晋明帝

322年，元帝崩，明帝即位。（明帝的母亲是出身北方边境的混血儿，因此明帝的长相也与游牧民族类似，胡须发黄。王敦呼之为“黄须鲜卑奴”。㊲）明帝“幼而聪哲，为元帝所宠异”。他才几岁之时，还跟父亲元帝在琅邪，长安有使者到来。元帝问他：“汝谓日与长安孰远？”他答道：“长安近。不闻人从日边来，居然可知也。”元帝很是惊异。次日，元帝宴群僚，又问他相同的问题。他回答：“日近。”元帝失色说：“何乃异间者之言乎？”他答道：“举目则见日，不见长安。”元帝越发感到惊异了。

明帝长大后亦是个文武全才。但元帝钟爱末子司马昱，甚至想立他为太子。王敦也与明帝不合。324年，王敦再度出兵湖熟。王导对从兄此举很不满意，写信想要阻拦其出兵，他是害怕这样会给王氏全族带来灾难，但王敦不听。王敦没有控制部下军人的能力，而且他本人还生病了。

王导

晋时常苦于外忧内患。晋在北方遭到羯族的石勒入侵，却硬是将防备北方的武将祖约和苏峻调回对付王敦。不过不久之后王敦就病死了，叛乱遂平。在此期间石勒进攻到了淮水，朝廷于是再派祖约到寿春（今安徽寿县）、苏峻到历阳（今安徽和县）。