第53章 协会
费尔迪男爵的宽敞书房里。
一名眼睛细小的男子正半跪在子爵面前，用余光小心观察着子爵的冷漠面容。
长久的沉默以后，房间里传来费尔迪那低沉的声音。
“你是说吉恩骑士招募了不少人？而且还有施密特支持他……”
“是的，大人。如果没有施密特那老头子出现，吉恩骑士招不到那么多人的……”安托奥的脸上挂着一副深恶痛绝的模样，声音阴沉地回答着。
“唉！”想到平时对自己都爱答不理的施密特，居然如此看重吉恩，费尔迪有些疲惫地叹了口气，摆摆手，“你下去吧！”
安托奥犹豫了片刻，还是没有起身，仍旧半跪着身子。
“还有什么事情吗？”注意到安托奥的反常，费尔迪眉毛轻挑，沉声问道。
“确实是有一件事，只是不知道该不该打扰大人您……”安托奥低着头，吞吞吐吐地说着。
费尔迪闻言眼神一凛，随即像是明白了什么，缓缓开口道:“是协会的事？”
“回大人，确实是协会的事。”安托奥有些无奈地回答道。
当初‘赤虎’肆虐时，那些受到影响的大商人找到了费尔迪，请他出面去解决这一件事。
为了名声，也为了商人们提供的报酬，费尔迪带着精锐士兵信心满满地出发了。
结果却不尽如人意，精锐士兵损失不少不说，连他本人脸上都留下了永久的伤疤。
身为本地的传统贵族，费尔迪当然不甘心这样声名扫地，于是去拜访了格兰威尔郡的亚当伯爵寻求援兵。
也是从亚当伯爵那里，他才了解到了‘赤虎’的身份背景，也打消了复仇的想法。
返回城堡的费尔迪没了找‘赤虎’复仇的想法，但是面对那群大商人，他却有了新的计划。
他先派人去和‘赤虎’沟通，以每年上缴一笔费用的代价，换取‘赤虎’不袭击带有他的标记的商队。
‘赤虎’虽然沦落成了强盗，但身为贵族的费尔迪坚信，他身上一定还有身为贵族的矜持，能轻松获得金钱，就不必要去干些不体面的事情。
果然如同费尔迪预料的那样，‘赤虎’没有多少犹豫就答应了他的提议，只是每年缴纳的费用要得很高。
费尔迪当然不在乎‘赤虎’是不是狮子大开口，因为他早就想好了这些钱由谁来掏——那群生意受到威胁的大商人。
所以当费尔迪将那些大商人集合起来，让他们出钱时，他们虽然心里百般不愿意，最终也乖乖按照费尔迪给出的价格交了一笔钱。
最后费尔迪让安托奥出面成立了一个协会，让这些交了钱的商人都加入到了这个协会里，以后商队只要打着协会的旗帜，就不会被强盗袭击
一来一回，费尔迪甚至还能赚上不少钱，因为他向商人们收取的入会费远比‘赤虎’要求的高上许多。
从那以后，协会的事情费尔迪都交给了安托奥操办，自己只需要每年将谈好的保护费交给‘赤虎’，然后坐着收钱就好。
‘赤虎’被吉恩消灭，这协会眼看着就要维持不下去了，一想到每年都要少赚一大笔钱，他就有些烦躁。
此时，安托奥提到协会，他自然面露不悦了。
“什么事，说吧！”
看到费尔迪只是面色不悦而没有大发雷霆，安托奥轻舒一口气，言语间带着一丝轻松。
“那些商人选了几名代表出来，表示明年要停止交钱，并且还想要协会把今年交的钱退还一部分。”
果然如此，商人都是贪婪的蛀虫！
费尔迪眉头紧皱，眼神中充满了厌恶。
这些家伙不想一想，这些年不是靠着自己协会的庇护，他们的生意能做下去吗？‘赤虎’刚死，就想要翻脸，真是想的美！
费尔迪凝视着安托奥，缓缓开口，声音如同寒冬中的风雪，“你回去告诉他们，钱是不可能退的，明年依然要交。”
“大人，这……”安托奥脸上泛起一阵难色，抬起头望着面色严肃的费尔迪，有些说不出话来。
“以后凡是没有加入协会的商家，每年的税收都要提高五成。”
费尔迪没有理会安托奥的表情，依旧冷漠地说着。
听到这里，安托奥赶忙低下头，目光盯着地面一动不动，小心翼翼地回答道：“知道了，大人，我这就去告知那些商人代表……”
“等等，”费尔迪打断，安托奥抬起头，疑惑地望着费尔迪，等待着他的下一步指示。
“把巴尔带上，必要时，他会帮你处理的。”
随着费尔迪的话语，一名身材并不高大的黑衣男子从阴影中冒了出来，站到了安托奥的旁边，一颗闪动着幽蓝光芒的假眼珠在眼眶里滴溜溜地转动，格外得引人注目。
安托奥如遭雷击，心中一紧，“男爵这是动真格的了。”
他僵硬地扭动脖子，瞥了一眼旁边带着邪魅微笑的巴尔，随即收回目光，恭敬地向费尔迪行礼，“属下遵命。”
说罢，两人缓缓退出了费尔迪书房。
走在男爵城堡的走廊上，安托奥有些害怕地望着身旁如同饿狼一般的男人，轻声说道：“巴尔大人，一会儿到地方了我先去和他们谈，就不劳大人您亲自出手了。”
巴尔作为男爵大人手下最强的骑士，实力自然是不用多说，只是他有一个问题——那就是巴尔特别嗜杀。
当初男爵大人派他去处理一座矿场的问题，巴尔在谈判无果后，将那个矿场的守卫尽数杀死了，连带着矿工也死了不少，极大地震慑了其它矿场的势力，才让费尔迪男爵成功将天佑山脉大部分的矿场收入囊中。
自此以后，巴尔的恶名就流传了出来，听到的人无不胆寒。
“那就要看他们的运气了。”巴尔略显阴柔的脸上露出一抹神秘的笑容，然后咯咯地笑起来，如同一只被掐住脖子的公鸡，格外刺耳。
没多久，两人来到了卢蒙镇上的一座小院子，安托奥很礼貌地示意巴尔先等一等，由自己先进去谈。
后者几不可见地点点头，然后百无聊赖地靠在了门口的石雕上，淡淡说道：“你可要速度快点哦！我的耐心可不多。”
安托奥闻言脸色微变，快步走了进去。