第13章 朱砂似血
永和二十四年春，太学槐花纷扬如雪。
沈砚踮脚折下一串槐花，别在月白襕衫的襟前。十七岁的少年身形修长如竹，行走时腰间玉佩纹丝不动，是尚宫局十年严教刻进骨子里的端庄。
“沈兄！“同窗在廊下招手，“祭酒大人找你。“
太学正堂里，白发苍苍的祭酒正在翻阅卷宗。见沈砚进来，他摘下西洋眼镜：“明日春闱放榜，太后命你入宫赴宴。“
“学生惭愧。“沈砚长揖，“此番科考...“
“你当老夫不知？“祭酒从案底抽出一卷墨迹未干的文章，“《论边关屯田疏》，这字迹分明是你的，署名却是裴念。“
沈砚耳根微红。三日前他代边关那位“忠勇侯世子“作策论，没想到祭酒一眼识破。
“裴世子戍边无暇...“
“罢了。“祭酒摆摆手，“太后说，明日忠勇侯回京述职，正好让你们兄弟团聚。“
槐花从沈砚衣襟滑落，碎在地上像一摊苍白的雪。他与那位名义上的“表兄“从未谋面，只从边关来信中拼凑出一个模糊轮廓——十八岁袭爵，二十岁平定漠北，如今统领十万铁骑的年轻将帅。
“学生领命。“
回尚宫局的路上，沈砚总觉得有人在盯梢。转过文渊阁时，他故意踩空台阶，果然听见身后传来一声轻呼。回头望去，芭蕉丛后闪过一角杏黄衣裙。
“出来吧，安乐公主。“
芭蕉叶沙沙作响，钻出个十四五岁的少女，金钗歪斜，脸上还沾着泥痕。当今天子唯一的掌上明珠，此刻却像个野丫头。
“砚哥哥怎么认出我的？“
沈砚掏出手帕递给她：“全皇宫会爬树偷看我的，只有殿下。“
小公主撅嘴：“父皇又要给我选驸马。“她突然凑近，“听说裴念哥哥回来了？带我去见他好不好？“
沈砚不动声色地后退半步：“明日宫宴...“
“宫宴上只能远远看着！“安乐拽住他衣袖，“你们不是要提前入宫谢恩吗？我躲在尚宫局等你...“
暮鼓声打断了她的絮叨。沈砚望着小公主跑远的背影，眉头微蹙。安乐对他的亲近朝野皆知，却没人知道，她每回偷溜出来，脚踝上都会多一粒朱砂痣——与沈砚脚心的胎记一模一样。
尚宫局的石榴树开花了。沈知意立在树下检视宴席单子，岁月似乎格外优待这位敬懿夫人，只在她眼角添了几道细纹。
“母亲。“沈砚轻声禀报，“祭酒大人说...“
“我知道了。“沈知意放下单子，“裴念申时到京，直接入宫觐见。“她抬手拂去儿子肩头的槐花，“去换那件湖蓝织金袍，太后赐的。“
沈砚沐浴更衣时，总觉得心口发闷。浴桶旁摆着明日要佩戴的银锁——正面“平安喜乐“，背面莲花锁孔。十七年来，这把锁从未离身，钥匙却始终不知所踪。
“公子。“小厮在屏风外禀报，“忠勇侯到宫门了！“
沈砚匆忙系上衣带。推开窗，只见一队黑甲骑兵如乌云般压过朱雀桥，为首将领玄铁面具覆面，猩红披风猎猎作响。
那是...裴念？
宫道两侧跪满了宫人。沈砚按礼制立在尚宫局阶下，看着黑甲将军翻身下马，腰间青铜剑与铠甲碰撞出清越声响。
“末将裴念，奉诏入觐。“
声音透过铁面具传来，带着奇异的金属质感。沈砚刚要见礼，却见裴念突然摘下面具——
一张与他七分相似的脸。
宫娥们倒吸冷气。沈砚死死攥住袖口，才没失态。面具下的容颜剑眉星目，只是右颊多了一道狰狞伤疤，平添几分肃杀。
“表弟。“裴念拱手，眼中闪过一丝沈砚看不懂的情绪，“久仰。“
御书房里，皇帝正与裴念叙话。沈砚立在屏风外，听见边关军报、狄虏动向等字眼，还有几次提到“忠孝锁“。突然，裴念的声音拔高：
“陛下不可！安乐公主年纪尚小...“
“爱卿有所不知。“皇帝叹息，“安乐脚心天生凤形朱砂，国师说这是'双凤争辉'之兆，须早日婚配化解。“
沈砚手中的茶盏“当啷“落地。凤形朱砂？安乐明明...
“砚儿？“沈知意不知何时出现在廊下，“来帮娘核对宴席。“
偏殿里，沈知意锁紧门窗：“你看见了？“
“他的脸...“沈砚声音发颤，“为何与我...“
沈知意取出一个尘封的木匣：“今夜子时，去太庙偏殿。老祭司会告诉你...“
话未说完，窗外突然传来安乐公主的尖叫：“放开我！“
沈砚冲出门，只见两名锦衣卫架着挣扎的安乐，少女罗袜褪至脚踝，露出脚心鲜红的凤形印记——那根本不是朱砂，而是刺青！
“殿下别闹了。“锦衣卫赔笑，“国师要查验...“
“假的！那是画上去的！“安乐哭喊，“砚哥哥救我！“
沈砚刚要上前，后颈突然一痛。最后的意识里，他看见裴念的青铜剑架在锦衣卫脖子上，而母亲被几个嬷嬷团团围住...
醒来时，月光透过窗棂，在地上画出道道银栅。沈砚发现自己躺在太庙偏殿，身旁跪着老祭司，正在往他脚心涂抹药膏。
“公子醒了？“老祭司颤巍巍指向殿角铜钟，“时辰到了。“
铜钟移开，露出个暗格。里面静静躺着两枚金锁、半块虎符，以及一封泛黄的信笺。沈砚展开信纸，熟悉的字迹刺痛双眼：
「吾儿亲启：若见此信，恐娘已遭不测。你与裴念实为孪生，先帝遗孤。脚心朱砂乃真龙之相，安乐公主的印记是国师伪造，欲引你现形...」
信纸飘落。老祭司从暗格深处捧出个紫檀匣子：“这是当年太后留下的。老奴等了十七年...“
匣中是一道密旨，清清楚楚写着双生子之事，末尾盖着传国玉玺。沈砚脚心的朱砂痣突然灼痛起来，像有一团火在烧。
“裴念呢？我母亲呢？“
“忠勇侯被软禁在武英殿。“老祭司老泪纵横，“敬懿夫人...被押往冷宫了...“
远处传来四更梆子。沈砚握紧青铜钥匙，忽然听见殿外金戈铁马之声。推开窗缝，只见国师带着大批锦衣卫包围了太庙，火把照亮了半边天。
“搜！逆贼沈砚就在里面！“
老祭司慌忙推他：“公子从祭坛下密道走！去边关找裴...“
“不必了。“
沈砚平静地系好衣带，将密旨和虎符收入怀中。他最后看了一眼铜钟上的铭文，伸手取下悬挂的宝剑。
“十七年前有人为我赴死，今夜该我护他了。“
殿门轰然倒塌的瞬间，沈砚持剑而立，脚心的朱砂痣在月光下红得刺目。国师狞笑着挥手，数十把弩箭齐刷刷对准他心口。
“逆贼沈砚，冒充皇嗣，其罪当诛！“
沈砚突然笑了。他举起青铜钥匙，在众目睽睽之下插入自己颈间的银锁。“咔嗒“一声，锁开了，露出里面半块龙纹玉佩。
“永和十六年腊月初七。“他朗声道，“先帝赐名——周承稷。“
锦衣卫们面面相觑。国师脸色大变：“放箭！“
千钧一发之际，墙外突然射来一阵箭雨，精准地撂倒了前排弩手。黑甲骑兵如潮水般涌来，为首的将领摘下面具，露出与沈砚一模一样的脸。
“边关十万铁骑在此！“裴念——不，周承烨高举青铜剑，“谁敢动我皇兄！“
沈砚望着另一个自己纵马而来，忽然想起儿时母亲讲过的故事：凤凰涅槃，双生双栖。原来十七年的分离，不过是为了今日并肩而战。
宫墙外，第一缕晨光刺破乌云。真正的博弈，才刚刚开始。