由外及内的工作形塑
人的一生在某种程度上是我们对世界贡献的产品。这就是为何在决定正确的职业道路时，相比你从自己的个性、热情或兴趣出发，简单地问一句“我能有何贡献”通常会产生更好的效果。问这样的问题会让你把精力集中于自身之外最重要的人身上，集中于你不在的时候依旧会继续发展的成就上。这事可以看成是从：
“你有何作为即是你”变成了“你如何相助即是你”。
当我们让自己的工作立足于它会做出的贡献时，这样做会增加动机和意义。然而，我们当中许多人继续泰然稳坐，采取一副“公司想从我身上得到什么”的态度，这对我们自己的事业以及我们为之服务的人都是一种伤害。许多工作及其生产的产品完全是在杀人，而它们本该是在促进我们的健康。一份糟糕的工作甚至可能比根本没有工作更损害健康。人们非但没有在工作中寻求更有意义的变化，而是通常感觉自己受困于他们目前的工作，而且认为离职是唯一的选择。
这就是工作的基本概念必须演进的原因。工作不仅仅是毫无个性的简历上罗列的职责汇总，事业远不只是执行分配给你的任务以换取薪酬。我们不应抱有工作主要是为了挣钱的观念，而是需要思考一下，我们如何为某种使命而工作，为他人的生活带来具体的改善。
薪酬之外的使命
使命能够（而且应该）与薪酬相辅相成。问题是，在很大程度上，我们自己的期待值太低了。身为一名咨询师，我在与企业及领导人就此问题合作了二十年之后清楚地看到，我们不能仅仅依靠企业来帮助我们做出最大程度的贡献，提升我们的幸福感。在探寻我们自己贡献的问题上，我们每个人都需要负起责任。
以我的经验，许多管理者和领导者希望大家享有更有意义的工作及个人生活。然而，企业主要对短期的财务业绩负有职责。许多企业（尚）没有类似的培养员工幸福感的权力。
改写工作的定义、改变我们工作方式的事情该由我们每一个人独立承担。这项任务可能听起来很艰巨，但事实并非如此。重新调整你的努力方向，将关注的焦点放在贡献上，这事可以从小处入手，并随时间的推移而推进。确定你的工作如何能够对另一个人产生更积极的影响是朝着正确方向迈出的有意义的一步。
走出“你做什么工作？”的局限
我了解到，仅仅问人他们“做”什么工作并不能让人吐露太多的信息。几乎每次我问此问题的时候，最初的反应都如出一辙。人们回答说：“我是一名律师”“我在家看孩子”或“我从事商业地产”。我发现给人更多详情的是标准问题之后跟进的一个简短的问话。一旦有人告知我他们的部门职位，我会颇天真地深入一点打探。我会问：“那么这意味着典型的一天像什么样子……你大部分时间都是在做什么？”
这就是我深入了解每个人的故事中更有趣、透露更多信息的地方。我听到律师谈论她与委托人之间的关系，以及她有多么喜欢在写辩护状时进行书面辩论。我听到父母谈论他们与孩子共同度过的开心时光，见证过具体的里程碑事件以及指导过年轻人的运动队。然而，很多时候人们在回答之前会犹豫，因为他们意识到，他们的平常日子并不像它应有的那样令人愉快。
多年来，我倾听人们对这个问题的回答，从中获得的一个核心体会是，在一系列情况下，重现典型的一天或许是一项有用的活动。我是从用于研究日常幸福感的研究方法中获此想法的。科学家在日常幸福感研究中要求人们回忆他们前一天的活动和经历。我从那些研究中得到的启发是，相比简单询问某人是否总体上感到幸福，让他们重现昨日是观察他们幸福的更好镜头。
如果你正在考虑任何形式的工作变动，请一位一直长期在做这份工作的人来重现典型的一天。答案的价值可能无法估量。当你在工作中挣扎的时候，试着重现你最近的一天（或一周），从你投入时间和精力的地方入手，搜寻一下你或许能够调整的任务。尤其是要想一想，你利用的每一个小时如何给你服务的人带来了额外的好处。
将你的贡献与结果绑定
每周，我都会收到人们的来信，那些人声称对自己的职业生涯感到不满或失落。大多数情况下，人们都是在已开始四处向未来的雇主投送简历了才来问我，如何让他们的工作更有成就感。问题是，思维开关一旦按下，通常为时已晚。
对于你在当前工作中能否开创可持续的职业人生这种尖锐问题，询问的时间越早越好。从一个非常基本的问题开始：谁能够、谁现在，或者谁将来最终会得益于我的努力？看看你能否用真实人物而不是抽象群体的名字来回答。
即使你（确实）能够看到每天从你的工作中受益的人，你也很难承认自己正在创造的价值，也很难提醒自己这些努力背后的意义。我听一些老师说，他们的工作曾经一成不变，直到他们找到了一种办法让自己认识到他们每天至少对一名孩子的成长和发育发挥了影响。在我与临终关怀医院护士（她们大部分的时间都在与病入膏肓和行将就木的人打交道）的合作中，我从护士们那里听到了无数的故事，她们为工作常规和机制所缠身，程度之甚，以至于她们未能意识到在患者生命最后几个月里帮助患者及其家属期间所创造的意义。
我在各种职业中观察到的一个共同点是，当你更接近你工作的受益人的时候，你的贡献就被看得最清楚。你对直接受益于你的时间和努力的人能够了解得越多，你就越有动力去改善那个人的未来生活。通过你的工作找到积极影响他人的办法，这样做需要持续的分析，其间你在不断地更多了解你服务的那些人，从内部客户到产品或服务的终端消费者。你如何才能花更多的时间向你服务的人提问，倾听他们的需求，观察你能有何作为来改善他们的生活呢？
就像一家企业不太可能对客户服务量小的产品投资数百万美元，你也不希望将数千小时的学习和发展时间用于你的雇主和社区几乎没有需求的领域。这是对“追随激情”建议的一种批评——它假定你处于世界的中心，追求你自己的快乐（不为他人服务）是目标。我发现，与此相反，那些在世上留下永久痕迹的人总是在询问他们能够奉献什么。
生命有一个未知的终止日期，可是对他人的贡献却没有。你在你的社区和你关心的人身上投入的时间、精力和资源一直呈指数级增长。这就是为何我们每天必须找到办法让自己认识到，我们的努力至少对另外一个人产生了积极影响。幸运的是，你不需要任何许可就能产生这样的影响……你只需开始行动，今天就开始。
本文部分内容摘自即将出版的《人生的重大问题：发现你如何为世界做贡献》（Life’s Great Question: Discover How You Contribute to the World，Silicon Guild出版社，2020年）。
汤姆·拉思是《优势识别器2.0》（StrengthsFinder 2.0）以及即将出版的《人生的重大问题：发现你如何为世界做贡献》一书的作者。