第4章
“埃莉诺，多可惜啊，”玛丽安说，“爱德华不懂怎么欣赏画作。”
“不懂怎么欣赏画作？”埃莉诺答道，“你怎么会这么想？的确，他自己不画画，但他看别人画画也乐在其中，而且我可以跟你保证，他与生俱来的品位一点儿也不差，只是没有进一步精进的机会而已。要是他之前学过，那现在肯定也画得相当好。在这种事上，他对自己的判断力相当没有信心，所以总是不太愿意分享自己对某幅作品的看法。但他的鉴赏能力天生就恰到好处、简单直接，所以总的来说对作品的见解还是不错的。”
玛丽安不想惹姐姐生气，所以没再说下去。但是，埃莉诺所谓的看他人作画而暗自欣赏的状态，与喜出望外的程度相去甚远，在玛丽安眼里，唯有达到那种程度才堪称真正的品位。然而，尽管她对姐姐的小错误暗暗发笑，却也知道姐姐之所以袒护爱德华，是因为对他有盲目的爱恋。
“玛丽安，”埃莉诺接着说，“希望你不要认定他没有品位。说实话，我觉得我大可以说你不至于那样认为，毕竟你和他相处得也很融洽，如果你对他抱有那样的看法，肯定就不会对他那么礼貌。”
玛丽安完全不知道该说什么才好。说到底，她完全不想伤害姐姐，可话憋在心里不说也难受。最后，她只好这样回答：
“埃莉诺，如果我对爱德华的看法和你对他的看法有什么不一致的，请你不要生我的气。毕竟我不像你有那么多机会跟他接触，所以没能更深入地了解他深藏于内的心意、性格和品位。不过，对于他的人品和理智，我都觉得是最好不过的。我知道他是个值得尊敬且非常友善的人。”
“那是自然，”埃莉诺微笑了一下，“他最亲近的朋友听到这样的评价，也不会有什么不满意，我想不到比这更打动人心的赞许了。”
看到哄姐姐高兴这样容易，玛丽安也跟着开心了起来。
“说到他的理智和品行，”埃莉诺继续说，“我想要是别人有机会和他敞开心扉畅谈，就肯定不会怀疑。他确实腼腆，不太爱说话，但他见识深远，而且总能坚持原则。对他有足够的了解，才能感受到他的涵养。你所说的深藏不露的东西，因为情况不同，所以我比你知道得更详细一些。他和我时常独处，而你几乎都陪在善解人意的母亲身边，所以我已经对他颇为了解，知道他最细腻的感受，也明白他对文学和艺术的见解。整体而言，我确定他这个人见多识广，热爱阅读，想象力丰富，可以公正且准确地洞察世事，品位也细腻且纯粹。一如初见之时他的举止和风度一样，他各个方面的能力，你了解得越多，就越能感受其中的不凡。刚认识的时候，他的谈吐显然并不会给人留下深刻印象，外表也谈不上英俊潇洒，直到后来我才发现他双眼明亮，面容神态也透着温和儒雅。现在，我对他已经非常了解，觉得他确实一表人才，至少也算有几分英俊吧。玛丽安，你觉得呢？”
“埃莉诺，即使我现在还没察觉到他一表人才，也应该很快就会发现了。等到你跟我说把他当作兄长一样敬爱的时候，我自然不会觉得他外表有什么瑕疵，如同我现在认为他内心非常完美。”
听妹妹这么说，埃莉诺不禁吓了一跳，暗自后悔不该为爱德华说这么多好话，泄露了太多感情。她知道爱德华在自己心目中有很高的地位，也相信这种感觉是相互的。但她目前还需要进一步确认，才能告诉妹妹他们是两情相悦。她知道玛丽安和母亲一样，这一秒刚看到苗头，下一秒就会笃定不疑——对她们来说，愿望就是希望，希望会演变为期望。她得把真实的情况解释给妹妹听。
“我没想否认，”她说，“他确实在我心中有重要的地位——我很尊敬他，也喜欢他。”
玛丽安听到这句话忍不住有些愠怒——
“尊敬他！喜欢他！你这个铁石心肠的埃莉诺！我的天啊！比铁石心肠都铁石心肠！你这么说是因为害羞吧。再这么说的话，我马上就离开这个房间。”
这一番话惹得埃莉诺忍不住笑起来。“抱歉，”她说，“相信我，我如此平静地表达自己的感受，并不是故意要惹你生气。我的感觉肯定比我刚才说的要强烈。这么说吧，他的品德有多好，我对他的感情有多疑虑，我的感情就有多强烈——或者说我希望他是真心喜欢我，而不是因为冲动或者犯傻。不过，除了这些，你就别再有过多期望了。我自己现在并不能完全确定他对我的心意，有的时候情况并不明朗，所以在他明明白白表达清楚之前，我可不能任由自己妄加猜测，将心里的想法当作真的，或者说渴望那是真的。在我心里，我很少——或者说几乎没有质疑过他的情意。但是除了他的想法，要考虑的因素还有很多。他离自食其力还差得远，而且我们也不了解他妈妈是怎样的人。不过，范妮偶尔会提到她的行为和态度，我们由此似乎很难认为她是个好接触的人。要是爱德华想娶一个既没有什么财产，也没有什么地位的女孩，那我很难相信他本人不知道前路有多么艰难。”
此时，玛丽安才惊讶地发现，自己和母亲的想象已经远远偏离了事实。
“你根本没和他订婚呢！”玛丽安说，“只是应该也快了。不过要是你们能晚点儿结婚也有两个好处。首先，我就不会那么快失去你了；其次，爱德华也有更多时间培养对绘画的品位，那是你最大的兴趣，对你们未来的幸福生活也是不可或缺的。哎呀！要是他被你的天分所感染，自己也拿起了画笔，那该有多好啊！”
埃莉诺把自己的真实想法都跟妹妹说了。至于未来和爱德华是否能走到一起，玛丽安可比自己乐观太多了。有的时候，爱德华总是一副意兴阑珊的样子，如果不是他刻意冷淡，那就表示两个人之间几乎没什么可能。如果他不确定埃莉诺的心意如何，那顶多也就会表现出不安罢了，总不至于兴味索然才对。对此，更合理的解释似乎是，他现在还没有独立，所以不能任性放纵自己的感情。埃莉诺知道，他在家的时候，母亲绝不会让他过安生日子，以及他不得不遵从母亲安排的远大前程，不得不按照母亲的心意成家立业。了解到这些，埃莉诺自然不会觉得这件事会进展顺利。即使母亲和妹妹都认定有情人终成眷属，但埃莉诺觉得光靠他的心意很难成事。两个人相处的时间越长，爱德华的心意就显得越难以捉摸。有时，在难挨的日子里，埃莉诺不免会觉得两人之间只是友谊罢了。
然而，无论两个人之间发展到了何种地步，他的姐姐对此一有所察觉，就足以感到不安，如此一来（更容易想见的是），她也必定会变得倨傲无礼。一逮到机会，她就立马故意跟婆婆在这件事上作对，大谈特谈自己的弟弟前程似锦，而且母亲费拉尔斯夫人也早已打定主意，兄弟二人的婚姻必须门当户对，不管是谁，妄图勾引他的女孩子绝不会有好下场。这话说得就算达什伍德老夫人想佯作不知或是忍气吞声都很难。她带着轻蔑驳斥了几句便立刻离开了房间，打定主意就算再不方便，就算花销再大，自己也要立刻搬走，她心爱的埃莉诺绝不能再忍受这种羞辱，一周都不行。
就在老夫人搬家的打算越发坚定时，邮差送来了一封信，信中的提议简直如及时雨一般。信中说有栋小房子可以供她居住，租金很便宜。信是她一个在德文郡的亲戚寄来的，那是一位有钱的绅士。那位绅士亲自写了这封信，言辞恳切，十分友善殷勤，说知道她正需要房子，还说自己要出租的这栋房子虽然只是一栋乡间小屋，但可以保证如果她觉得合适，可以为她张罗安排好必要的一切。这位亲戚先介绍了房子和花园的具体情况，接着就热切地恳请老夫人带着女儿们去一趟巴顿庄园——到他自己的宅子看一看，因为巴顿庄园和小屋在同一个教区，所以老夫人可以亲眼看看，判断一下小屋经过整修之后是否能合她心意。他似乎很是心急，想帮忙安顿她们，整封信都措辞诚恳，非常和善，老夫人本就难以拒绝，更何况眼下正是她受人奚落和冷眼的时候，她根本无心思考或咨询他人，边读着信边下了决心。巴顿庄园在德文郡乡间，离萨塞克斯很远。单这一点，在几个钟头前就是排除巴顿庄园所有优势的头号原因，但现在却成了第一大好处。远离诺兰庄园所在之地看起来不再让人觉得可怕，反而让人向往。跟寄住在儿媳篱下受此苦楚相比，搬远些倒也成了一种福气。如此让人喜爱的地方却是这样的儿媳做女主人，那与其在这里常住或做客，还不如干脆搬得远一些。老夫人马上就给约翰·米德尔顿爵士回了信，感谢他的善意，表示自己愿意接受。接着，她马上把来信和回信都拿给女儿们看，也算是寄出回信之前征得了她们的同意。
埃莉诺一直都觉得，比起就近住在熟人之间，搬到远离诺兰庄园的地方是明智之举。考虑到这一点，她并不反对母亲搬到德文郡的想法。况且，约翰爵士也说了，房子非常简朴，租金也特别便宜，所以她更没有什么反对的理由了。就这样，虽然这个提议并没有特别吸引她，虽然彻底搬离诺兰庄园一带也让她舍不得，但她并没有阻止母亲寄出那封应允邀请的信。