第一章 引论

一 选题缘由与意义

笔者在考虑博士论文选题的时候，导师陈锋教授根据他对武汉城市史档案资料的了解，提出了选题建议——研究近代汉口城市史相关问题，或者研究（近代）汉口既济水电公司。于是，笔者花了一段时间查阅1949年以前汉口既济水电公司的档案，翻阅了部分武汉近代报刊，明显感觉到有关汉口既济水电公司的资料在时间段上分布很不均衡，有的时段或某些年份非常丰富（如民国中期），有的时段则较少（如晚清、沦陷时期），研究者很难从纵向上把握汉口既济水电公司在近代的发展历程。相比之下，有关近代汉口城市史方面的资料则丰富得多，也均衡得多，研究者可以从报刊上获得大量相关信息。于是，笔者决定以近代汉口城市史作为研究方向，并最终确定以近代汉口市政作为论文选题，具体时段为从1861年汉口开埠至1949年5月人民解放军攻占汉口之前的这段时间。

目前，有关近代汉口市政研究的成果，数量上并不少，其中也不乏有分量的论文和著作，这些成果为我们进一步研究汉口市政打下了较好的基础。不过，令人遗憾的是，这些研究成果主要集中于晚清和民国中期两个时段，且均未将整个近代汉口市政作为对象，进行贯通性的长时段（用“整时段”表述可能更准确）研究。这种情形显然不利于我们从整体性上认识和把握近代汉口市政，因而也难以对近代汉口各时段市政进行准确的评价。

事实上，近代汉口独特的城市地位，足以令我们对其市政另眼相看，并以其市政作为对象，进行长时段研究。近代汉口原本是汉阳县下的一个市镇，张之洞督鄂之后，鉴于汉口城市地位的重要，将它从汉阳县下划分出来。这样，拥有单立行政区域的夏口厅才得以建立。此后，汉口的城市地位进一步凸显。近代汉口也曾几次从“武汉市”独立出来，成为与武昌并立的市或全国为数不多的直辖市之一。即便是在“武汉市”的建制之下，近代汉口也未失其重要性，它在中外人士的心目中，仍然是极具影响的市政实体。在今人看来，“武汉”的名头比“汉口”大。然而在进入近代以后的较长时段内，“武汉”并不是一个单体城市，而是一个城市组团的名称——武昌与汉口或武昌与汉口、汉阳的合称。直到民国中后期，尤其是在抗战时期，人们才真正视“武汉”为一个中心城市，开始将武昌与汉口、汉阳一起视为单立的市政实体而美其名曰“大武汉”。更为重要的是，在整个近代，汉口与武昌、汉阳有着不同的发展节奏，其市政发展有着自身的特点。因此，对整个近代汉口市政进行研究，有助于彰显近代汉口的城市个性，更好地展现武汉三镇一体化进程，促进近代武汉城市史和武汉近代史研究。

近代汉口曾是世人公认的中国内陆最大的商业中心，也曾是西方人心中的“东方芝加哥”——近代汉口所拥有的国际声誉和在海内外人士心中的城市地位，今天的汉口是不能与之等量齐观的。如果我们将近代汉口作为一个相对独立的市政实体进行研究，并放宽历史的视野，将其市政还原到历史的场景中去，置于近代中国城市史和近代中国变动不居的大背景之中，并兼顾国际形势的变化对中国市政发展的影响，必将深化近代汉口市政史研究。

市政发展是近代汉口乃至近代武汉城市现代化的重要内容，也是近代中国城市现代化的重要组成部分，深入研究近代汉口市政，将更加丰满地展示汉口乃至近代武汉城市现代化的发展历程，更好地揭示近代中国城市现代化的共性、复杂性与多样性。近代汉口市政的演变涉及城市社会变迁的方方面面，当然也关乎近代汉口城市社会转型。因此，对近代汉口市政进行长时段研究，是展示近代汉口城市社会变迁和城市社会转型的绝好视阈，必将深化近代汉口城市社会史研究，丰富近代中国城市史研究。