手枪的历史

早期手枪的历史和一般枪械史重复，都经历了由中国发明的“手铳”阶段，以及此后的火绳枪、轮发枪、燧发枪等阶段。早期的手枪几乎都是单发手枪，之后进入与近代外观相似的左轮手枪的历程。19世纪线膛步枪成熟时，单手射击的手枪曾被认为不适合于作战。不过手枪的威力较小，正好可以作为警察维持治安的武器。

美国南北战争（1861年4月—1865年4月）爆发后，大量没有受过正规训练的民兵和游击队加入了战斗，以暗藏的手枪在接近敌人时作近距离射击。到了普法战争（1870年7月～1871年5月）时，手枪已发展为能发射金属子弹的小型武器。19世纪末，半自动手枪开始出现，当时左轮手枪的结构已经很完善，甚至著名的步枪和左轮手枪设计师都投入了半自动手枪的设计，并被所在国的军队采用，但使用并不广泛。当步枪发展至发射专用弹药时，手枪也开发了其专用弹药。

20世纪初，半自动手枪的发展骤然加速。第一次世界大战（简称“一战”）时的堑壕战中，手枪的地位完全被确定。当时的步枪需要以手动方式完成复进过程，而且因尺寸过大不便在狭小的壕沟中战斗使用，手枪则是一战初期唯一能在短时间发射的个人枪械。直到一战末期，冲锋枪、霰弹枪、火焰喷射器被作为堑壕战武器使用，才稍微削弱了手枪的作用。

第二次世界大战（简称“二战”）时期，在冲锋枪、机枪、手动步枪及半自动步枪大量出现的情况下，手枪成为军官及非前线人员的自卫武器或副武器，这种情况一直维持到了现在。

手持M9手枪的美军士兵

装备制式M9手枪的美国陆军部队