黄河流域文明
黄河流域的夏王朝——中国文明的起源
当世界其他古老地区发生文明的时候，中国的黄河流域也进入了文明时期。根据考古发掘和研究成果证明，中国文明的起源是夏王朝。
夏王朝是中国历史上的第一个王朝，它的存在时间大概是公元前2070年至前1600年。
夏王朝的奠基者是禹。禹的父亲鲧因治水失败被处死，然后舜起用禹继续治水。禹吸取父亲治水失败的教训，采取“引流导流”的方法成功治理了洪水。禹因此受到舜的赏识和万民的拥戴。舜死后，禹继承了王位。上任伊始，禹大会诸侯于涂山。据说与会者有“万国”，迟到的诸侯均被禹处死。禹命令各地诸侯进贡铜，铸成九鼎，鼎上刻画着各地区应该进献的贡物。禹虽然没有公开称王，但是他的做派俨然已成为“天下共主”。
大禹治水浮雕
禹死后，他的儿子启破坏禅让的传统，自立为王。但是有不少倾向禅让传统的部族质疑启的权位。其中有扈氏起兵讨伐启，与启军大战于甘。启最终击败有扈氏。这次战争巩固了启的统治，也标志着原始的禅让制度转向了世袭制度。启建立了“家天下”的夏王朝。以前的“公天下”，现在变成了“家天下”，而二者交界处就是中国文明的起点。
启死后，出现了五子争权斗争，政权一度被有穷氏夺取。最后启的重孙少康联络一些部落，消灭了有穷氏势力，恢复了夏王朝的统治，史称“少康中兴”。少康之子季杼统治时期，是夏王朝的极盛时期。这段时期，夏王朝的统治比较稳定。夏王朝以伊、洛一带的河南地区为中心，东通东海，西连西河，北及燕山，南逾长淮。所有夏、夷诸部的众多邦国，大都臣服在它的统治之下。
孔甲继位后，夏王朝开始衰落，诸侯逐渐不再服从夏王。孔甲之后，经过两代，桀继承王位。桀善武，动辄征讨不服从的部落，因此失去了许多方国部落的支持。大多数诸侯叛夏而支持商国的诸侯汤。公元前1600年，汤联合其他方国部落大举伐夏，推翻了夏王朝的统治。商汤在方国部落的支持下称王，建立了商王朝。
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启死后，出现了五子争权斗争。太康先夺取王位，后被迫禅让给其弟中康。中康之子相在位时，不修政事，沉湎于酒色之中，有穷氏的首领后羿乘机夺取了政权。其后，后羿大臣寒浞发动叛乱，杀死后羿，并追杀相。相死后，他的妻子逃回娘家有仍氏，生下相的遗腹子少康。少康长大后，联络一些部落，消灭了寒浞势力，恢复了夏王朝的统治。
商周时期的中国——青铜时代的没落，铁器时代的兴起
公元前17世纪至前11世纪是中国的商周时期。这个时期，世界诸文明古国的情况有了相当大的变化。在南亚，印度河文明已经消失，正处于雅利安人的早期吠陀时代；在两河流域，古巴比伦王国解体，亚述帝国兴起，并成为铁器时代的第一个帝国；在埃及，正处于新王国时期；在爱琴海地区，克里特文明消亡，迈锡尼文明兴起。总之，这个时期的世界正呈现出一种状态：青铜时代没落，铁器时代兴起。
夏朝灭亡后，汤建立了商王朝。商汤之后，商一度衰落，直到盘庚迁都后，衰落的商朝再次出现了复兴的局面。盘庚之弟武丁即王位后，重用傅说和甘盘，采纳二人“接天下之政，治天下之民”之策，巩固统治，增强国力，使商王朝得以大治。史称“武丁中兴”。武丁之后的商王一代不如一代，到纣王时期，商王朝已经走到了灭亡的边缘。可是纣王无视危机，仍然耗巨资建鹿台、造酒池，悬肉为林，过着穷奢极欲的生活，使国库空虚。不仅如此，他还刚愎自用，听不进正确意见，使用炮烙等酷刑，镇压人民，逐渐失去人心。
约公元前1046年，周武王联合西方11个小国，大举进攻商朝。纣王自焚，商朝自此灭亡。这样，武王成为天下共主，周王朝取代了商王朝。武王逝世后，成王继位。大臣管叔、蔡叔等联合商纣王的儿子武庚发动叛乱，背叛周朝。辅政的周公旦率军平定叛乱，诛杀武庚、管叔，流放蔡叔。自此，周王朝进入发展阶段。
西周末期，周厉王在位时发生了“国人暴动”事件，周王被国人赶出都城。周幽王时期又发生了“烽火戏诸侯”事件，使得周天子在诸侯面前威严扫地。周平王即位后，为了减少夷狄的压力，把都城迁到洛阳。以此为分界，周王朝划分为西周和东周。而东周又分为春秋和战国两个时期。
春秋时期，中国已经大量使用铁制工具，标志着中国进入了铁器时代。这时期的周王室威严不再，诸侯四起争夺霸权，先后有郑庄公、齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王称霸诸侯。当时，周天子只是名义上的天下共主，除此之外，一无是处，反而要看诸侯的脸色过活。这时期的中国同世界其他地区一样，处于青铜时代的没落，铁器时代的兴起之时。与之相匹配的就是奴隶社会的衰落，封建社会的兴起。公元前221年，秦始皇统一六国，战国时代结束，中国开始进入封建社会时期。
国人暴动砖雕
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周平王东迁之后，诸侯开始不服从周王室的命令。周桓王即位后，为了打击诸侯的嚣张气焰，“杀一儆百”，决定拿当时的强国郑国开刀。这引起郑国君主郑庄公不满，双方最终兵戎相见。这场战争叫繻葛之战。周天子不但输掉了这场战争，而且还被郑军一箭射中肩膀。战后，郑庄公假惺惺地派人去慰问受伤的周桓王，实际上是羞辱他。周桓王无可奈何，只好选择了沉默。这一战使衰落的周王室威严扫地，郑庄公则声威大振，郑国成为当时中原最强盛的诸侯国。