第5章 南下之路
朱骁立于晨曦之中，远处的天际线上，太阳缓缓升起，为大地镀上一层金光。
“出发！”一声令下，整个队伍开始行动起来。
庄园内的幸存者约有百余人，加上吴三桂带来的三百精锐骑兵，浩浩荡荡地向南方进发。朱骁身着一袭便装，骑在一匹高头大马上，目光如炬，扫视前方的道路。
吴三桂策马靠近，躬身道：“陛下，末将派出斥候探路，闯军大部队尚在十里之外，我们走小路可暂时避开。”
朱骁点了点头，脑海中的【皇舆全图】已经将方圆百里的地形清晰地呈现出来。他能看到那些闯军部队的位置，如同蚂蚁般爬行在地图上。
“向东南方向行进，那里有一片树林可以暂避锋芒。”朱骁沉声道。
王忠骑在马上，满脸忧色：“陛下，老朽担忧的是，我们人数虽多，但妇孺老弱占了大半，行进速度必然受限。”
“无妨。”朱骁胸有成竹，“闯贼占领京城后必定举行庆功宴，短时间内不会大规模追击。待我们抵达河北南部，便可找到更多忠义之士。”
赵琪在一旁补充道：“臣刚才盘点了我们的粮草，足够支撑半月之久。”
队伍缓缓前行，穿过田埂小道。道路两旁的庄稼已经成熟，金黄的麦穗随风摇曳，一派丰收景象。然而，没有农民在田间劳作，战争的阴影已经笼罩了这片土地。
“村庄都空了。”吴三桂低声道，“百姓多数躲进山里避难去了。”
朱骁沉默不语。这是他穿越而来的第三天，已经开始亲眼目睹天下大乱的惨状。历史上的崇祯皇帝选择了自缢，而他却在这绝望之中看到了希望。
三百骑兵护卫着百余名难民，小心翼翼地穿行在山间小道上。
忽然，前方斥候匆匆返回，神色紧张：“报！前方五里处有一股闯军，约两百人，正在村庄中抢掠！”
队伍立刻停下，吴三桂请示道：“陛下，我们是绕道而行，还是……”
朱骁眼中闪过一丝冷光，迅速启动【皇舆全图】查看前方情况。果然，在一个小村庄中，闯军士兵正在肆意抢掠，村民们的惨叫声似乎穿透了地图，传入他的耳中。
“吴爱卿，你我各率一百骑兵前去剿灭这股贼兵。”朱骁毫不犹豫地下令，“其余人等，由王老先生带领，原地隐蔽，等待我们归来。”
吴三桂眼中闪过一丝惊讶，随即变为敬佩：“陛下亲临前线，末将敬佩！只是……”
“朕知道你想说什么。”朱骁打断道，“但朕不是那种只会躲在后方的君主。更何况，这些流寇残害百姓，朕岂能坐视不理？”
吴三桂不再多言，抱拳领命。很快，两百精锐骑兵集结完毕，朱骁手持长刀，带领众人悄然向那村庄靠近。
【皇舆全图】让朱骁对村庄的布局一目了然。他迅速制定了作战计划：“分两路包抄，断其退路，一击必杀！”
吴三桂带着一百骑兵悄然绕到村庄南面，朱骁则率军从北面突袭。
村庄中，闯军正在肆无忌惮地抢掠。粮食、牲畜被他们据为己有，不少村民被殴打，哭喊声不断。
就在闯军最得意忘形之时，朱骁一声令下：“杀！”
两百精锐骑兵同时发起冲锋，如同两把尖刀，从南北两个方向刺入村庄。闯军防备松懈，根本来不及组织有效抵抗，便被打得措手不及。
朱骁提刀冲在最前，刀光闪过，一名闯军头颅应声落地。他的骑术精湛，马上功夫了得，每一刀都致人死命。
“保护百姓！”朱骁大喊，同时挥刀斩杀一名正要伤害妇女的闯军士兵。
吴三桂更是骁勇，一杆长枪在他手中如同活物，所到之处，闯军应声倒地。
“杀啊！”朱骁军卒士气大振，奋勇冲杀。
闯军不堪一击，很快就溃不成军。有人想要突围逃跑，却发现所有退路已被封死。
“投降不杀！”朱骁高声喊道。
部分闯军见状，纷纷扔下武器跪地求饶。
一刻钟后，战斗彻底结束。两百闯军，近半被杀，剩余的全部被俘。朱骁军几乎没有伤亡，只有少数轻伤。
村民们从藏身之处走出来，不敢相信眼前的景象。他们跪在地上，向朱骁等人叩头致谢。
一位白发老者颤抖着问道：“敢问将军是哪路义军？我等百姓苦闯贼久矣！”
朱骁翻身下马，亲自扶起老者：“老丈请起。我等并非义军，而是朝廷正规军。”
吴三桂上前一步，郑重宣布：“诸位乡亲，眼前这位乃是当今皇帝陛下！”
此言一出，村民们震惊不已，纷纷跪伏在地，高呼万岁。
朱骁略显尴尬，急忙安抚众人起身。他环顾四周，村庄已经残破不堪，不少房屋被焚毁，田地也被糟蹋。
“老丈，今后你们有何打算？”朱骁关切地问道。
白发老者叹息道：“陛下，我等本想躲进山中，但粮食不多，恐怕难以为继啊！”
朱骁沉思片刻，随即做出决定：“这样，你们愿意随朕南下吗？朕正前往江南，途中会有军队保护你们。”
村民们相视一眼，随即齐声应允。他们收拾简单的行李，带上能带的食物和牲畜，决定跟随朱骁一同南下。
回到大部队后，队伍规模又增加了近百人。朱骁将缴获的武器分发给有战斗力的青壮年，并把俘虏的闯军押在队伍最后，由精兵看管。
“陛下英明！”王忠感叹道，“不仅救下这些百姓，还扩充了我们的力量。”
朱骁摇摇头：“这只是开始。随着我们南下，会有更多百姓和忠义之士加入。朕相信，大明江山还有救！”
队伍继续向南前进，他们避开主要官道，走山间小路，尽量减少与闯军的正面冲突。
每经过一个村庄，朱骁都会派人查看情况。若有闯军驻扎，便设法剿灭；若是安全之地，则招募愿意跟随的百姓。
短短三天时间，队伍规模已经扩充到了五百多人，其中能战之士近四百。朱骁的名声也开始在当地传开——一位亲临前线、关心百姓的皇帝，正在向南方进发，重整山河！
第六天清晨，朱骁站在山顶眺望远方。通过【皇舆全图】，他看到了前方的城池——保定府。
“到保定后，我们就能找到更多的补给和人手。”朱骁对吴三桂说道，“保定是重镇，若能拿下，我们就有了立足之地。”
吴三桂皱眉道：“陛下，保定城高墙厚，我们人马有限，恐难攻下。”
朱骁微微一笑：“谁说要强攻了？保定城内，必有忠于朝廷之人。朕自有妙计。”
就在此时，远处山道上，一队人马正快速向他们靠近。斥候很快带回消息：是一支打着“明”字旗号的队伍，自称是“勤王之师”。
朱骁眼中闪过一丝惊喜：“看来，忠义之士正在四方响应啊！”
吴三桂抱拳道：“陛下，末将去探个究竟。”
“一同前去。”朱骁翻身上马，与吴三桂一起迎向那支队伍。
远处旌旗招展，一支约两百人的队伍正快速靠近。为首的是一位中年将领，身着半旧的盔甲，神情坚毅。
“在下保定守将孙志远，奉命迎接陛下！”那将领远远地就翻身下马，单膝跪地。
朱骁惊讶不已：“你如何知道朕在此地？”
孙志远抬头，眼中含泪：“陛下救民于水火之事已传遍方圆百里！微臣得知后，日夜兼程赶来迎接。保定城中忠义之士众多，只待陛下入城，共赴国难！”
朱骁与吴三桂对视一眼，心中都燃起了希望。
历史的车轮，开始朝着全新的方向转动。
“上马，随朕入城！”朱骁一声令下，整支队伍向保定进发。
保定城，将是他称霸天下的第一块基石！