与其他支付方式相比，基于DRGs的医院支付体系更有可能提高医疗服务效率。这是因为该支付体系对医院工作有明确的激励，因为他们获得的支付取决于他们治疗的患者数量；而且，该支付体系对医院控制成本也有明确的激励，因为他们面对的价格是独立于自身成本设定的。这些支付特点鼓励卫生服务提供方提高技术效率和成本效率，并在投入组合的选择时寻求更高的配置效率。从理论上讲，基于DRGs的医院支付可以用来支持总体混合产出（由医院各部门作为一个整体的产出）的配置效率。这需要每个DRG的价格能够反映其社会价值。然而，在实践中，几乎所有国家的DRGs价格都是基于成本的，所以，从这个意义上来看，追求配置效率并不是基于DRGs的医院支付政策的特点。

实证研究来看，基于DRGs的医院支付对提高效率产生的影响好坏参半。部分原因是基于DRGs的医院支付的实施在不同国家的异质性（详见第二部分），而且，由于既存的混杂因素带来因果关系的复杂性（比如，更广泛的一揽子改革带来的变化，或者支付制度的国家特色设计和运行）。大家普遍认同的是，基于DRGs的医院支付会影响效率指标，例如服务量和住院天数，尽管同样的警告也适用。非预期的后果包括：服务质量的下降、成本的转移、患者选择，或者高编码至更高价的DRGs（详见第六章）。

虽然我们概述了基于DRGs的医院支付的简化形式，实际上在每个国家实施的支付制度是相当复杂的（参见本书第二部分的各个国家的章节）。如果需要在追求质量或者其他管理目标（例如医院服务供应的地域分配公平）时适度降低对增加服务量的激励，则需要更复杂的规划，这反映出其DRGs分类能否准确地描述病例组合。这种复杂性并不奇怪，因为提供卫生保健服务是个复杂的过程，通常需要为个人量身定制一揽子的卫生保健服务，并且在紧急和不确定的情况下提供，还需要医院内外卫生专业人员之间的紧密协调。面对如此复杂的情况，支付方式也必须足够复杂，从而对要鼓励的行为提供足够的激励，并且避免造成异常反应。与按项目付费和总额预付相比，基于DRGs的医院支付能够体现这种复杂性，从而为医院提高效率提供更明确的激励。