王朝更迭

埃及的历史一般分成四大段：旧王国（Old Kingdom）、中王国（Middle Kingdom）、新王国（New Kingdom）与晚期（Late Period）。这些时期又夹有所谓的中间期（Intermediate Periods），即第一中间期、第二中间期、第三中间期。最后到托勒密时代，本土的埃及王朝结束为止。详细的年代可以参考本书所附年表。这年代的分段法当然有些任意性，主要是以王国的强盛与否为划分的标准，也是现代的学者所给的分期法。那么古埃及人自己如何分期？是否分期？

首先，现代学者的朝代分期，其实是基于公元前二世纪一位埃及祭司曼尼多（Manetho）所写的埃及史中的分朝代法。他将埃及法老时代的历史分为三十个王朝，每一个王朝基本上是由一个统治家族所构成的。不过他的作品并未流传到后世，只以节录的方式在其他作家的作品中间接保存下来。现代学者的研究证明，曼尼多的朝代和国王的名字有相当高的正确性。那么他一定是有所记载，问题是，记载在哪里？考古发掘证明，埃及人其实有一种保存历代王名的传统。自旧王国时代起，就有所谓的王名册（King List）。现存最早的王名册是一块石碑，刻于第五或第六王朝时代，其残片现存于意大利巴勒摩（Palermo）博物馆。这王名册上的王名都可以由考古文献材料证实。此外，新王国时代十八王朝图特穆斯二世及十九王朝塞提一世时均曾在神庙壁上留下他们之前的历代王名册，其目的不外是为自己的地位增加合法性。而现存于意大利杜林（Turin）博物馆的一份纸草文书，也是一份王名册，也是新王国时代的遗物，可见这类王名册是当时王室或者神庙所保存的记录。所有的王名册基本上都是一连串的王名，并没有朝代的分别，可见对于埃及人而言，他们的王权传承是一脉相承，并无朝代的观念。

王名册可以帮助我们建立埃及历史年代顺序的基本架构，但这当然还得要靠其他的资料。因为除了巴勒摩石碑列出了每名国王每年的主要事迹之外，这些王名册并没有记录各国王在位的年数，我们必须由其他的材料，如个人传记、神庙铭文等，来推测某个国王的在位年数，再将之放入年代序列中，以建立相关事件的发生时间。