第7章 劝说朱常灜
翌日，天光泛白时，檐角坠着残雨。
朱明用完早膳，打算去见桂王，刚推开房门，就见一名面白无须的宦官杵在游廊拐角。
“奴婢给四殿下请安。”
宦官刘进见到朱明，端正地行了一礼，正色道：“王爷钧旨，殿下今岁用度削减七成。”
紧跟着从袖管里抖出银票，双手捧着。
泛黄的银票在晨风里簌簌作响，印着一百两的朱砂刺得人眼疼。
“削减七成？”
朱明闻言，眉头微蹙。
按祖制，折算成银子，郡王的岁俸有一千两，游戏人间都绰绰有余。
可如今户部的银库早被掏空，压根无力供养庞大的宗室。
像他这样的新封郡王哪一个不是腆着脸啃老？
换句话说，桂王府这份例银就是他的全部收入，一下子削减七成，可谓伤筋动骨。
若是没有从书坊挣来的那些银子，之后只怕要勒紧裤腰带度日。
“单独削减了本王的用度，还是王府上下都在开源节流？”
朱明盯着面前的宦官，神色平静地询问。
往日都是悦儿去账房支银，今日竟劳动刘进这个内官总管亲自送来，显然有不同寻常的意味。
果然，刘进回道：“只有殿下的用度削减了。”
顿了顿，他脖颈忽然压低三寸：“昨儿王爷在醉花楼撞见了卫所的孙指挥使......”
一阵风吹过，话头戛然而止。
这等于明面告诉朱明，削减用度是那便宜老爹给他的警告，让他平日里不要多管闲事，惹是生非。
“本王明白了。”
他微微颔首，没再多说，只是问道：“父王可是在书房？”
刘进以为朱明是要去找桂王求情，忙不迭开口劝说：“王爷心意已决，殿下去了只怕无济于事，反而适得其反。”
“本王另有要事同父王商议。”
朱明并未多说，只是从怀里取出一枚碎银，交到他的手里，语气温和。
“有劳刘公公跑这一趟了，晨露湿重，且吃盏热茶。”
刘进是王府的承奉正，相当于宫廷中的司礼监掌印太监。
虽只有六品，但是由皇帝直接派驻，既负责总管内官，又负责向内廷奏报。
地位特殊。
给他些好处，将来说不准能派上用场。
刘进看着那枚碎银，心道：这素来不谙世事的四殿下什么时候竟学会使银子了？
“这都是奴婢的分内之事。”
拢袖时银块已滑进暗袋，紧跟着压低声音道：“其实王爷未动真怒......”
“我省得。”
朱明笑了笑，没再解释，迈步走向书房。
……
一炷香后。
朱明见到了自己的便宜老爹一一桂王朱常灜。
“儿臣向父王请安！”
楠木案后传来书页翻动声。
“你不去进学，到孤这儿作甚？”
似乎知道他的来意，朱常灜头也不抬，漫不经心。
朱明垂手肃立：“儿臣欲行一事，恐有不妥，特来同父王商榷。”
“呵！”
朱常灜冷哼一声，翻了页书，略有愠色：“你胆子和本事大的很，敢从卫所手下截人，用王府的银子去养流寇，还有什么要同孤商榷？”
朱明道：“儿臣救的不是流寇。”
“光天化日，强抢粮仓，不是流寇？”
朱常灜掷书于案，瞪向朱明，语气不善。
“儿臣救的是父王的钱囊！”
朱明目光没有躲闪，和他对视。
“哦？”
这话显然超出朱常灜的预料，他眉目间浮现一抹疑惑，指节叩响案面：“此话怎讲？”
“前些日子儿臣在春风阁结识了一名晋商，他同儿臣讲了个法子，极短时间便能聚拢大量银钱……”
话头到这戛然而止，朱常灜的兴趣却是被勾了起来。
虽说他对商贾不屑一顾，但晋商的名头却是早有耳闻，心中不由好奇，赈济流民怎么能跟银子扯上关系。
“什么法子？”
他主动询问。
朱明缓缓吐出四字：“发行米票。”
“米票？”
朱常灜表情更加疑惑。
他还是头回听说这词。
“没错。”
朱明点点头，解释道：“所谓米票便和银票一样，上面写着面额，或是一石，或是十石，或是百石，见票即兑……”
这样一解释，朱常灜心中立刻有数。
只是他想不通这跟挣银子有何关系。
朱明见他一脸困惑，继续道：
“儿臣打算让衡州的四大粮商一同发行米票，定价一两银子一石。
如今闯贼作乱，四处都是流民，粮食的价格必定日益见长，只要买了米票，无论粮价如何上涨，米票都按原价兑付，如此一来百姓必将争先购买！
若是百姓心有顾虑，可以先由王府购买，事成之后，王府的银子如数奉还……”
“荒唐！”
朱常灜皱眉打断：“米贱时收票，米贵时兑粮，粮商岂非自绝生路？”
“父王有所不知……”
朱明向前一步，补充道：“米票并非即买即兑，兑期乃是三月之后，其间粮商持银购粮，待市价腾贵时抛售，所余差价尽归王府。”
简而言之，米票要是卖了十万两，朱明只用五万两买粮，剩下的五万两直接用作启动资金。
“若届时百姓无粮可兑，又该如何？”
朱常灜很快意识到了问题的关键。
朱明笑着道：“并非所有百姓家中都缺粮，粮价高，他们更会留存米票，迫不得已再用，只待粮价下降，粮商便可补粮。”
顿了顿，压低声音道：“若是粮价一直居高不下，儿臣还有三策，一则散播北地丰稔传言，二则漕船载沙充粮，三则令衙役查抄奸商囤积。”
“……”
朱常灜闻言，看向朱明的目光有些诧异。
他本以为朱明来这儿是为了那几百两的用度，却没想到……
眼前这个侃侃而谈的少年郎，真是自己那性情繁恶，不谙世事的四王子吗？
一时间，朱常灜觉得朱明有些陌生。
另一边，朱明并没察觉到朱常灜的神色变化，做出总结。
“总而言之，粮价上涨时发行米票，粮价下降时兑付粮食，循环往复，不出三年便有几万，乃至几十万两进账。”
所谓的“米票”其实就是后世的期货，通过这种方式空手套白狼的例子屡见不鲜。
常见的流程是：发行虚拟币（米票）→操纵交易所（粮价）→高位套现（抛售）→卷款跑路（烧粮仓）！
没记错的话，崇祯九年，衍圣公就通过这种方式敛财七万两，差一点激起民变。
朱常灜很快也意识到了其中的风险。
“倘若发生挤兑激起民变，又该如何？”
对此朱明早有对策。
“皆是奸商贪渎所致，同王府何干？”
“……”
朱常灜陷入沉默。
朱明见状又添了把火。
“真到了激起民变的地步，父王只要拿出些许银子开仓济民，非但无过，反是护国安民之功！”
听见这话，朱常灜倏然起身，在书坊踱步起来。
半晌后，他看向朱明，问道：“那晋商现在何处？”