腹泻有泄泻和痢疾之分。泄泻以排便次数增多，粪质稀溏或完谷不化，甚至泻出如水样为主症的病证。痢疾是具有传染性的腹泻，夏秋季常见，是以大便次数增多，腹痛，里急后重，痢下赤白黏冻为主症。暴泻也称急性腹泻，是临床常见急诊病之一。多发生于夏末秋初之季，冬春二季也有散在发生。

临床表现：以大便粪质稀溏为诊断的主要依据，或完谷不化，或粪如水样，大便次数增多，每日三五次以至十数次以上。常兼有腹胀、腹痛、肠鸣、纳呆。起病或急或缓。暴泄者多有暴饮暴食或误食不洁之物的病史。迁延日久，时发时止者，常由外邪、饮食或情志等因素诱发。

泄泻的病因，有感受外邪，饮食所伤，情志不调，禀赋不足，及久病脏腑虚弱等，主要病机是脾病湿盛，脾胃运化功能失调，肠道分清泌浊、传导功能失司。痢疾多有饮食不节史。急性起病者多发于夏秋之交，以腹痛，里急后重，大便次数增多，泻下赤白脓血便为主症。暴泄多先为腹中绞痛，旋即腹泻，先溏后水，泻后腹痛缓，片刻腹痛复起，肠鸣腹泻，次数增多。或发热，头晕痛，重则无粪泻水，口渴饮水，两目下陷，小便短少，皮肤皱褶，四肢厥冷，危则四肢末端筋肉痉挛，呕吐不止，身冷，汗出等。

病机：泄泻病因虽然复杂，但其基本病机变化为脾病与湿盛，致肠道功能失司而发生泄泻。病位在肠，主病之脏属脾，同时与肝、肾密切相关。病理因素主要是湿，湿邪阴邪，易困脾阳，故《医宗必读》有“无湿不成泻”之说。但可夹寒、夹热、夹滞、脾主运化，喜燥恶湿，大小肠司泌浊、传导。若脾运失职，小肠无以分清泌浊，则发生泄泻。正如《景岳全书·泄泻》中指出：“若饮食不节，起居不时，以致脾胃受伤，则水反为湿，谷反为滞，精华之气不能输化，乃至合污下降而泻痢作矣。”病理性质有虚实之分。一般来说，暴泻以湿盛为主，多因湿盛伤脾，或食滞生湿，壅滞中焦，或肾虚火不暖脾，水谷不化所致。而湿邪与脾病，往往相互影响，互为因果，湿盛可困遏脾运，脾虚又可生湿。虚实之间又可相互转化夹杂。

急性泄泻，经及时治疗，绝大多数在短期内痊愈，有少数病人，暴泄不止，损气伤津耗液，可形成痉、厥、闭、脱等为证，特别是伴有高热，呕吐。热毒甚者尤然。急性泄泻因失治或误治，可迁延日久，由实转虚，转为慢性泄泻。日久脾病及肾，肾阳亏虚，脾失温煦，不能腐蚀水谷，可成命门火衰之五更泄泻。痢疾为病，有外感与饮食之不同，两者可相互影响，往往内外交感而发病。病理因素以湿热疫毒为主，多因疫毒弥漫，湿热、寒湿内蕴肠腑，腑气壅滞，气滞血阻，气血与邪气相搏结，夹糟粕积滞肠道，脂络受伤，腐败化为脓血而痢下赤白；气机阻滞，腑气不通，闭塞滞下，故见腹痛，里急后重。

腹泻分久暴，痢分缓急，虽有“无湿不成泄”，“无积不成痢”之说，但“邪之所凑，其气必虚”，强调脾胃虚弱乃共同的发病根本。泻痢诸证，实无纯实，虚非纯虚，以虚实夹杂、标本并见为本类疾病的特点之一。本虚者多为脾气虚弱，常由思虑劳倦，抑郁恼怒，肝木克犯，或为久病失养所致。夏秋暑湿蕴结，留滞肠腑，平时伏而不作，或因恣纵口腹，或进腐秽不洁之物，生冷瓜果，或复感暑热之邪，使肠腑湿热萌动，蒸变气血，肠腑气血受阻，迟滞而为痢。湿热之邪侵犯血分，肠络受损则赤，干于气分则白，气血分同病，则赤白相兼。

西医治疗腹泻往往使用抗生素，对于急性感染性腹泻有较好疗效，而对于慢性腹泻，则并无益处，带来肠道菌群失调、抗生素滥用、过敏风险等。对于急慢性腹泻中医都有较好的治疗方案，叶天士曾高度概括“泻痢大法不过通塞二义”，对于泄泻、痢疾中医都有其用武之地。

腹泻属中医“泄泻”等范畴，对于腹泻的分类有按病因分类，如湿泻、寒泻、暑泻、食泻、热泻等；有按脏腑分类者，如胃泻、小肠泻、大肠泻、脾泻、肾泻等。“泄”有泄漏之意，排便增多，溏稀不成形，病情缓和；“泻”有倾泻之意，排便倾泻直下，如水下注，情势急迫。《黄帝内经》云：“清气在下，则为食泄”，“邪气留连，则为洞泄”，“诸厥固泄，皆属于下”。中医治疗泄泻皆以“急则治其标”、“缓则之气本”为法则，以期治病求本。