三、垓下决战

公元前203年，韩信率军平定齐国。“常胜将军”韩信此时已经具备了三分天下的实力，有人劝他自立为王与刘邦、项羽抗衡，然而韩信说：“我跟着项羽的时候，不过是做个小小的执戟郎中，我献上的计策也未被采纳。而汉王赏识我，让我执掌兵权做了大将军，并给我优厚的待遇，他如此信任我，我怎么能背叛他？”韩信拒绝了他人的游说，继续帮助刘邦对抗项羽。

公元前202年，垓下之战爆发，韩信与项羽—两位历史上鼎鼎大名的军事家，在垓下进行了最后的对决。韩信作为先锋带领三十万大军正面迎击楚军。初战，韩信佯装失败撤退，引诱项羽追击。韩信早已安排好的部队开始攻击楚军两翼，项羽不得不应付两侧汉军的进攻，此时韩信领兵返回，将楚军包围。汉军与楚军激战一日，楚军大败。为了彻底瓦解对方的意志，韩信让士兵们唱起楚地的民歌，楚军听到之后，以为汉军已经得到楚地，士气崩溃。项羽率军突围至乌江，面对仅剩的楚军残兵，自觉无颜面对江东父老，自刎而死。楚汉之争以楚的失败告终，汉朝由此拉开了序幕。

韩信的军事成就令赢得天下的汉高祖刘邦也十分叹服。有一次，刘邦与韩信讨论军事，刘邦开玩笑似的问：“你看我能带多少兵啊？”韩信老老实实回答：“您最多能带十万兵。”刘邦反问道：“那么你能带多少兵？”韩信回答：“我带兵，越多越好。”刘邦一听不高兴了：“你这么厉害，怎么还受我的管制啊？”韩信回答说：“我是带兵的，您是统率将领的，所以您不用带兵，管好我就行了。”汉朝开国的庆功宴上，刘邦感慨道：“论起带兵打仗，我真是不如韩信啊。”

可是，汉朝立国之后，韩信却成了汉高祖刘邦忌惮的对象。在刘邦看来，韩信的军事才能卓越，又是坐拥一方的王，实力雄厚，万一造反怎么办？所以刘邦找借口剥夺了韩信的王爵，将他贬为淮阴侯。后来韩信的部将陈豨造反，韩信牵涉其中，还被人告发到皇后吕雉那里。吕后与萧何设计召韩信入宫赴宴，将韩信骗到长乐宫钟室后杀害。一代名将，就这样悲情身亡。

韩信之死到底冤枉不冤枉？《史记》等汉代史料里，记录了韩信参与叛乱的证据。但是《资治通鉴》的编纂者司马光，写到韩信时却一声叹息：“汉朝的天下基本是韩信打下来的，如果他真的要背叛汉朝，楚汉战争时就反了，何必等到汉朝开国后呢？”可以说，韩信的结局，是古代皇权专制造成的悲剧。

知识链接　韩信的遗产

在被刘邦软禁后，韩信做的一件大事是与张良一起整理历代留存下来的兵书，一共整理了一百八十二位名家的作品。如果不是韩信、张良及时整理，也许汉朝以前的许多军事智慧就会湮没于历史中。戎马一生的韩信，晚年奋笔疾书，建立了另一番功业。此外，韩信著有《韩信兵法》三篇，可惜没有流传下来。