化学的诞生

第一批研究如何将某一物质转化为其他物质的人被称为“炼金术士”。炼金术最早发源于大约2500 年前的古埃及和中国。然而，炼金术士并不是科学家，他们所做的许多事情常常被人们认为是巫师的魔法。他们将“魔水”和药物混合在一起，认为可以用魔法来改变物质。

与化学家不同的是，炼金术士没有进行合适的科学实验，他们也不了解化学的基本原理，如化合物和混合物的区别。即便如此，他们还是做出了一些极其重要的贡献。

例如，炼金术士开始明白物质的基本成分并不是土、气、火、水四种“元素”。他们确定了一些金属元素，如汞、铁和金。此外，炼金术士还正确地认为，硫、砷和其他非金属也是元素。他们开始使用不同的符号来表示元素，现代化学家也这样做。直到化学家开始以科学的方式研究元素的性质，人们才知道，一种元素的原子可以构成单质，而几种元素的原子可以构成化合物。

科学词汇

炼金术士：试图用原始化学和魔法将一种物质转化为另一种物质的人。

四元素说：古代关于物质组成的学说，认为所有物质都是由土、气、火和水这四种“元素”组成的。