托名仁义直徒劳
◎宋襄公不自量力，又十分迂腐。在刀光剑影的泓水之畔，在强大的敌军压境面前，愚蠢地死搬“仁义”的信条，看敌人未渡完河、未布好阵而不进攻，放弃有利时机，导致战役失败，自己只好落荒而逃。
齐桓公临终前，把他立的太子姜昭托付给宋襄公，让他帮助姜昭继承君位。齐桓公死后，竖刁、易牙、开方发动政变，姜昭只好逃到宋国，请宋襄公给他做主。
宋襄公，春秋时期的君主（前650—前637年在位）。公元前642年，宋襄公见齐国内乱，其霸主地位已如江河日下，欲仿效齐桓公称霸中原。为此，他联合几个小国出兵，打败了政局不稳的齐国，帮助太子姜昭当上齐国国君，是为齐孝公。
公元前639年，不自量力的宋襄公有些飘飘然，没有看到自己的国力根本无法与齐国相比，却准备在盂城召开诸侯会议，让与会诸侯正式推举他为霸王。宋襄公说：“我查阅了齐桓公九合诸侯的资料，发现了一个真理，就是谁发起会议，谁就会当霸主！”宋襄公的庶兄目夷见劝阻不了，只好退而求其次：“那您开会的时候，得多带些兵马，以防不测。”襄公不解地问道：“我们到底是去开会，还是去开战？”
不出目夷所料，各诸侯迫于楚国强大的实力，在诸侯会议上，纷纷表态拥立楚成王为盟主。宋襄公一看如意算盘落空，不禁大怒，指着楚成王的鼻子骂道：“我的公爵是天子封的，普天之下谁不承认？可你那个王是自己叫的，是自封的。你有什么资格做盟主？”
楚成王说：“奇怪了，你既然说我这个是假的，那你把我请来干什么？”宋襄公气呼呼地在会上“据理力争”，楚成王又好气又好笑，命令埋伏在附近的楚国士兵冲进会场，以破坏推选的罪名，把宋襄公抓了起来，拖到了战车上，押回楚国软禁。一心想当霸主的宋襄公却成了阶下囚。过了几个月，经过齐国和鲁国多方调解，楚成王才把宋襄公释放归国。
宋襄公称霸不成，不吸取教训，又想出用“仁义”感化诸侯的办法，图谋登上霸主地位。
公元前638年，宋襄公出兵攻打积极支持楚国为盟主、不肯俯首听命的郑国，而与郑国交好的楚国则直接攻打宋国。宋襄公慌了神，立刻命令宋军回兵解围，宋军行进到泓水时与楚军相遇。
宋军在泓水北岸布好阵势，而楚军尚未渡河。公子目夷向宋襄公献计：“楚军人多，我方人少，趁他们渡河的时候，发起攻击，准能取胜。”宋襄公却说：“人家还没渡完河，我们去偷袭他们，是不道德的，算什么仁义之师？不可乘人之危而攻之！”
等楚军过河后，目夷又建议趁楚军混乱之际发动进攻。宋襄公还是不允：“人家还没摆好阵势呢，打胜了也不光彩。我们要讲仁义，不能干那种事！”直到楚军摆好阵势，宋襄公才下令出击，领军前进。结果楚军从两翼像潮水般包围过来，弱小的宋军寡不敌众，结果被打得大败，宋襄公大腿也中了一箭。在目夷的拼死保护下，宋襄公才得以生还。
回到京城后，都城的人都埋怨宋襄公错误地与楚军开战，仗也打得窝囊。宋襄公仍不服气，对众臣说：“君子作战，不攻击已经受伤的敌人，不擒获头发斑白的老人，不凭借关塞险阻取胜。”
目夷听了非常生气，说：“君王您还没有真正懂得战争啊。恃险而出击尚未准备好的强敌，是天赐良机。强国来讨伐我们，他们是敌人。若对他们讲仁义，干脆投降算了，又何必出兵作战呢！趁他们没有摆好阵势发起进攻，才有成功的把握啊！”
宋襄公听后很是惭愧，知道自己犯了十分愚蠢的错误。第二年，这个颇有野心而又迂腐守旧的宋襄公，因腿伤并发感染而去世，宋国的实力也因泓水之战失利而遭受严重损伤。
【评 点】
宋、郑两国皆为春秋时期中原地区重要的诸侯国。时人有“郑昭宋聋”之说。宋人由于承袭先民殷人遗风，行事缺少变通而显得愚笨，郑人行事灵活聪明。古籍中有守株待兔的故事，主角即为宋人耕者（ 《韩非子·五蠹》），揠苗助长的也是宋人（《孟子·公孙丑上》） 。
决策目标的选择，必须从实际出发，切合实际。宋襄公图霸，乃其政治理想，原本无可非议，只是这种理想太缺乏现实的土壤。齐桓公和晋文公在争霸之前，都首先致力于整顿内政，发展经济，改革军制，以振兴国力。齐桓公之所以能在葵丘（在今河南省民权县）作衣裳之会，是因为他有强盛的国力作后盾，不必炫耀武力。
宋襄公决策的失误，首先是因为他选择的决策目标脱离了他的国力实际。宋国当时只是个小国，虽有一定名望，但比强大的齐、晋、楚等大国弱得多。决策目标应该是发展生产，充实国力，发展睦邻关系，稳定国内局势，以在大国的纷争之中生存发展。宋襄公则不然，他即位后，不从自己的国情出发，只看到诸侯会盟是仁义的一种体现，却没有看到自己的国力根本无法与齐国相比，没有积极主动地进行富国强兵的革新尝试，而是自不量力、孤注一掷，妄想继齐桓公之后，称霸诸侯，充当盟主。这个决策目标与其实力是不相称的，是一个不切实际的决策目标。宋襄公是一个脱离现实的狂想主义者，因而注定要失败。
宋襄公想称霸，并不是为了谋求国家的兴旺和人民的安定，而是利欲熏心，为了满足他个人的虚荣心。宋襄公早在即位之初，就参加了齐桓公在葵丘召集的诸侯会盟。齐桓公在会上连周天子的特使也敬他三分，各国诸侯皆唯命是从，这使宋襄公格外眼红，从而产生了图谋霸主的欲望。
在他看来，继齐桓公之后，领衔主持盟会的，非他莫属了。他常以老大哥自居，看不起那些国力比宋国强大但国君爵位比他低的国家。虚荣心的发展，导致个人野心的膨胀。野心膨胀是他决策失误的又一个重要原因。
宋襄公不自量力，又十分迂腐、固执己见。敌军压境，他还愚蠢地死搬取小义、舍大德的“仁义”信条。看敌人未渡完河、未布好阵而不进攻，放弃了有利时机。他不能因势利导，为声名所累，导致战役失败，自己落为败军之帅，落荒而逃。
铁血兵锋画版图，英雄多半用诈术。《孙子兵法》指出：“兵者，诡道也。”它包括12条具体的用兵策略：能进攻装作不能进攻；要打装作不想打；要在近处行动却装作在远处行动；要在远处行动却装作在近处行动；对于贪利的敌人，用小利去引诱他；对处于混乱状态的敌人，要抓住机会去攻取他；对力量充实的敌人，要加倍防备他；对强大的敌人，要暂避其锋芒；对易怒的敌人，要想办法激怒他；对轻视我方的敌人，要使其更加骄傲轻敌；对休整充分的敌人，要想办法使之疲劳；对内部团结的敌人要进行离间。
列宁说过，没有不用军事计谋的战争。“兵不厌诈”“兵以诈立”是指导作战的原则。谁不用计策迷惑敌人，就必然为敌所迷惑；谁不识敌之诈，就一定会中敌圈套。项羽和刘邦曾划分楚河汉界，约定不再互相侵犯。项羽不知是计，引兵东去，不料刘邦马上翻脸，领兵掩杀而去，猝不及防的项羽被打得大败。
纵观泓水之战全过程，宋军有着很多有利条件，如据泓水之险等。但这位完全不懂打仗的宋襄公，在刀光剑影的泓水之畔，不切实际地空谈君子风度，甚至在两军交战时，还要和敌人讲仁义，不攻打没有准备的敌人，以致两次错失战机，最后战役失败，自己也腿负箭伤，流血不止，不久之后一命呜呼。这是他毫无原则、乱施“仁义”的后果。身为帝王，不治国不修兵，不去寻找把握战机，灵活机动地打击敌人，却想要争夺列国霸权，妄想问鼎群雄，成为千年来国人的笑柄。
行仁义要看对象。如果对象也是行仁义的，那么，行仁义就适得其所。宋代王十朋《宋襄公》云：“小国争盟祸莫逃，托名仁义直徒劳。杀人祭鬼宁非忍，犹自临戎惜二毛。”
毛泽东《论持久战》曾评价宋襄公在泓水之战中的表现：“我们不是宋襄公，不要那种蠢猪式的仁义道德。”宋襄公为了个人名誉，对敌施“义”，毁了江山社稷以致丧身，成为虚伪而又愚蠢的代名词。
宋襄公在伐齐立昭取得胜利以后，便不可一世，从而形成了一种固执己见的性格。在以后的决策中，虽有大臣提出正确的意见，但他一概听不进去，这一点在泓水之战中表现得尤为突出。性格的固执、偏激，不纳忠言，是导致决策失败的又一个重要因素。宋襄公失误累累，成了历史上备受讥讪的人物。古语云：“前事不忘，后事之师。”宋襄公留给人们的，绝不仅仅是讥讪!
随着时间、地点的变化，同一件事情的处理也要求用不同的方法，切不可像宋襄公一样愚昧。现实生活中也有这样的人，把书本讲的、领导说的，当作圣旨去做，丝毫不敢违背，而不考虑实际情况，机械地生搬硬套，只能以失败告终。
小国争盟祸莫逃，托名仁义直徒劳。杀人祭鬼宁非忍，犹自临戎惜二毛。
——〔宋〕王十朋
麻木比悲痛更可怕，因为它是悲痛生长的土地上残留的花梗。
——〔美国〕艾米莉·狄金森