第11章 天骄魍魉，粉墨登场（上）
“马马虎虎吧。”付墨生目光眺望着远方，忽被眼前一座漆黑如墨的巍峨雄城吸引了全部心神，故而随口应付了句。
宴客本着不服输的精神还想反驳，转头一瞧，见付墨生满脸敬畏，这才放弃与之继续斗嘴的想法。毕竟在这对能够死而复生且一身秘密的妖孽兄妹面前，谈天赋二字，好像确实是自己找难堪了。
“驾……”
宴客挥鞭斥马，马车奔走不停。
他也直视前方，虽大名鼎鼎如雷贯耳、但却头一遭亲眼目睹的黑城不由分说逼入视线，愈来愈近。
付墨生早已深陷其中。
只觉这城与九狮莲城的四平八稳中规中矩大为不同。且不说占地面积，只说形态，前方巨城，状若盘龙。尤其是城中那座突兀至极、高不知几许的恢弘楼阁，像是盘龙之首高高昂起，俯视山河与众生，触目震撼无以言说。
“这就是惊龙城吗？”付墨生情不自禁感慨道，“倒还真是城如其名。”
“嗯。那座高耸入天云的楼阁，想必便是传说中的惊龙榜了。”宴客也是眸光炽热。
比起惊龙城本身所带来的冲击，显然他更关注的是那座山河楼，令西千重洲无数少年修行者趋之若鹜，千帆争渡以留其名的山河楼。
山河楼并不单单是一座楼，它还是实力与天赋的象征。
楼起一百零八重，亦是一百零八关，每隔三年开启一次，届时西千重洲二十岁以下的修行者们皆会齐聚于此，登楼闯关。
最终依据名次，取凤毛麟角，高挂其像于山河楼上，作为新一届惊龙榜单，名扬天下。
当然，以宴客目前的实力只能望而兴叹。
不只是他，惊龙榜对于此刻马车里的三人来说，都有些遥不可及……
马车放缓速度驶入惊龙城。
付墨生曾在书本里读到的‘繁华’二字，随着两侧楼阙玉宇争相入眼，此刻有了具体的模样。相比惊龙城此时的琳琅满目，藏龙卧虎，记忆里的九狮莲城恐怕只能当得起一个‘村’字称谓了。
这当然也有几分得益于鸿都学宫开学在即的功劳，致使惊龙城汇聚了天南海北万千学子及其送学人，才能有如今朝气蓬勃的模样。
付墨生忍不住唤醒了贪睡的初鸿，小丫头迷迷糊糊睁开眼，撩起车帘探出头，‘哇’了一声，道尽感叹。
距离开学还有两日，三人合计寻家酒楼暂且安顿。
其实小丫头初鸿的意思是想找间破庙，既可避免节外生枝，又可节省开支，两全其美。而宴客却极力推荐天下香满楼，在梁府做了一年的客卿供奉，他还有些积蓄，包揽区区三人的两日开销，不在话下。
付墨生的想法，与两人又大相径庭。
他觉得不可再让初鸿跟着自己餐风饮露，住破庙是万万不能的。而宴客的提议又过于铺张浪费。考虑到日后学宫生活以及惊龙城物价，不如折中，寻个相对清净的客栈或酒楼，解决食宿，远离喧嚣即可。
马车在城里兜兜转转六七圈，从日出东山头转到午后。
付墨生店比数十家。最终精打细算，择选了‘百尺阁’作为惊龙城里三人的歇脚处。据说经济实惠，好吃好睡也不贵。而且位置绝佳，就在天下香满楼对面，隔街相望，门当户对。
三人陆续下了马车。站在集贤街正路中央，看了看出入皆不凡、往来尽锦衣的天下香满楼，又转身看了看面前楼曰‘百尺’其实只有三层高的灰色建筑，略显冷清。
宴客拧巴着眉头：“无人问津呐！要不换一家？”
付墨生倒是颇为满意，“居闹市却能远离喧嚣。挺好……”
言罢拉着初鸿率先进入酒楼。
宴客回头依依不舍的看了眼天下香满楼，最终只能忍痛割舍，大步流星跟了上去。哪知入堂之后才发现，百尺阁的冷清只是表面，空荡二字才是这家酒楼真正的内涵和精髓。
举目四望，家徒四壁。整个大堂一览无余，只有一张八仙桌孤零零地摆在正央。阳光斜照，顾影自怜。
而店小二，则趴在柜台瞌睡，小鸡啄米似得点头，不小心磕到柜面，才吃痛捂着脑门醒来，见有客进门，顿时眉飞色舞，热情招呼。
“呦！三位俊彦仙子，舟车劳顿，快快里面请。”店小二年纪不大，似乎才堪堪及冠，柜台上拎着一壶茶水，三步并作两步迎来。
付墨生与初鸿走到八仙桌旁，将各自包袱行囊轻轻搁放。
走在最后的宴客小心翼翼环顾四周，有点儿不确定的问道：“小二哥，你家店……是正常营业的哈？”
店小二给三人各自倒了杯水，“客官说笑了。您别瞧咱生意冷落，若论起资历，咱百尺阁可是惊龙城里老字号，向来童叟无欺，更不会趁机宰客，不信您去对面天下香满楼打听打听，口碑好着呢。”
“那就好，那就好。”宴客尴尬又不失礼貌地笑了笑。
付墨生却好奇问道：“小二哥，你家酒楼明明只有三层，为何却取名‘百尺阁’，是有甚么讲究吗？”
“倒没什么讲究。原本掌柜的、也就是咱家阁主，初心确实是打算造一座金碧辉煌的百尺阁楼，高朋满座，势要与对面的天下香满楼一决雌雄。只不过盖着盖着，阁主没钱了，便只好削减预期，成了如今的样子。”
“与天下香满楼一决雌雄？贵阁主这预期定得，是有点高！”宴客扯了扯嘴角，“可就算只有三层，也跟金碧辉煌四字搭不着边吧？”
“说来惭愧。这金漆刷到一半，突然发现又没钱了！阁主灵犀一动，决定更换敝店主题，主打一个闹中取静，灵魂归宿。
阁主说，即便不能与天下香满楼一争雌雄，也要体现出与之截然不同的装设风格。差异化，才是经营之道。”
“贵阁主，高见！”宴客几乎哑口无言，嘴角再度不自觉抽动。
“你们刷了金漆？在哪儿呢？”小丫头初鸿眨巴着眼睛四处张望。
“仙子朝这看。这根柱子上面，瞧见没，黄豆大小的那块，就是金漆了。”
“这叫刷了一半？”宴客眉头一挑。
“原本是刷了一半。这不没钱了嘛，考虑到后续桌椅食材以及客房布置等等，是笔绝不小的开销。阁主又命咱把金漆刮了下来，用来添置家当及后续经营。”
“呵呵……贵阁主倒是一位妙人，有机会真想见见。”宴客哭笑不得。
“我观三位之气相颇有不凡，想来通过今年的学宫初试并不算难。届时入了稷下峰，见我家阁主也是迟早的事情。”
“怎么，贵阁主是学宫里的人？”付墨生讶异问道。