞到豪兰岛。虽然说这计划不错，但是正当她准备起飞的时候，天气突然变得十分恶劣，没办法，她只能把这个起飞的时间推迟到第二天，7月2日的天气晴朗、万里无云，早晨9点钟，伊尔哈特起飞，朝豪兰岛的方向飞去。

一开始，飞行的过程很顺利，地面的控制台也一直跟伊尔哈特的“艾里克特”号保持联系。在飞到离豪兰岛还有1000公里的时候，豪兰岛上的美军机场也已经和伊尔哈特成功取得了联系，当时伊尔哈特还报告了她现在的具体位置、速度，以及预计到达的时间。

但是好景不长，就在伊尔哈特的飞机马上就要飞到豪兰岛的时候，她突然往地面发了一条紧急报告，且这条报告当中伴随着大量的干扰噪声，她说：“我的飞机飞进了一种类似海绵体的地方，这里既不是天空，也不是海水，而是一种莫名其妙的混合物，有一股强大的磁场……我的飞机遇到了浓雾，又像是急剧向上升腾的蒸气。目前我仍然看不见陆地……我的位置在豪兰岛以西160海里……机上的汽油只够再飞行半小时。”在这以后，干扰的噪声越来越大，后面几乎什么都听不见了。当地时间下午7点20分时，伊尔哈特跟豪兰岛之间的联系完全中断了。

这场意外来得太突然了，控制塔一遍又一遍地联系伊尔哈特，但是除了噪声，别的什么都收不到。因为伊尔哈特说自己好像是飞进了奇怪的天气里，于是人们赶紧观测天气，发现天气很好，万里无云。这就奇怪了，难道是伊尔哈特飞错方向了吗？不太可能，毕竟是老飞行员了，而且她和地面一直有沟通，应该不会犯这样的错误。最后实在没办法，干脆直接用老办法，在地面上点着几个汽油桶，这样如果说伊尔哈特飞到了，还能根据浓烟辨认方向和位置，紧急降落下来。

就这样半个小时过去了，根据刚刚伊尔哈特的报告，这个时候飞机应该已经没油了，她也应该抵达豪兰岛的上空，但是很明显，天上什么都没有。为了进一步了解情况，豪兰岛的指挥塔派了一架飞机，飞到伊尔哈特最后发出信号的地方去看一看，但是飞过去之后，什么都没有发现。到这个时候，大家才确认，伊尔哈特是真的出事了。

豪兰岛上的美军立即向最近的夏威夷汇报，并且向豪兰岛附近的所有船只发出了求救信号，希望能够找到伊尔哈特和“艾里克特”号。求救信号发出之后，当天晚上11点多，一艘英国巡洋舰“埃齐勒斯”号忽然收到了一组微弱的呼救信号，怀疑是伊尔哈特发出的，但是很可惜，尽管船员们用尽了全力，也没有和这个信号成功取得联系，并且这个呼救信号很快就消失了。不过虽然信号消失了，但这个求救信号的出现，也就表示伊尔哈特应该还活着，这也就给美军下海去救她提供了可能。

为此，美国政府决定不惜一切代价，全力营救他们的“飞行女神”。隔了一天到了7月4日早晨，美国的太平洋舰队首先从珍珠港抽调出十五艘驱逐舰和轻巡洋舰，随后又调动了航空母舰“列克星敦”号和战列舰“科罗拉多”号以及“亚利桑那”号，组成了一支庞大的搜索舰队。同时，还让法国和英国来协助救援。在当时这个搜索阵容，是史无前例的。

又过了一天，到了晚上8点多，法国的海洋调查船“联盟”号也抵达了伊尔哈失踪的海区，参加海上援救，并且发出了联络信号。这次，联络信号竟然有了回应，当天晚上11点多，“联盟”号忽然收到一条呼救信号，但这条信号夹杂着非常大的噪声干扰，他们分辨了半天，终于分辨出一句“这里是艾里克特号，这里是艾里克特号”，与此同时豪兰岛上的控制塔也收到了同样的信号。大伙激动坏了，这分明就是伊尔哈特的求救信号啊！人们马上开始尝试跟她进行联系。

控制塔发出信号：“艾里克特号，请报告你现在的位置……”

伊尔哈特明显也收到了消息，马上回答了好几句话，但和之前一样，她的信号干扰非常严重，噪声非常大，听了半天才听懂一半，伊尔哈特说：“我在……我在一个岛上，我的飞机正在海上漂浮。”但当人们很费劲地听完这段话之后，噪声又开始变大，渐渐的，伊尔哈特的消息又消失了。

图5-3 起飞前的伊尔哈特