第6章 越女维桢
会稽。大夫府门外。
“你们几个！还不立刻向婆婆道歉？”
范蠡赶到门外，正见一群人围了个里三层外三层，指指点点议论纷纷。隔着人群，隐约听到一个稚嫩女声在人群那头厉声质问，气势十足。
孔嘉不断说着“劳烦让让”，才总算从人群里豁开一条路，把范蠡让了进去。
“怎么？还想来试试本姑娘的身手？”
范蠡穿过人群才看到还真有个小姑娘，十多岁的年纪，身量娇小，穿着一身正红长裙，上半边的头发梳成两个圆圆发髻，各用一条正红缎带绑着，下面的头发随意披散下来，乌黑亮泽，正好及腰。
这姑娘的装扮倒挺让人好奇，若说不讲究，衣着用料都十分考究，一看便知也不是什么便宜衣物。但若说讲究，她这发式还真不像是大家闺秀，反而像是山野丫头，自己随意绑了的。更让范蠡好奇的是她手中还握着根竹竿，两指粗细，一头戳在地上，竖起来与她差不多高。
再看她长相，圆圆脸盘，小口小鼻都很秀气，两只圆溜溜的大眼睛怒目圆睁，更显得又大又水灵。也正因如此，即便她明显是在生气，但也全无威慑，只让人觉得可爱而已。
孔嘉低声问道：“大人，是否要我……”
范蠡抬手制止：“看看再说。”
红衣少女身后站着位婆婆，范蠡认得那是在会稽行乞度日的盲婆婆，偶尔也会来大夫府一带讨些吃食。盲婆婆其实不盲，只是患了病，双眼只能看到些人影，什么也看不清楚。这盲婆婆自从多年前来到会稽，会稽之人便常见到她。但这位红衣女子却是第一次出现，范蠡之前从未见过，也从未听说过盲婆婆还有什么子女亲人。
盲婆婆两根手指小心翼翼地拉着红衣少女的衣袖，小声劝道：“姑娘，算了算了，老太婆不要紧，无谓得罪了这些兵大人。”
红衣少女拍拍她的肩，安慰道：“婆婆别怕，兵大人又如何？兵大人就能蛮不讲理横行霸道了吗？他们不讲道理，那就由本姑娘来教训教训他们！”
嗬！口气真不小。范蠡抱起手，看热闹看得津津有味。
红衣少女把竹竿往面前一横，问道：“怎么？你们要么直接向婆婆道歉，要么，过来挨我一顿揍，完了再道歉！考虑好了吗？”
这两个选项给的……好生霸气。范蠡偷笑。但见旁边站着六七个府兵，谁也没敢妄动。看来这姑娘确有几分本事，几番交手已慑住了他们。
究竟有几分本事，还得亲眼看过了才知。范蠡挑起嘴角坏笑，猛然伸手，一把推在孔嘉肩头。孔嘉也正忙着看热闹，猝不及防，左脚踩在右脚上，就往前面摔了出去。这一摔他倒是不要紧，双手正好搭在身前两个府兵背后，猛推一把才借力站稳。
那两个不走运的府兵就这么莫名其妙地被推了出来，踉跄了几步，赫然来到红衣少女对面。
“呦！还真有不服气的呢！”红衣少女扬起下巴，满是不屑。
这二人不明所以就被摆上了台面，但既然已经站出来了，且不论是怎么出来的，也不论冤与不冤，只说若是此时再退回去，那也实在让人白白看了笑话。也只能硬着头皮，虚张声势：“你这刁蛮女子，个子不大胆子不小，竟敢在大夫府门前滋事。”
红衣少女怒道：“我滋事？怎么不说是你们不长眼，赶着马车横冲直撞，撞倒了这位婆婆！”
原来如此。
范蠡缓缓点头，若真如此，这小姑娘倒还是个热血心肠。
府兵无意与她多说，围观之人越来越多，他们一行人无礼在先，若是将这事闹大，传到范大夫耳中，以范大夫的为人，定会将他们几人严办。与其和个黄毛丫头做口舌之争，倒不如赶紧将她拿下，也好息事宁人。二人互相递了个眼色，显然是想到一起去了，双双挥起长刀，大喝一声，向她扑了过去。
这二人恼羞成怒，一出招都是用了十成力气，加上他们本就高大魁梧，若真是让他们这一刀伤了，恐怕半边身子都得被劈下来。周围众人不免低呼一声，为这姑娘捏了把汗。
范蠡依然气定神闲。他看得出那少女没有丝毫畏惧，虽不知她有何绝招应敌，但她那副高傲的表情，确实不像初生牛犊不怕虎的无知无畏，反而是把握十足，根本没将这二人放在眼里。
果然，两名大汉喊叫着扑过来，红衣少女不急不缓转过头，竟是先扶着盲婆婆退后两步，显然是怕刀剑无眼，伤了老人家。待她安顿好盲婆婆，再回头时，两把长刀已至身前，锋刃闪着寒光一左一右自上而下劈下来。这下连范蠡都已心焦，正要开口说“住手”，便见她纤纤手指一挑，手腕一翻，手中竹竿已经打横挡在身前。
一根细竹竿哪里架得住两把长刀？刀锋若真劈下来，只怕这竹竿断成三截只在顷刻之间。人群中有人不禁大叫“当心”，却只见那红衣少女“哼”了一声，单手举起竹竿向上挡格。但这一挡并未迎向刀刃，而是正好格在那二人持刀的手肘下。
两名大汉的力道登时被卸去一半，两把长刀不由得向左右两边划了出去。红衣少女翻转手腕，竹竿竖起由他二人之间挑了上来，再次打横时，竹竿已横在那二人肘弯上。
红衣少女单手用力，紧握竹竿向下一压，直压着二人肘弯往下带，两把长刀叮咣两声脆响掉落在地。她身轻如燕，向后跃出两步，抱起双手笑盈盈地看着这二人。
光天化日众目睽睽，两个大汉两招之内就被卸了兵器，对方还是个小姑娘。二人颜面尽失，顾不上捡刀，双双赤手空拳冲了过来。他二人身形高大，扑过来时犹如两座小山，即刻便将娇小少女覆在身影之下。
哪想红衣少女依旧不急不躁，待二人冲过来了，才从容不迫地迈出左脚踩在两人之间，身子借力向前探去，一个侧身，如一条赤色小鱼，从二人间的缝隙钻了过来。
两名大汉扑了个空，来不及回头再追，红衣少女手中竹竿转了半圈，又快又狠，一左一右敲在他们膝弯。“咚”一声闷响，二人齐齐跪倒在地。
红衣少女嘻嘻笑道：“呦，既然二位大人已知错，愿向婆婆跪地认错，婆婆，要不我们就原谅他们吧？”
众人都只顾盯着他们三人间的较量，听她这么说，这才放眼一看，原来这二人正好端端跪在盲婆婆面前，真如跪地请罪一般。众人不由得啧啧称赞。
范蠡早没了看热闹的心情，而是颇为探究地再次打量起那少女。这姑娘的功夫深不可测，两个府兵以多欺少以大欺小，她不单能以三招就令对方再无还手之力，更能在危急之时审时度势，先是向后跳出两步，引他二人扑将过来，等他二人到位之后才最终出招，使他们刚刚好跪在盲婆婆面前。正说明了这姑娘即使身处打斗，也始终清楚自己的目的——不仅是要一场输赢，更是要他们道歉。这份机智、自信与冷静，莫说是个小姑娘，于当世男儿中，也可谓难得。
两个府兵还欲狡辩，范蠡喝道：“住口！”
范蠡忽然大喝一声，吓得他身前的孔嘉一个哆嗦。见范蠡拨开人群走了出去，孔嘉也连忙跟上。
“范大夫？”人群中有人认出范蠡，低声议论此事到底还是惊动了范大夫，且看看他会如何处理。
两个府兵见是自家大人来了，而自己又技不如人跪于人前，只能把头埋得一个比一个低，谁也不敢出声。
范蠡无视他二人，向红衣少女拱手行礼，恭敬问道：“这位姑娘，方才听闻你与我府上人出了些过节，可否详细话与我知，究竟发生何事？”
红衣少女抱起双手，一双乌溜溜的大眼睛由上到下把他打量一番，问道：“你是他们的主人？”
主人？这个说法倒新鲜。“没错，他们是我的府兵。”
红衣少女对范蠡倒是颇为满意似的：“那就好了，这帮莽夫根本听不明白人讲话，与你说就合适了。”
“你！”府兵不满抬头，才刚一开口就被那少女大眼睛一瞪，立即收声。
范蠡只觉有趣，这丫头讲话声如银铃，用语随意，还偏要摆出一副大人模样。这一点，倒不免让他想起那个总是装得老气横秋的小子。
范蠡恭敬道：“还请姑娘直言。”
“你这做官的，态度倒是不错。”红衣少女赞了一句，侧身将盲婆婆扶上前来，“这位婆婆，双眼蒙眬，行路不便。方才你的人赶着马车经过，婆婆不过是走得慢了些，就被他们撞倒在地。我既然见到了，拦下马车，为婆婆讨一句道歉，也是合情合理吧？”
范蠡认真聆听，温柔答道：“姑娘所言甚是，是我管教不严，出了这等事，我自是责无旁贷。”
“老人家，我代他们向您赔罪了。”范蠡先对盲婆婆行了个礼，又从怀中取出荷包递到婆婆手中，“老人家，这些钱您拿着，去看看医师。若是有哪里摔坏了，您再来府上寻我。”
盲婆婆连声说着“我没事”，拒不肯收。
红衣少女帮她将荷包推回给范蠡：“你府上这么些人，我就瞧着你顺眼。”
她这话一出，范蠡玩味地睁大了双眼。倒是孔嘉没忍住，“扑哧”一声笑了出来。
红衣少女斜了孔嘉一眼，继续说道：“我们就是来讨个说法，不贪图你的钱。况且，根本不必找医师，我已给婆婆瞧过了，除了手掌擦破点皮，没什么大碍。”
她二人执意拒绝，范蠡也不再勉强，而是问道：“你给瞧过了？你是医师？”
红衣少女耸耸肩，一副你这人怎么这么没见过世面的嫌弃表情，反问：“你听过天底下有哪个女子做医师？但我的医术可不在医师之下。”
范蠡依然微笑，但心中颇为好奇。这姑娘不过十来岁，方才已见识过她的身手，飘逸迅猛，柔中带刚，干脆利落。此时她又说她懂得医术，怕也并非虚言。这姑娘究竟是何人，为何此前从未见过，甚至从未听过会稽还有这样一位奇女子？范蠡问道：“方才见姑娘身手了得，还敢请教姑娘芳名？”
“芳名？”红衣少女嘟起嘴，“你们这些做官的，讲话就是文气得很。方名圆名我都没有，有也不必讲与你听。”
“姑娘，姑娘，”盲婆婆拽拽她衣摆，“我也想知道你的名字。你为我如此仗义，日后若有机会，我这盲眼老太婆也想报答你的恩情。”
范蠡心里偷笑，这下这不服管的小丫头可不得不说她究竟姓甚名谁了。
哪想这姑娘居然眨巴着圆溜溜的大眼睛想了想，满面为难：“婆婆，我是真没名字，可不是诓他。你若日后找我，就……就叫我越女吧。我自小在越地长大，越女这名字倒也合适。”
长于越地之女便叫越女？生于荆楚之南便叫荆南。
范蠡浅笑着摇头，看来这姑娘还真是临当下给自己取了个名字。而且，这名取得……实在比当年那个荆南还更随意。
看热闹之人已渐渐散得差不多了，孔嘉命那几个府兵先行回府，各自领罚去了。范蠡看看天色，诚意说道：“快到晚膳时分，婆婆，姑娘，若是二位不嫌弃，来我府上吃顿便饭，当是我郑重向你二人赔罪可好？”
盲婆婆一生老实，从未被做官的正眼瞧过一瞧，这范大夫竟请她过府用膳，吓得她连连摆手：“使不得，使不得啊！”
倒是红衣少女，猛地一拍脑门儿，惊道：“哎呀！怎么把正事都给忘了！婆婆，我还有事，得空再来看你。”她话音未落就头也不回地跑了。
范蠡眉头微蹙，将荷包塞进孔嘉手中：“这些钱务必给婆婆拿着。还有，送婆婆回去。”说罢追了上去。
红衣少女身形轻盈脚步飞快，范蠡自认底子身手都算不错，但也没能追得上她，反而被她越落越远。眼见就要看不到那抹红色身影，红衣少女忽然在一家铺子门前停下脚步。
“店家，你卖我便宜些吧，我是真没那么多钱。”
范蠡赶过去时，她正和店家讨价还价。再定睛一看，这竟是间棺材铺。范蠡眉眼凝重了几分，这姑娘家中出了丧事？出了丧事还穿着一身正红长裙到处跑？这家人未免也太过没有礼数。
店家好言好语相劝：“姑娘，你看上的这口可是正宗的楠木棺，是我这店里最上等的。你若真没钱，也有便宜的，你可以看看。”
红衣少女低着头，双手捧着个荷包，指尖不自觉揉搓着荷包的带子。那荷包很小，还扁扁的，就里面的那一点点钱，恐怕连这里最便宜的也不一定买得起。
红衣少女低声央求：“大叔，你行行好，这些钱是我卖草药攒下的，多余的我实在没有。但我一定要好好安葬我师父，他待我很好，他生前我从未给他买过什么，如今他不在了，我想买最好的棺材给他。”
店家也有些动容，但还是为难道：“姑娘，你这份孝心确实难得。但既然是尽份心意，尽力而为即可。你看，如今兵荒马乱，多少穷人家过了身？别说棺木，能有人为其草席卷尸，好生安葬都算不错了。若是无亲无故，只怕要暴尸荒野。”
“可是大叔……”
“店家，你就给这位姑娘这口楠木棺，钱由我付。”范蠡说着进来，从怀里取出一块金子放在店家面前，问道：“可够了？”
店家拿到金子，忙不迭答着：“够，够，足够！”
“你？”红衣少女转过头，大眼睛忽闪两下，又将他上上下下重新打量一番，满面警惕，倒也没开口赶他走。
店家眉开眼笑说道：“姑娘，这口棺材我会派伙计帮你送回去的。”
红衣少女这才从范蠡这里回过神，转头问店家：“那你们会帮我葬了我师父吗？”
“啊？”店家被问得愣住，“这……这埋葬入土之事，由来都是亲人操办，我们只卖棺材。”
红衣少女垂下眼角嘟起了嘴，“嗯”了一声。
店家收了钱，也不耽误，招呼了四名伙计过来，将上好的楠木棺用粗麻绳仔细绑了，四名壮汉抬在肩上，跟在红衣少女身后出了店门。
走了没多远，红衣少女回过头看着范蠡，问道：“你跟来做什么？”
范蠡在她身后几步不远不近地跟着，优哉游哉：“这是我给钱买的棺材，我自然得跟着。”
红衣少女停下脚步，抬棺材的大汉们也跟着停了下来。她双手叉腰：“你方才说了，这是买给我的。”
“没错，我是说过。但既然是我送你的，你连句多谢都未曾讲过，我怎么知道你是否不想要？”范蠡笑得温柔，“你若不想要，我也好让他们抬走，免得浪费了不是？”
红衣少女秀眉一蹙，回嘴问道：“抬走？抬哪去？你家里也死了人了？棺材这东西还有见不得浪费的？”
“这……咳咳……”范蠡一口口水差点儿呛死自己。想他范蠡有生之年，竟也能被个小姑娘问得说不出话。
“你这人好生小气！”红衣少女振振有词，“送了人东西还非要人感谢。”
范蠡无奈扶额：“拿了人东西还连声谢都不肯说，我说你这小丫头才小气。”
“别叫我丫头！”红衣少女更怒了几分，小脸一时涨得通红，“好，我多谢你！十分感谢！万分感谢！这样你可以走了吗？”
范蠡连连点头：“感谢就好，感谢就好，不用客气。那我，就走了？”
红衣少女翻他个白眼：“走吧。”说罢转身继续赶路。可还没走几步，就猛然回过头来：“你不是说你走了吗？”
“没错，我在走。”
“那你还跟着我？！”
“姑娘，大路朝天，各走半边。你我顺路而已。”
“大夫府在那边！你走反了，顺的哪条路？”
“谁说我要回大夫府了？”
“你……”红衣少女咬着嘴唇翻着大眼睛瞪他，气鼓鼓的样子可爱至极。
范蠡摊摊手，重申：“顺路，顺路而已。”
范蠡所谓顺路，顺出了十几里地，直接顺出了会稽城。直到天色渐晚，走到龙门山脚下，还不见停。范蠡不急不躁地在他们身后跟着，倒是几个大汉实在吃不消，其中一人怨道：“姑娘，你家究竟住何处？再走下去，可就要进山了！”
红衣少女头也没回：“马上就到了。”她说完，忽然想起什么，回身喊道：“喂！做官的！说你呢！你这顺路倒是顺得够远的，荒山野岭你也能顺过来？”
范蠡跟着走了几个时辰，说不累那是骗人的，忽然被她点了名，只能勉强喘匀了气息答道：“谁让我偏偏就是要往这荒山野岭来呢。姑娘你来这里又为何？”
红衣少女懒得理他，继续赶路。
又走了大半个时辰，一行人到了一处山谷，眼前出现一座茅屋。
红衣少女招呼着大汉放下棺木，说道：“好了，就是这里了，你们回去吧。”说罢就进屋去了。
这姑娘当真一点不懂人情世故。范蠡无奈，这些人为她送副棺木送到这里，怎么可能不多要些脚程钱？这姑娘倒好，不仅不给钱，连句多谢都不说。
果然，四名大汉喘着粗气，脸都黑了下来，几人跟着红衣少女就要进门讨钱。范蠡快步上前拦住，取出些碎金子给他们分了，客气说道：“几位辛苦了，小姑娘不懂事，无须在意。”几人拿了碎金子，喜出望外，这才连连告辞下山去了。
范蠡心知这几人可一点都不蠢，方才在铺子里，他出钱时他们都看到了，知道他有钱。这一路若非他一直在后面跟着，这些人怎会愿意帮这丫头把棺木抬到这么偏僻之处？怕是早在半路就撂挑子不干了。
头顶天空已彻底暗了，唯有远处山峦顶上还围着一圈青紫色，冷清妖冶。未见月光，但有几颗星辰已升起，范蠡仰头看了片刻便拧起了眉——这里地处山谷低洼，头顶七星相聚，南北西三方吉星所向，东面开阔接远海之风。可谓汇聚天地之灵气，正是大吉之所在。
一个小姑娘，缘何会在此安家？看她年纪，可不足以精通星辰卜相。若不是她选址于此，那她身后定有高人指点。
范蠡正想着，就听有人叫他。“喂，做官的！还没走？”
范蠡只觉此处蹊跷得很，心不在焉地应了声：“就走了。”
没想到这姑娘居然追了出来，在他面前站定，神色犹疑，欲言又止。
范蠡不解：“还有何事？”
红衣少女又犹豫了一阵，终于下定决心，躬身行了个礼，说道：“可否请你……帮我埋葬我师父？”
“嗬！”范蠡被她这突如其来的知礼吓得后退半步，“你这不是挺懂礼的吗？怎么方才对那些送棺木的就装傻充愣呢？”
红衣少女撇嘴：“我知道他们还想多要些钱，我没钱，所以不搭理他们。”
范蠡心道这姑娘倒真有意思，表面上什么都不懂，心里却什么都明白。“你当你不搭理他们，他们就不管你要钱了？”
红衣少女不以为意：“这不是有你吗？你有钱不就行了。”
欸？！范蠡先是觉得好气，敢情自己十几里地跟过来就是为了给她付账的。转而又觉得好笑，这鬼灵精还当真把他们几人全都算得准准的。
红衣少女催促道：“请你帮我埋葬师父，好吗？”
范蠡低头看着她，她仰着一张小脸，一双大眼睛如两池浅潭，清澈见底，映着穹顶的零散星光，亮闪闪地让人心头一乱。
“好。”
范蠡随红衣少女进了屋，屋中躺着一名老者，白须白发，瘦骨嶙峋，一袭白衫蔽体。若非已无生气，当真与神话中的山林仙隐别无二致。
范蠡问道：“这位是你师父？”
红衣少女站在门口，露出半边脑袋，点头道：“是。”
“为何不进来？”
“我……我怕死人。”
“自己师父有何可怕？”范蠡抱起老者走出茅屋，放入棺木。
红衣少女只是躲在一旁，远远看着。“师父死了那也是死人了。我就怕死人。”
范蠡为老者整理衣裳。“你这丫头还真有意思。看来你这位师父可没教你尊师重道，哪有这么说自己师父的？”
“我师父教我治病救人就行了，教我其他的作甚？”红衣少女理直气壮，“还有，说了别叫我丫头！”
“好好好。”范蠡应着，盖上棺盖，转身绕回茅屋后面，想找把农具挖土做冢。这才发现茅屋后面有一大片园子，园子里整齐地种着各种草药。
“这些都是你师父种的？”
红衣少女小跑着跟了过来：“没错，师父说天地灵气汇聚于此，最适合种些珍贵草药。这些药材种在这里不用打理，靠着日月雨露便能长得很好。”
“你师父不简单啊！”范蠡这才明白，为何一间小小茅屋会选在如此天地人和之处，原来是为了种植这些名贵草药。范蠡在后墙上取了一把镐子，四周围看看，屋后还有一片空地，不如就将老者安葬于此。
范蠡一边挖地，一边问：“你师父似乎年纪很大了，他老人家高寿？”
红衣少女坐在一边，双手向后撑着，仰头看着星空。“我也不清楚，师父说他也不记得自己多少岁了。九十多或者一百多岁吧。”
“人生七十古来稀。若这老者真有百岁上下，那当真称得上半个神仙了。”范蠡和她有一搭没一搭地聊着，直到安葬了老者，封好了冢，已时至半夜。
范蠡找来一块断木，用随身匕首削成一块木板，从屋里取来笔墨，问道：“冢已成，你给你师父立个墓牌吧？”
红衣少女摆摆手：“我不识字的，你帮我写吧。”
范蠡更觉好笑，这老人家既然教这姑娘医术药理，为何不教她读书写字？没办法，帮人帮到底，老人家一把年纪，躺在上好的楠木棺里，葬在这风水宝地，总不能做个无主孤坟吧。
范蠡点了盏灯，端出来问道：“那你师父姓名为何？”
红衣少女摇摇头，“不知道。”
这次，纵使范蠡脾气再好也难免上火：“你口口声声叫他师父，连他叫什么都不知？”
“正因我只叫他师父，才不知他姓名啊！我遇见他时他恐怕都八九十岁了，难不成要我对这样一位老头直呼其姓名吗？”红衣少女拍拍身上尘土起身，依然理直气壮，“再说了，又不是只有我不知他姓名。他曾医好过好几个垂死之人，那些人偶尔会进山来送些酒菜给他，他们一直叫他‘小神农’。问题是，我师父总该不会是姓小吧？”
好个伶牙俐齿的姑娘。范蠡被她气笑了，懒得和她争辩：“神农尝百草，被奉为医师之祖。那些病人如此称呼你师父，是为显尊敬。”
“我知道。那就写‘小神农’吧，我看他们每每这么叫他，他也挺高兴的。”
范蠡轻叹一声，在木牌上写了“小神农之墓”，立于墓前。
红衣少女这才凑过来，背着手打量着新冢，满意道：“很好，很好。”随后抬头看向范蠡，真诚地问：“你要下山吗？”
范蠡抬头看看天色，夜已三更，这姑娘还真是卸磨杀驴，好一番使唤过后就立即赶人了，连水都没给他喝一口。
没想到她竟然难得温柔，劝道：“你若没什么紧急事情，就等天亮再走吧。这山里晚上起大雾，还有猛兽山匪，可不太平。”范蠡还来不及感动，她就抱起手将他打量一番，满目同情，啧啧叹道：“我瞧你文文弱弱，恐怕应付不来。”
范蠡不知该喜还是该气。喜的是她总算还知道为他考虑，没立刻赶他离开。气的是竟被一个小姑娘给小觑了，心情实在不怎么样。
“你一个姑娘家，让一个男子留宿，不害怕吗？”
“怕？”红衣少女颇为不屑地瞥他一眼，“我都说了，这山里有野兽山匪我都不怕，怕你这做官的作甚？再说了，你若敢有丝毫妄动，我保证三招之内打断你腿。”
范蠡闻言，干笑两声。事实已证明，这丫头说话听来无稽，可她从不说大话。这三招之内断腿……怕还真不是危言耸听。范蠡拍拍手上尘土，在后门口坐下，问道：“你师父已过世，你有何打算？”
红衣少女在另一边坐下，呆呆地看着墓碑。“没什么打算，遇到师父之前，我都是一人过活。”
“一个人？”范蠡奇道，“这世道小姑娘一个人可不好过。”
红衣少女依旧呆看着墓碑：“我这一生，由来都是没办法中求办法，没出路处找出路，哪里有的选什么好过还是不好过。”
范蠡靠在门框上，凝视她的侧脸，稚嫩中带着些许与年龄不符的惆怅。这丝怅然缥缈得如这山间夜雾，若有似无，难辨深浅。
范蠡迟疑许久，才一字一句地说：“跟我回去，如何？”
红衣少女闻言，怔了片刻，才缓缓转过头，把目光落入他眼中。那一瞬，她脸上所有的雾气烟消云散，满面纯真，眼带一丝狡黠。“跟你回去？为什么？师父说过女孩子不能和男人走得太近，会被骗的。”
范蠡心笑这老人家平日里究竟都给这丫头教了些什么。“你看我像骗子吗？”
红衣少女还真凑了过来，直直盯着他瞧。她一双眼睛睁得更大，长长的睫羽忽闪忽闪，最终摇摇头：“不晓得。看不来。不过你长得倒是挺好看的。”
范蠡不禁轻笑，红衣少女立刻厉声制止：“笑什么？我说你不会骗人了吗？长得好看的就不骗人了？我师父可说过，越是好看的男人就越会骗人！”
这下范蠡大笑出声，被她大眼睛一瞪才赶紧忍住了。但还是不禁腹诽，这老人家看着不食人间烟火，出尘脱俗，怎么教给这丫头的净是些如此歪理？
范蠡轻咳两声敛了神色，强作严肃：“好，我不笑。那你考虑一下是否要跟我回府。”
红衣少女靠在门上，时辰已晚，她似乎也困了，迷糊道：“师父说过，人做任何事都有目的。你叫我跟你回府，有何目的？”
咳，这老人家总算是教了些正经东西给她。范蠡问：“你这位师父只教你医术？”
“不然呢？”
“方才我见你三两下就制伏了我的府兵，你那一身本事，又是何人传授？”
红衣少女本已开始犯困，但听了这个问题就猛然警醒了，抬眼盯了他许久，才轻蔑笑道：“那也算得上是本事？不过你的手下太没用罢了。”
这丫头可是聪明得很。
范蠡得出结论。她懂得避重就轻，回避她不想说之事。不过也罢，来日方长，日后慢慢了解也不迟。
范蠡已经看出，这丫头虽不想说与武功有关之事，但对治病救人毫不避忌，盲婆婆一事也已充分显露了她善良仗义的性子。“你既是小神农的徒弟，医术自然了得，何不随我去会稽？如今征战连连，民不聊生，那里有更多等待医治的贫苦百姓。总好过你隐居深山，平白浪费了一身精湛医术。”
红衣少女脑袋靠在门框上，闭上眼不作声，像是睡着了。
范蠡笑笑，自顾自说：“你师父种下这一院子的珍贵药材，理应用来救世济难，而不是只在这山谷之中，当了寻常花草，春生夏长冬枯。他教你的这身医术，也当如此。”
言至于此，范蠡不再多说。以这丫头的仁义和聪明，她会做出明智的选择。奔波半日，范蠡着实困倦，歪倒在另一边的门框上，很快便睡了过去。
翌日清晨，范蠡是被虫鸣鸟叫吵醒的，还未睁眼就先闻见一阵山中独有的草木清新，睁开眼便见着一片碧树蓝天。自多年前随文种从楚地来到会稽，就再没这福分享受如此幽静美好的清晨了。还没慨叹完，一抹人影就立在他面前，清晨正好的阳光尽数被挡住，将他置于一片阴影下。
仰头看去，那红衣少女正双手叉腰低头看着他，一双圆溜溜的眼睛眨啊眨。
“我说，当官的，你倒也不挑地儿，当我这里是你府上软榻呢，一觉睡到日上三竿还不肯醒？”红衣少女居高临下，满是嫌弃。
范蠡坐直了身子舒展下筋骨，已经记不得有多久没睡过这样的安稳觉了。就是歪在一边扭着脖子，腰酸背痛得很。范蠡站起身道：“姑娘此言差矣，我在我府上可从未睡过如此好觉。”
红衣少女翻他一眼：“还不走？再等到天黑起雾了，今日也下不了山。”
范蠡正要问她昨日之事考虑得如何，就见她转过身往下山的路上走，身后还背着个麻布包袱。
红衣少女走出几步，头也不回道：“还愣着做什么？不是要接我回府吗？若是我一人回去，你那些家丁不让进，还想让我再动手啊？”
范蠡无奈地笑了。这丫头，当真狡猾得像只小狐狸。昨晚果然是在装睡。
红衣少女与范蠡一同回府，惊得孔嘉半天回不过神。他家大人整日忙于家国大事，从未带过任何女子回府。更何况，范蠡昨夜整夜未归，看样子，也是和这姑娘在一起。
待惊讶神色散去，孔嘉马上就换上了一副多事嘴脸，更加仔细偷瞄这位红衣少女。娇小个头，圆脸圆眼，本该是个可爱姑娘，可只要想起她昨日那咄咄逼人的模样，还有那耍着根竹竿就单手制服两名卫兵的本事，他就不由得后退两步，敬而远之。
跟在范蠡身边这么久，孔嘉也曾猜想过，到底什么样的女孩子才能入得了范蠡的眼。但怎么也想不到，范蠡原来是对这种刁蛮姑娘有兴趣，那还真难怪他这么多年都未有过倾心之人。毕竟，如这姑娘这样性子刁蛮又身手厉害的女子，还真是点着灯都难找啊。
思及此，孔嘉不禁捂着嘴兀自偷笑。红衣少女恰巧经过他身边，半仰起脑袋给了他一对大白眼，硬是将他后半截笑给噎了回去。
范蠡跟在那姑娘身后进门，扫了一眼孔嘉。“愣着做什么？”说着环顾府中，问道，“他已走了？”
“欸？”孔嘉想了想，才想到他问的是苌楚，答道，“派人送了信来，昨晚已经出发了。”
“他也长大了，懂得为自己安排。对了，为这位姑娘安排间房，日后她会在府中住下。”
“住下？！”孔嘉惊得嘴里能塞进一个拳头。
范蠡扬起眉毛：“怎么？你不准啊？”
孔嘉连忙闭上嘴摇头。这可是大夫府，谁要走谁要留，哪里轮得到他来准还是不准。这范蠡，平日就会拿他寻开心，放眼整个会稽，怕也只有苌楚能够和这范大人顶上几句嘴了。
“这不就得了。这位……”范蠡回过头问红衣少女，“你究竟叫什么？”
“不是说过了吗？我叫越女。”红衣少女不耐烦，把包袱放在案上。
范蠡在她对面落座：“越国的女子就叫越女？那天底下岂不是要有成千上万的越女？”
红衣少女翻翻大眼睛，随口答道：“那就维桢吧。”
孔嘉无奈插嘴：“取名之事还能‘那就’呢？你既然要在府中住下，总也得让我们知道你姓甚名谁，如何称呼吧？”
红衣少女自顾自打开包袱：“既然你这么说了，在这府中也就这些人，你叫我维桢，我应你就是了，你管我到底姓甚名谁？”
孔嘉说不过她，看向范蠡求助，却见范蠡怔怔望着那红衣少女出神，一动不动。
“大人。”孔嘉碰了碰范蠡，范蠡回过神看他。
孔嘉正欲开口告状，范蠡微笑道：“那就叫维桢吧。这个名很好。”
红衣少女抬眼看了孔嘉一眼，眉毛一挑，分明是在示威。
孔嘉看看这个所谓维桢，又看看自家大人，张了几次口，最终只是说：“是，我立刻去为……维桢姑娘准备房间。”
孔嘉经过她身边时，她乐呵呵道：“有劳。”
也不是全然不懂礼数么。孔嘉也微微欠身，却撇了撇嘴。
范蠡见孔嘉走了，才认真问道：“为何取名维桢？”
“好听咯。”红衣少女头也不抬，继续收拾包袱里的东西。
“你知道维桢是何意？”
红衣少女摇摇头：“不知。不过，既然是你吟唱的歌谣，应该会是好的寓意吧。”
亹亹文王，令闻不已。陈锡哉周，侯文王孙子。
文王孙子，本支百世，凡周之士，不显亦世。
世之不显，厥犹翼翼。思皇多士，生此王国。
王国克生，维周之桢；济济多士，文王以宁。
方才二人下山时，范蠡不经意间唱出这段歌谣。
昨晚进山时天色已晚，他专心赶路没留意身边的风景。清晨再走这段山路，才发觉青天碧树，溪水潺潺，令人心旷神怡，他才会忍不住哼唱起歌谣。原本是劝勉君王当勤政的歌谣，万万没想到这姑娘古灵精怪，从这歌谣中取出两字，作为名字定了下来。所以甫一听她说取名维桢，还真让范蠡怔了片刻。
“喂，你帮我将其余东西拿进我房中便可，”红衣少女收拾出一个小布袋拎在手中，“我要出去一趟。”
“姑娘……”
范蠡被她狠狠一瞪打断，她一字一顿地说：“我刚不是说了，我有名字的！”
“啊，维桢。”范蠡改口，“你去何处？”
维桢调皮地笑笑：“想知道？”
范蠡点头。
“本姑娘心情好，就准你跟着来吧。”
范蠡跟着她出了大夫府，向西行了好一阵子，先是离开了达官贵人的聚居之地，又经过了几处寻常百姓的家宅集市，最终到了一条阴暗逼仄的小巷。这条小巷两边密密麻麻盖着些狭小茅屋，茅屋破破烂烂，有的没有窗门，有的屋顶漏光。屋中更是家徒四壁，空空荡荡，蛛网稻草随处可见。这是会稽贫民聚居之处，他们或因战乱，或因疾病生活，无以为继，便缩居于此，也算相互扶持，撑着活下去。
范蠡也曾来过这里几次，听说这里本没有名字，后来有人叫这里“穷人巷”，名虽不好听却也属实，于是叫着叫着也就叫开了。
维桢在前面左顾右盼，似是寻找什么。范蠡跟在她身后，不知她为何而来。
“咳咳……”二人身后跑来一个乞儿，满身污渍衣不蔽体，连声咳嗽。乞儿经过范蠡身边，眼看就要撞上维桢，范蠡抢上几步，一把搂上她肩头，将她往身边一带，护进怀里。
乞儿继续咳嗽着向前跑去。
维桢抬眼看着范蠡，良久之后，才冷冰冰地问：“你瞧不起穷人？”
范蠡放开手，淡然说道：“怕他冲撞了你。”
维桢垂下眼，没再多说，继续往巷子里走。不多时，范蠡就明白了她的目的。她在一间旧茅屋前停下，茅屋开着门，屋里坐着一位老妇人。
“盲婆婆！”
范蠡跟她走了一路，这丫头一直绷着脸一句话都不多说。哪想刚到盲婆婆家门口，她就立刻换了一张笑脸，乖巧地走了进去。
“你是？”盲婆婆转过头，侧耳细听。
维桢笑盈盈地在她身边坐下：“婆婆，这么快你就不认得我啦！”
盲婆婆眯起眼，用力看向她：“啊，你是昨日那丫头！”
“是啊！是我！”
盲婆婆拉着维桢的手喋喋说着“你怎么来了，你为何会来，你是如何找到这里来的”，满是沧桑的面容上笑得尽是层层叠叠的褶子。范蠡注意到盲婆婆的手粗糙又布满泥垢，可维桢毫不在意，将一双白净小手交由她紧紧握着。范蠡不禁弯起了眼角。
维桢道：“盲婆婆，我告诉你，我有名字了，我叫维桢。”
盲婆婆眯缝起眼，问道：“你昨日不还说你叫越女的？”
“哪有人真会叫那名字啊。”维桢回头看了眼站在门边的范蠡，“那是用来骗那些坏人的，以后遇见了坏人，我就叫越女。遇到好人了，我才告诉他，我的名字叫维桢。”
范蠡笑着摇摇头。这丫头果然相信，长得好看的男人坏人多啊。
“维……维？”盲婆婆边回想边说。
“是维桢，盲婆婆。”维桢帮着她念道。
“唉！”盲婆婆摆摆手，“这名字太绕口，记不住记不住。我还是喜欢叫你丫头。”
“好好！”维桢忙不迭点头，“就叫丫头，盲婆婆说我叫什么就叫什么。”
范蠡在一旁抱着手看着，满心不满。这丫头可是偏心得很，他叫她几次丫头，她都像是被人踩了尾巴，又凶又恶。可这盲婆婆叫她丫头，她就高兴得不得了。这是什么道理？
“对了！”维桢取出拎了一路的小布袋，“盲婆婆，我叫维桢还是丫头都无所谓，但很快，你就不能再叫盲婆婆了。”
“什么？”盲婆婆不解。
范蠡也考究地看着她。
维桢从布袋中取出些草药，说道：“昨日我看过你的眼，也搭过你的脉，你这病因在于肝火虚旺，眼力衰退。我回去给你拿了些甘菊和桑叶，还有生地和女贞……唉，总之就是很好的药材，用来煮水内服，可以祛风清热、平肝明目。然后，再用药渣敷眼，可以凉血化瘀，清障祛滞。很快，你便可重见光明了。”
这丫头昨晚忙到后半夜，今早又这么早起身，原来是为了给盲婆婆配药。范蠡昨日见她帮盲婆婆讨回公道，还当她只是年少热血，仗义执言，如今看来，她是真心帮这老人家。
盲婆婆感激得眼泛泪花：“丫头啊，你对婆婆真是好，婆婆都不知该如何谢谢你才好。还有，昨日那位范大人，也是好人。那位孔大人给了我很多钱，我说不要，可他说是他家大人的一点心意，一定要给我，说是要给我赔罪。”盲婆婆从怀中拿出一只沉甸甸的荷包，正是昨日范蠡的那个。
维桢转头去看他，他在门口逆着光站着，温柔的阳光洒了满身。迎上她的目光，他只是笑笑，没说话。
维桢道：“婆婆，我以后会住在范大人府上，你若有需要，就来他府上寻我，知道吗？”
盲婆婆连连摇头：“老婆子怎敢去麻烦你们？”
“你不来麻烦我，我就来麻烦你好了。我得闲会过来看你，到时你可别嫌我烦才行。”
盲婆婆更用力地摇头：“怎会，怎会呢？”
维桢给盲婆婆煎了一服药，喂着她喝了，用热药渣为她敷了眼，又叮嘱了剩下的药量，才说要先走了。盲婆婆送他们到门口，维桢就说什么也不让她再送，并说会常来看她，等药材用完会再送来。盲婆婆连声道：“好好好，你常来看看，婆婆就很高兴了。”
回去的路上，维桢甩着两手，在小巷中穿来穿去，脚步轻盈，连跑带跳，断断续续地哼着些范蠡从未听过的曲调。
范蠡迈着大步，跟在她身后，问道：“你之前认识盲婆婆？”
“不认识。”
“那你为何对她如此上心？”范蠡问完，又道，“可别说是医者仁心，我瞧得出，你对她格外关切。”
维桢脚步顿了顿，若无其事地说：“她很像我一位故人。”
“故人？”范蠡可从未听过她竟还有什么故人。
“她若还活着，也该如婆婆这般年纪了。”维桢这句话说得极轻，显然不是说给范蠡听的，像是自言自语。
范蠡跟着她左转右拐：“你之前来过这儿？”
“没有。”
“那你怎会知道盲婆婆住在这儿？”
“昨日我问过婆婆，婆婆跟我说了。”
“那你为何如此熟路？”这里人多路窄，左转右转更让人晕头转向。
维桢闪身进了另一条巷子：“这算什么？千沟万壑，迷雾森林，更复杂更危险的地方我都不会迷路。”
“哦？”范蠡好奇道，“很少有女孩子如你这般辨识方向。”
维桢停下脚步，转过身来仰头看他：“你见过很多女孩子？”
范蠡想了想，点头：“也算不少。”
维桢瞥他一眼，继续赶路，显然不想再听。
但范蠡快步跟上，扳着手指说道：“让我算算，我见过的女孩子啊，有叫丫头的，有叫越女的，还有叫维桢的。”
维桢忍不住笑了：“那你认识的女孩子还真不算少了。”
再转过一个弯，走出了居住区，来到一片空旷之地。范蠡抬头看天，日头正落，天边一抹红云如火烧火燎，景致正好。
是夜，书房里点着灯，范蠡盯着书简良久，目光也不曾移过。此时他脑海里的可不是书简上的文字，而是一张圆圆的脸庞。
他从未对哪个女子如此上心。早在楚地时，他装疯卖傻，只为蛰伏乱世，厚积薄发。后来文种找到他，二人畅谈理想抱负，一拍即合。一番商议之后，二人皆看出吴越有霸王之兆。于是二人便离楚向东，另寻明主。
其时吴王阖闾果决勇猛，实为明主之选。但他身边已有一个伍胥，位高权重，深受阖闾信任。伍胥为人心怀大志，雄才伟略，能知进退，有此贤臣在阖闾身边，他们二人即使入吴也难得重用。于是二人一番合计，双双入越，希望辅佐越王成就霸业。
但吴有明臣伍胥，越有权臣石买。
范蠡、文种初到会稽，越王听闻有名士前来，也颇为重视，曾与他二人彻夜畅谈，不眠不休。怎料大将军石买听说他文韬武略，便心生芥蒂，在越王面前几番进言，他就成了个挂名大夫，再不得越王单独召见议事。于是他将全副心思放在诸侯政事上，根本无暇顾及儿女私情，甚至从未想起过。直到遇见维桢，才恍然发觉，原来还有这事也如此重要。
又或许，维桢是不同的。
她身上带着世间女子少有的爽直、正义、勇敢、大方，一言以蔽之，便是本真。她的笑也是真，怒也是真，就连偶尔的小狡猾也像是初生不久的小狐狸，带着难掩的真诚与无害。
所以，不是没想过儿女情长，而是没有遇到那个让他入眼入心之人。
“大人！”
孔嘉近在咫尺的一声吓了范蠡一跳，范蠡回过神儿来抬眼瞪他，见他手中端着一杯热茶。
“进门不知敲门吗？”
范蠡很少对孔嘉发火，吓得他愣在原地，一时不知如何是好。二人僵持片刻，孔嘉才唯唯诺诺道：“大人，我进来时敲了很久的门，但无人应。我担心你又看着书睡着了，就没敢再敲了……”孔嘉越说声音越小，显然是越说越委屈。
“对不住。”范蠡缓和了语气，“是我不好。”
孔嘉连忙摇头：“这是维桢小姐要我给你送来的，她叮嘱我让你趁热喝。”孔嘉把托盘放在案上，上面放着一只茶碗。
范蠡拿过茶碗，果然还是热的，仔细瞧瞧，问道：“这是？”
孔嘉贼贼偷笑：“维桢小姐说了，她听你说休息不好，就煮了些凝神助眠的药茶，说是喝了会睡得好些的。”
姑娘此言差矣，我在我府上可从未睡过如此好觉。
龙门山上，范蠡不过随口一提，这丫头居然就放在心上了。
闻一闻，这茶苦涩之中确有淡淡药香。范蠡不再多说，趁热将这碗茶一饮而尽。
范蠡将空碗交还给孔嘉，孔嘉只捧着茶碗傻乐，不见离开。范蠡眼中闪过三分疑惑三分嫌弃：“还有事？”
孔嘉嘿嘿笑了一阵，才道：“大人，你别怪我多事，我看得出，你对这维桢小姐确实是另眼相看的。如今看来，这位维桢小姐也很紧张你。你们……”
范蠡抬手打断他。“你这都不叫多事？”范蠡长长叹了口气，道，“孔嘉，你跟着我也许多年了，你知道我的心思都在何处。如今壮志未酬，又岂能分心应对儿女私情？”
孔嘉皱起了整张脸：“可是大人，那你为何将维桢小姐从山里接来住在府上？”
“没错，维桢于我而言十分重要。一来她本真的性子确实让我喜欢。这二来……还有更重要的原因。”
孔嘉小声嘀咕：“喜欢就是喜欢，哪来那么多原因？”
范蠡不理睬他的嘟嘟囔囔，问道：“那日门外，维桢为盲婆婆抱不平，当时你也在场，你怎么看？”
孔嘉回想当日情形，答道：“那日维桢小姐英姿飒爽正义凛然。还有！她将一根竹竿耍得出神入化！”
范蠡笑着摇头：“那可不是耍竹竿。那日她击败府兵所用的，是剑法。”
“剑法？！”孔嘉惊讶道，“不会啊！那日我看得很清楚，她只使出几招，压、抬、点、击，皆是棍法啊？”
“没错，用剑不同于用刀、用棍。用刀以斩，用棍以击，而用剑以刺。剑法制敌主要靠刺，她那日确实没有一招是刺出的。再加上她用的只是支寻常竹竿，更让人觉得好似一个小姑娘耍着根竿子罢了。但她的身形步法、招式起落，皆是剑法应有的架势。这也是我那日要追她出去的原因。”
孔嘉还在琢磨当日情形，范蠡又道：“你我皆是习武之人，而你竟看不出她所用的究竟是棍法还是剑法。那日我见到她的剑法，身法飘逸出手准稳，灵动之间干净利落，可是我见所未见闻所未闻的。”
“若是如此，那她为何要以竹竿掩饰……”
没错，正是掩饰。范蠡缓缓点头。若说这丫头只因无剑在手，恰巧拿了支竹竿，那她的招式便不该如此刻意，刻意回避剑法之精妙。“我也想过个中原因。一来，许是因为这些卫兵本就不是她的对手，不足以逼她使出真本事。二来，她只想教训二人，并不想伤人，所以未用杀招。这三来，”范蠡顿了顿，才说，“也许她根本就是想故意隐瞒她会剑法的事实。”
“隐瞒？”孔嘉不明白，“乱世之中身怀绝技，多少人求之不得，又为何要隐瞒？”
范蠡摇了摇头，不再作答。
二人沉思许久，孔嘉才道：“所以，大人将维桢小姐带回来，是想……”
“是，我想请她教府上府兵剑法。有朝一日，我得大王重用，也好以府兵训练越兵，强兵卫越。”
“大人心怀家国，只是不知维桢小姐……”
范蠡摆摆手，说到这里竟觉疲惫，想不到那丫头的凝神茶当真有效。孔嘉收拾了餐盘，吹熄了灯火出来，关好房门离开，却没注意转角后面的人影。
亹亹文王，令闻不已。陈锡哉周，侯文王孙子。
文王孙子，本支百世，凡周之士，不显亦世。
世之不显，厥犹翼翼。思皇多士，生此王国。
王国克生，维周之桢；济济多士，文王以宁。
维……桢……
三更已过，万籁俱寂。
屋里未点灯，屋中人还未睡。
维桢捧着早已空了的茶杯，反复默念着“维桢”二字。她不识字，不知这两个字如何写，更不知这两个字是什么意思。可她喜欢，觉得好听。正如她所说，范蠡哼唱的曲子，也一定有好的寓意。
端坐于大夫府中，回首过往，一切都如漫长又醒不来的大梦一场。当所有情绪都太过浓烈，反而显得没那么真实。
我这一生，由来都是没办法中求办法，无出路处找出路。
那日对范蠡所言，虽是随口一说，却也绝非虚言。拜小神农为师的三年，是她最无忧无虑的三年。小神农教她如何认草识药，如何治病医人。也正是她这一身医术让她知道，人活一世，除了日复一日地争取生存，还能帮助他人。
而此前的五年，她都只有一个信念——活下去。如今想来也是可笑，她甚至都从未想过人为何要活着，于是，单纯为了活着而活。
丫头……别哭……一定要活下去。
父亲临终前对她说的最后一句话，也成为那五年间她听到的最后一句别人对她说的话。
那些暗无天日的日子里，父亲这句“一定要活下去”就是她唯一的信念。每一日，她都一边咬着牙挨过生死难关，一边猜想，若是那一日那人没有言而无信，那人能回来找她，她是否就不用经历这些苦难，是否起码能够有饭果腹，有屋遮头？
于是，父亲的那句“活下去”，随着时光流逝而变得轻薄如烟，如同前世之音，早已不足以支撑她度过今日，希冀明日。取而代之的是，满腔委屈冤枉最终都化为对那人的恨，撑着她年复一年地活了下来。她告诉自己，要活着，一定要活着。唯有活着，他们才能再相见，她才能站在那人面前，质问他当年为何失约，为何言而无信。
她一定要亲口告诉他，她很乖，很听话，她等了他很久很久。在那棵羊桃树下。
可是，他却没有回来……
痛苦的回忆如同泥沼，一旦陷入，无法自拔。直到手中茶杯掉落，才惊醒了沉溺于过往之人。维桢用力摇头，双手掩面，深吸了口气，但没有哭。
这些年来，她明白的第一件事，就是哭才是天底下最无用之事。眼泪除了会让她看起来又蠢又可怜，于事无补。至于如何从今日活到明日，唯有她自己想办法。
任何人都不会帮她，她能依靠的唯有她自己。
所以，她天不怕地不怕，敢在漆黑的夜里独行，敢在瘴雾密林中游走，敢爬高耸入云的峭壁，敢下深不见底的溪涧。甚至敢去山神祭台拿了祭品回来果腹，反正无论山民在摆上这些烤鸡、果子时有多虔诚，她都很清楚，神灵妖魔都远不及活下去重要。
可唯独，她怕死人。小神农常说：“人死之后，灵魂出窍，只剩无知无觉一副躯壳，有何可怕？”但她的恐惧与躯壳或是灵魂都无关，而是年幼时那三日三夜的记忆早已深入骨血，如梦魇如影随形。
而那一夜，在龙门山，她远远看着范蠡毕恭毕敬地抱起小神农的尸身放入棺木，看着他大汗淋漓地将棺木稳妥入土，再看着他细心地写上墓牌……她才恍然明白，若是当初也有如此一人在身边，也许，父亲和剑术师父都能被妥善安葬，这些年，她心里也会好过一些。于是她终于承认，无论自己多坚强，终有些事，她办不到。而办不到的那些事，压在心头，就沉淀成一生的遗憾。
那一晚，那个靠在门框上沉沉睡去之人，好看的眉眼连睡着时都带着温柔笑意。即便她从不信鬼神，在那一刻她也不禁猜想，若真有天神，是否就该如他这般模样？真正的强大绝非青面獠牙尖牙利爪，而应是这般一切尽在掌握之中的笃定与淡然。
只是，万万没想到，小神农是对的。
小神农曾说，世间没有无缘无故之爱，亦没有无缘无故之恨。任何人做任何事，都事出有因。越是聪明之人，就越不会做无意义之事。
她看得出，范蠡正是聪明之人，并且是极聪明之人。而他一路示好，终于将她带了回来，原来真的另有原因。他一早就看穿了她的剑法，不过想将她纳为己用罢了。但偏偏这剑法，是她恨不得一觉醒来就全都忘得一干二净的苦难本事。
终于，维桢苦笑着摇了摇头，起身点了灯，收拾好那个麻布包袱，轻手轻脚走出房门。
翌日，范蠡一觉醒来已经日上三竿。看来那丫头的凝神茶确有奇效，一夜无梦，直至天光。
洗漱过后，孔嘉端了早膳进来，范蠡问过他才知道，原来那丫头也还未起身。范蠡笑道：“这丫头还说我睡觉不挑地方，她初来乍到，不也是一觉睡到此时？”机会难得，他定要将她那句话还给她才行。
来到维桢门前，果然，房门紧闭。孔嘉正要上前敲门，范蠡抬手拦住。范蠡站在门外，轻敲几下，问道：“维桢，醒来了吗？都该用午膳了，你不饿吗？”
孔嘉听了直偷乐，还从未见过范蠡这般温柔调笑地对哪个女子说过话呢，当真有趣。
可是，范蠡又敲了几下，房中依然没动静。他笑容褪去，一把推开房门，屋里空无一人。
孔嘉奇道：“我天还未亮就已起身，并未见她出门啊。她人呢？”孔嘉话未说完，范蠡已拔腿跑了出去。
维桢并非出门，而是离开了。
不辞而别。
她房中，范蠡为她准备的东西一件不少，可她自己的东西却是一件不留，连她那个麻布包袱皮都不在了。孔嘉说早起未见她离开，那就说明她昨晚就已经走了。他虽不知为何她明明答应了在府上住下，才不到一日就反悔离开，但他知道，他必须追她回来。
范蠡直接往盲婆婆家跑，那丫头一直住在山里，在会稽识得之人，除了他便只有盲婆婆了。若她真要离开，也定会先来看看盲婆婆再走。
范蠡赶到时，盲婆婆正坐在门槛上晒太阳，双眼绑着条白布，如昨日维桢为她敷眼时一模一样。维桢果然来过。问过她才知，维桢天一亮便来了，为她煎了药敷了眼，但已离开有一阵了。维桢未说要去何处，但说日后会带更好的草药来看她。
更好的草药。辞别了盲婆婆，范蠡心中已有了方向。
“维桢！”
龙门山脚下，一抹红色身影正要进山。范蠡唤了一声，那身影一滞，头都不回就立刻跑开。范蠡提了口气死命去追，追出好远才一把抓住她肩膀。
维桢回过头，瞪着他的手：“放开！”
范蠡这一番折腾，也难免动怒：“为何要走？！”
维桢身子一偏，肩膀一缩，躲开他的手。“我自有原因，但不想告诉你。”
“昨日明明说好住下！”
“是！”维桢道，“但还有许多事没说好！”说罢继续上山。
范蠡追上几步，又抓上她肩头：“没说好的便继续说！”
维桢转头，这次是直接对上他目光，脚下一搓一挑，一支树枝便被提了上来。她抓住树枝，指尖向上轻弹，树枝正巧敲在范蠡手腕内侧。范蠡顿感一阵麻痛，整只手的力道都被卸了，维桢哼了一声，像条泥鳅往前逃了出去。
范蠡虽不知这刁蛮丫头为何生气，但这火气总归不小。他咬着牙狠命揉了揉手腕，才总算有了些知觉。
范蠡还要再跟，维桢猛然回头，伸直了树枝指着他威吓道：“你最好给我站住，否则我不客气。”
范蠡右手麻劲未退，还是笑开：“求之不得。我还真怕你对我太客气。”他这话说得意味不明，难说是挑衅还是调笑。维桢听后小脸立刻更红，也难说是羞的还是气的。范蠡也弯腰捡了根树枝，横在身前：“请赐教。”
“既然如此，如你所愿。”维桢将手腕一转，用树枝挽了个剑花向他刺来。
范蠡暗笑，看来她是真生气了，再顾不得用什么棍法去掩饰剑法了，而是起手便亮出了剑法的起势。
她显然是动了真格，毫不留情地刺向范蠡心口。范蠡竖起树枝挡格，不料维桢手腕一翻，被挡在外侧的树枝便往内侧翻来。范蠡连忙收势再挡，这一下略显仓皇，左足为基，右足平跨出半步，侧过了身子，才将将让出了些许余地。两支树枝在他面前相击，发出“啪”一声轻响。
维桢连发两招都被他挡住，显然耐心耗尽，手臂一撤，向前探出一步，回手往他身后刺来。范蠡身子不转目不斜视，回手自上而下竖起树枝，在背后将她树枝挡开。
“呵。”维桢轻笑一声，“我还从未见过能接我三招之人。”
范蠡也笑，“那是因为你没遇见我。”
二人言谈间招式不停，维桢听他如此狂妄，眼神更凌厉了几分。左手出掌虚晃一招，右手一“剑”直向他喉头刺来。范蠡连退两步，稳住下盘，上身侧去一旁才算勉强避过，树枝几乎擦着他喉间刺了过去。
好险！范蠡悻悻地抬了抬眉毛。怎想他刚躲过上面，维桢就立刻右脚向前踩出一大步，弓步探身下去，刷刷两下直扫他左右脚踝。
方才维桢那一招几乎封喉，他刻意稳住了下盘才堪堪避过。这丫头正是看准了这一点，料定他来不及收力，腿脚当然无法如常灵活，于是专取他下盘。
但糟糕的是，一切尽如她所料。范蠡以树枝挑开她刺向左踝的一击，她立刻顺势一扫，往他右踝刺来。
这一下他确实无可奈何，忙不迭抬起右脚躲避，可身子来不及调整，左脚也没站稳，于是左右脚打架，踉跄出好几步，后背撞在一棵树上，才勉强站住。没当着这丫头的面摔个四仰八叉，也算是不幸中的万幸了。
维桢歪着脑袋轻笑起来，被他这副狼狈模样逗乐。
也是。范蠡也无奈地笑了，想他范蠡曾几何时这么仓皇狼狈过。连他自己都未曾见过他如此模样，更何况是这丫头，想来她也该是颇有成就感了。
“你笑什么笑？！”维桢见他也笑，立刻板起脸质问。
“笑你既然笑了，便该是消气了。我好和你说说话。”
维桢扬起小脸，可没他这好心情，怒道：“说话？有何可说？”
“要说的那可太多了。”范蠡道，“不如就先说说你为何不辞而别？”
“呵！”维桢冷笑一声，“我想走便走，你能奈我何？再说，我三更半夜离开，你睡得正香，我怎么和你道别？我倒是想留书给你，我又不会写字，我怎么和你辞了再别？”
范蠡真是被她气笑了：“我说你还真是蛮不讲理，如今我在意的是你辞或不辞吗？我是问你，为何离开？”
“不为何。我说了，我想走便走。”
“那你为何和我回去？”
“和你回去那时还不想走。”
她这不以为意的样子让范蠡难免窝火，语气也重了几分：“那你这丫头还真是善变！前后满共一日时间，你便能既决定留，又决定走？”
维桢被他这话彻底激怒，圆圆的小脸登时红了起来，怒目圆睁：“你居然说我善变？！我跟你回府时，你可从未说过要我教你的人剑法！是你瞒我在先，处心积虑利用我在先，如今还来反咬我一口？！还有！我说了不许你叫我丫头！”
范蠡被她吼得一愣。
剑法……
莫非……昨晚与孔嘉的话被她听了去？
范蠡本无心瞒她，况且，要她教授剑法，自然得经过她同意。但她一提起剑术武功，就顾左右而言他，让他也没机会开口。原本打算找个机会同她好好商量，怎料偏生给她这么听了去，还真是棘手。
维桢转身便走，范蠡在心底狠狠叹了口气。想他范蠡以为天下之事无一不在他掌握之中，唯独对这丫头束手无策。范蠡追上几步：“好！就算我是想请你教授剑法，那又如何？你无端发什么火？”
维桢眼神往斜下方落去，垂眼看他脚尖，手中树枝轻点，直往他脚背上戳，范蠡忙不迭退后两步躲过。
“不如何！我就是不愿教，那又如何？”
“不愿你便说你不愿，以你的身手，我又能勉强得你？”
“呵！知道便好！”
范蠡刚追上几步维桢回手便刺他左肩，他侧身一让，树枝又扫向他侧颈，他提起树枝挡住。“那为何要走？”
“因为我最恨别人骗我。你说让我入会稽行医救人，实则却是要我教剑术杀人！”维桢手腕一转向下一压，范蠡手腕吃痛，手中树枝掉落在地。
“为何只守不攻？”维桢收起树枝，问道。
“你不也没落杀招？”范蠡反问。
维桢深深看了他一眼，留下一句：“我从不杀人。”继续上山。
这一次，维桢走出几步，却没见他再追上来，不禁暗自冷笑。也是，教也罢，不教也罢，她不过一个乡野丫头，劳他范大夫追出这几里地已是稀奇事了。她还能有多重要，要他再不放手？这么想想，维桢更是大踏步向前，头也不回。只是，没走出多远，身后传来一声轻哼，听来很是痛苦。维桢立即转身，但嘴上还是不依不饶：“你又想骗……你怎么了？”
维桢跑过来，这才看到他额上渗出一层细密汗珠，浑身都在极细微地颤抖。“怎么了？”
“头……头疼。”范蠡勉强答道。他扶着树干的手指几乎抓进树皮里，仍止不住地身子打晃。维桢忙将他扶住，问道：“你这是旧疾？没事吧？”
范蠡摇头不答。
维桢叹了口气：“疼得话都说不出，还逞强。”没想到范蠡反手抓住她手腕，即使他痛得手都在抖，还是哑着嗓子说：“别走。”
他掌心里一层冷汗，可维桢还是像被烫了一般，猛地抽回手，怔了片刻，才道：“先别说了，我送你回去。”
维桢扶范蠡回府，孔嘉见二人一起回来，先是一阵高兴，但见范蠡脸色惨白，脚步虚浮，叫了声“不好”，就迎了过去。孔嘉扶过范蠡，问维桢：“大人头痛症又犯了？”
维桢在路上已为范蠡诊过脉，知他这病绝非一日两日了，再听孔嘉如此一说，便知该是顽疾。“他这病多久了？”
孔嘉扶范蠡进房。“已有些年头了。自他入越来到会稽，常常不得空好好休息用膳，便开始偶有头晕头痛，这些年愈发严重了许多。可是，也从不见如此严重，连路都走不了啊！”孔嘉喋喋说着，扶着范蠡躺下。
维桢打量了范蠡的脸色，不仅未见好转，反而眉头皱得更紧。孔嘉拜托维桢看着范蠡，他要去请医师过府。维桢拦住他：“不必了。我已为他诊治过，他长期思虑过重肝气郁结，加之饮食与休息不足而脾胃两虚。症状虽是头痛，可若只头痛医头，那可不行。对了，既然是旧疾，府上应有些凝神镇痛之药吧？”
孔嘉听得一知半解，但连连点头：“有的有的。”
“很好，你去煎些镇痛汤药来，先喂他喝了。对了，记得加些红枣和甘草。我出去一下。”维桢说罢转身就走，孔嘉在身后连声问了几句“你去何处”，未得回应。
维桢此一去用了整整六个时辰，再回府时已是深夜。不及休息片刻便直奔后厨，把各种草药清洗备好，用文火煎上，这才呆呆坐在炉火旁，轻轻扇着火，望着黑黝黝的药煲出神。
方才回来时，孔嘉已候在门口，急得团团转。那一瞬，她确实想过该把药交到孔嘉手上便一走了之，反正昨夜就已下定决心要离开这里了。可在她就要开口那刻，范蠡那句低哑虚弱的“别走”在耳畔响起，她就如同被下了蛊，已到嘴边的辞别，开口就变成了：“他怎么样？我去煎药。”
维桢轻叹一声，一颗心比摇曳的火苗还更乱。所以，她此刻才会在大夫府的后厨为他煎药。所以，她可能再也不会离开。她从不是个反复之人，一旦第一次因心软不舍而留下，她便不会再次离开。
因为，第二次，也同样会心软。
“维桢小姐，”孔嘉走进后厨，“药煎好了吗？”
维桢回过神应道：“快了，你别忙了，去休息吧，药煎好了我会给他送过去。还有，你不用称我‘小姐’，叫我维桢就行。我自小就是山野丫头，可从不是谁家的小姐。”
孔嘉不以为意：“你的过去我不清楚，但我可以告诉你我家大人的过去。”
“什么？”维桢不明白他想说什么。
孔嘉道：“我家大人从未带过任何女子回府，更从未对任何女子如此上心。”
维桢抱着膝盖，喃喃：“那是他还没遇到如我这般有利用价值的女子吧。”
“利用？”孔嘉不明所以。
“难道不是吗？”维桢反问，“昨晚你们所言，我可都听见了。”
“昨晚……”孔嘉想了想，无奈笑了，“好吧，以我对大人的了解，我只将他理解为心动了却因不好意思而嘴硬。你若将其理解为利用，倒也无妨。毕竟，大人从不做无目的之事。”
维桢心头涌上一阵难过：“所以，我也只是他的目的之一？”
“那要看你是否愿意帮他。”
“帮他？”天大的笑话，“他这般了不起之人，还需要我这区区小女子帮他？”
“可他并非一直这么了不起。”孔嘉在她对面坐下，“你想听听他的过去吗？”
维桢未答，也没拒绝。
“大人并非越人，而是楚人。在楚地时，他被人称作范疯子。”
“疯子？”此事若非出自孔嘉之口，维桢无论如何也不会相信，这二字能与范蠡有任何关联。
“正是。那时人人皆知，有一个范疯子寄宿于兄嫂家中，每日闭门不出，但凡出门，必是披头散发，污衣烂衫。”
“为何？”维桢无法想象。
“为潜心修学，静待时机。”孔嘉答道，“大人年少英才，早已乡里闻名，求贤、交游，甚至为自家姑娘寻觅良人之人往来不绝。他无心应付，便索性以疯癫示人。久而久之，不但再没人上门拜访，甚至人见了他都绕道而行了。他便落得清静，专心钻研了。”
“他不怕旁人说他闲话？”
“有何可怕？”孔嘉微笑，“大人心志高远，早就明确此生不会困于那穷乡僻壤。或者说，大人是做大事之人，那些乡野村夫如何看他，又有何妨？”
“所以他来了会稽，做了大官？”
“这又是另一番际遇了。”孔嘉说到这里，忍俊不禁，“文大夫，啊，你还未见过他，就是文种大夫，听闻楚地有这么一位范疯子，此前曾是个青年才俊，便猜想其中必有什么原因。他执意要来拜访，一探究竟。你猜猜，大人他有多过分？文大夫第一次来时，他避而不见，请兄长出面，把人家打发走了。文大夫第二次来时，他竟躲在门后学狗叫，又把人给赶走了。”
“可这位文种大夫还是又去了。”维桢也无奈地笑了，这故事的结局并不难猜。
“是啊，文大夫第三次来时，房门应声而开，里面走出一位英俊温雅之人，对他毕恭毕敬地行礼问好。”
维桢温柔了眼角，轻叹：“果然，他也是个事不过三之人。”
孔嘉问道：“可你知不知道，大人为何兢兢业业经经营营，定要辅助越王成一番霸业？”
维桢摇头。她认识范蠡没几日，但在她看来，范蠡并非恋栈之人。
“因为他有他的信念。”孔嘉说到这里，欲言又止，“算了，日后若有机会，他会对你说的。我只说一件他绝不会告诉你之事，他的父母双双死于战乱，他自幼便吃了许多苦。所以，即便身居高位，他仍心系穷苦百姓。”
范蠡的双亲也死于战乱。
维桢怔怔看着火光，原来，无论是她这身世可怜的丫头，还是高高在上的范大夫，都曾无力抵抗战争带来的苦难。她忽然猜想，在这乱世，也许，每一个人能够活到今日都不容易，而非唯她一人如此。
孔嘉见她暗自沉思，说了一句“我家大人就交给你了”，就出去了。
待维桢回过神儿来，却不知他的这句“我家大人就交给你了”，说的是眼前的这碗药，还是日后更长更长的时光。
范蠡醒来是在翌日傍晚，即便如此，还是比维桢预期的早了许多。这药有极强的安神静心功效，维桢还以为他这一觉起码得再睡一日。维桢推门进来，见他呆坐榻上，盯着窗外一动不动，心想可别是这一病病坏了脑袋，正要快步进去瞧瞧，就听他淡淡问了一句：“她还是走了？”
维桢顿住脚步，显然他是把她当成了孔嘉。“怎么，你希望我走？”
范蠡闻声猛然回头盯着维桢，眉头紧锁。
维桢将药碗递到他手边：“我若走了，你昨日怕是已痛死了。先把药喝了。”
范蠡一言不发喝了药，将空碗紧紧握在手中，迟疑了许久，才道：“孔嘉说，你把我送回来后，就离开了。”
“我回了一趟龙门山。那有一种奇药，可治头痛欲裂、失血过多。那药别处没有，唯有我师父的药园子里才有。”
“所以……你，不走了？”
“不一定。”
范蠡抬眼看她，目光追问她此话怎讲。
“我懂医术，这你知道。”维桢道，“所以在医好你的头痛之前，我不会离开。”
范蠡苦笑：“你医术精湛，我这病，怕是不日便好了。”
“也许。毕竟，你这头痛虽是顽疾旧患，但不是什么疑难杂症。但我走之前，要向你要个解释。”
“解释为何我要你教我的人剑术？”
“你果然很聪明。”
范蠡问：“你可知当今天下，铸剑本领最高者都出于何处？”
“吴。”维桢曾听小神农说起过。
“没错。”范蠡点点头，“吴之兵刃天下无双，轻便、锋利、吹毛断发。两军交战百余年间，这让越军很是吃亏。若真上了战场，两军对阵，越军的兵械便已先输了，只靠士兵人数维持战事，绝非取胜之道，更非长久之计。但若能有绝世武功操练越兵，那兴许是另一番景象。”
维桢道：“你知道我怕死人。我最憎恨战争，又怎会帮你训练士兵，令更多人死于战场？”
“不训练士兵就不会死人了吗？”范蠡反问，“诸国纷争，大小战事时时处处都可能发生，死伤最重的，是那些擎着兵器战场厮杀的士兵吗？不是，死伤最重的，是那些手无缚鸡之力的寻常百姓。乱世之中，官、兵、敌、匪，虽为敌对，但在劫掠百姓一事上，可没任何区别。”
范蠡这番话令维桢的心口不可抑制地剧烈颤动。他所言句句属实，她又岂会不知？她全家，不对，是全村，原本过着平静祥和的生活。最终打破它的，既非战火厮杀，也非山匪劫掠，而是一群楚兵挥着长刀将那些鲜活的生命夺走。尘封多年的痛苦记忆令她不自觉后退了一小步。
“所以呢？”维桢问道。一开口，才发觉自己的声音竟已颤抖。
“所以，需要有人扭转这局面。”
“扭转？”维桢几乎是哂笑道，“如何扭转？就连当今天子都无力统治诸王，你又如何扭转？”
范蠡道：“若要保家，便要安国。单说吴越之间，你退我进百余年，各有胜败也各有死伤，百姓苦不堪言。若要结束这局面，便只有一法，那便是以一方全胜，称霸东南，吴越两地百姓才皆可安生。”
全胜。称霸。
大人有他的信念，日后若有机会，他会对你说的。
信念。这就是他的信念吗？
“以战止战。”维桢喃喃道。
“什么？”
“你所谓的和平，无非以战止战。”维桢问道，“既然人人都憎恶战争，那就人人都不要开战便好。为何要为了和平，制造更多战争？”
“人人憎恶战争？”范蠡苦笑摇头，“若真如此，何来今日这乱世，大国攻小国，大家乱小家，强者劫弱，众者暴寡，诈者谋愚，贵者傲贱？”
“正是。可这正是症结所在。”维桢认真道，“若有一人，杀了一个人，抢了那人的东西，人人都会说他是坏人。若有一人，杀了一村人，抢了一村人的东西，就无人敢吱声。若有一人，杀了一城人，霸占了一座城，不仅没人谴责他，甚至还对他恭敬有加，奉其为一方霸主。这是何道理？若杀一人当以死谢罪，则杀百人者当死百次。一场战争动辄死伤数万人，那先挑起战争者岂非该死数万次？可偏偏这世道却说这是什么‘胜者为王’，可笑至极！”
维桢越说越气，直到见范蠡微笑地看着她，才问道：“怎么了，我说得不对吗？”
“对。”范蠡道，“你所言都对。但并非所有人都如你这么想。天下若有一人不是这样认为，和平便会被打破，便会有战争。正如你所言，以战止战，也许并非上上之策。但，可行。”
“可……”
“所谓‘非人者必有以易之’，否定一种方法，必须有更好的法子取而代之。若非如此，岂不是无水救火，而以火救火？”
维桢被他说得哑口无言。范蠡微笑着说：“我怎么与你说这些。家国大事，本就是男儿肩头的责任，而非女子之事。”
“谁说的？”维桢反驳，“你瞧不起谁呢？说不定哪日我也做个将军，领兵征战，到时定要你好好看看。”
“将军？征战？”范蠡忍笑。
“笑什么笑？谁规定不能有女将军了？”
“不是不能有女将军。而是，还从未见过反对打仗的将军，和从不杀人的征战呢。”
“你……”
“好了，我们不说这些。”范蠡温柔地说，“关于剑法，你若不愿教，那就不教。只要你留下，其余的都听你的。”
维桢扁起嘴：“可孔嘉说，这事关你的信念。”
“既然是我的信念，自然该由我自己实现。再说，”范蠡柔和的目光落进她眼中，“总会有人，与信念同等重要。”