第2章 姐姐
阿福一路抄小道往千福居狂奔，反复确定了身后无人跟踪，才敢回到主街继续背着手走四方步。进千福居的时候是昂首挺胸，笑面如常。阿福幼时曾在千福居尤老板的手下做过小童，当时千福居还是个街边酒肆，南边蛮子打进来也就倒了。后来阿福跟冯枕进了蒋府，没忘了反帮有恩于她的老东家，借先生和蒋员外的钱助尤老板东山再起，便有了今日的千福居。
阿福进店同管事的堂头打声招呼，很快大掌柜尤千雪亲自迎出来，爽快地带阿福直接去了顶楼，一句多余的话都没问，关上门后带走了一众随侍。
阿福有些僵硬地定在原地，被屋内这位桃花眼、有泪痣、看着就不像好人的白衣男子浅笑注视，顿感五雷轰顶——冯先生可没说这位不是好人生成这样。
“姑娘找我？”
妖孽。
说话就说话，偏偏他要拿那把散着幽香的竹扇遮住下半张脸一扇一扇；潋滟多情的美眸漾着水，歪在软榻，神情介于风流和下流之间，但阿福肯定他已经有所收敛。
“扰公子雅兴，”阿福似笑非笑，定定直视着男人双眼，直到他主动移开了视线，“冯先生吩咐我送信给您。”
韩听云懒懒伸出手，又停在半空：“劳烦姑娘跑一趟。只是在下眼疾未愈，能否再劳姑娘帮在下读一读这信里的内容呢？”
阿福笑容真切：“乐意之至。不过先生嘱咐，不让第三个人知道信中内容。我先告辞了。”
说完将信放到男人面前的小几上，转身便走。
屋内瞬间重新安静下来，仿佛从未有人来过。
阿福办完了事，因路上的意外不敢耽搁太久，包了几道新菜、从绮云纺买了香粉后便匆忙返回蒋府，却得知先生和唐姐姐都不在。
阿福一向不把心事放在明面上，阿毓却看出她食不知味。但阿福不说，阿毓便也不问，只帮她重新包好肿得乱七八糟的伤处，然后继续跟账房卢妈妈算田庄的账去了。这是她们自小一起长大的默契，真有事会直接出手，而非停留在问候。
夜幕渐临，薄雾悄然笼罩了整座宣平巷。蒋府前院灯笼早已挑起，红纱罩着暖黄烛火，风一来，微光闪了又灭。后院小池旁湿气尤重，垂柳低垂，残红满地，湿漉漉地贴住了青石。
阿福心里有事，今日课业虽不重，也折腾到亥时才完成。夜晚风大，吹得窗棂咯吱作响。她起身关窗，余光所及之处似有黑影闪过。阿福眉心一跳，骤然抬眸，只见两人从房檐上飞身而下，黑衣蒙面，赫然是刺客。而他们的落地之处——那方向是冯先生所居的偏院书房！
冯先生是他们的老师，但三人的武功是唐绾手把手教的。据蒋员外说，冯枕幼时差点死在肺痨上，往后还患了咳疾，说句体弱多病并不为过。他擅兵法暗器，也懂些招式，但要真刀真枪地厮杀起来，恐怕难以应付。
阿福长睫轻颤，一落一抬间，短刀已入掌中。那平日里仿佛长在身上的明雅端和早已褪尽，取而代之的是一抹凌厉杀意。她左脚借力一跃而起，身形轻巧如燕，衣袂翻飞，转瞬间已掠上屋脊，攀墙掠瓦无声无息。
谁知甫一落入偏院，气还没喘匀，冷不防被人从背后捂住口鼻，一只手铁钳般死死扣紧她的双臂。阿福根本来不及反应，短刀脱手，整个人被一把拖入外墙与老槐树之间阴暗的夹角。她不等两脚落地，咬牙从袖口摸出匕首，狠命往横在身前的手臂刺去！
“是我。”
冯枕的手仍覆住阿福下半张脸，匕首的薄刃被堪堪夹在他另只手双指之间，尖处将他的衣袖捅出了褶皱。
“先生……？”阿福一怔，费力扭过头，无声轻喃，冰凉的唇轻轻擦过冯枕干燥温热的掌心。
少女的个头超过了唐姐姐，脚尖绷起来可以够到床尾的雕花，便自负自己已经长大。然而此刻她靠在冯枕起伏均稳、阔然有力的前胸，方才意识到，自己的发顶不过将将与先生的肩头齐平。
“嗯。”冯枕的眼光漆黑无澜，居高临下却又格外温和。他定然注视阿福，待她呼吸彻底平复，才松了手，示意她安静站在自己身边。
夜色愈深，不知何时风息雾散，星稀月明。对面屋里未燃灯火，此刻愈显昏暗，憧憧人影几不可见，只有刀剑碰撞声隐约可闻，并不比阿福身侧的草叶扑簌更加扰人。
信、惯偷、紫衣女子、刺客、等在屋外的先生。心念电转，所有线索在阿福脑海中飞速串起，待她大致想明白，后背的衣衫也差不多完全湿透了。
倘若那封信被人截了去……
嘎吱一声，房门打开。阿福并不意外看到走出的那人——一双水光潋滟的桃花眼含着三分笑意，倚在门框抱着手，朝她微一点头。
寒鸦掠过颤动的柳梢，愈发浓重的血气冲得阿福干呕出声，脸色煞白，唇上血色尽褪。冯枕转身替阿福挡住吹来的风，脱下披风裹在她身上，将她一把抱起：“没事了，没事了。”
“先生，我今日遇到三个抢信的人，”阿福已经发起了热，趁自己昏睡过去之前赶忙捡最要紧的说了，“追查，斩草除根。”
“好。”
“先生，唐姐姐的酸梅汤，要冰镇的……”
冯枕给阿福盖好被，听着她模糊不清的呓语，不知胸腔哪处发凉，仿佛被生生挖了一块。
这是他一手养了四年的好姑娘，文武双全，善谋又不失侠义。可今日此番于她而言，甚至谈不上是未来真正的开始。
冯枕返回偏院，凝视着被五花大绑捆在木椅上的唐绾，掌心还残存着阿福额头的滚热。他没有表情，没有愤怒，眼里一片幽寂，却令方才还在韩听云面前垂死挣扎的唐绾剧烈地发起抖来。
“你不愿意向我坦白，那么只好同叶左司说了，”韩听云抹净软剑上的残血，云淡风轻得不像才杀过人的样子，“左司，那五个刺客的尸体已验过了，其中一人下腹印有南陈墨隐的赤鸢纹。影子正在门后密道清理尸体。”
冯枕点头，抬了抬手。
韩听云最后怜悯地看了一眼唐绾，随后闪身消失在了密道。
“我……”
唐绾刹那间感觉自己已经死了——她被冯枕捏碎了半边下颌。
“你都出卖了谁？”冯枕根本懒得问唐绾那些无聊无用的问题，譬如为何通敌叛国，为何联合宿敌拉罕人来刺杀。
唐绾涕泪口涎齐流，却一声比一声癫狂地大笑起来，双眼赤红，状如恶鬼：“这可如何是好啊叶左司！我出卖了好多人啊，好多人，数不清的人啊，哈哈哈哈！你夜阑阁杀我全家，这都是报应！”
“当年你父亲身为户部侍郎，参与倒卖军粮导致南线溃败、有孕的淑妃失散。”冯枕面无表情地冷声打断。
“你，知道我是谁？”唐绾脸上的肉细细颤动，“什么时……”
“你初进夜阑阁的时候。”
“那你为何现在才发作？！”
屋内静默良久。
“因为三个孩子。他们拿你当亲姐姐。”冯枕松开了捏在唐绾颌骨上的手。
唐绾发出一声细弱的哀鸣。紧接着，当年满门覆灭后怎么都流不出的泪，全在此刻尽数迸发。
“小芙，小芙……她只有四岁，你们连她也不放过……我的阿福……”
“阿福病了，想喝你做的酸梅汤。”
冯枕长睫垂落，用帕子慢慢拭去唐绾满面的泪。
唐绾哭得脱力，慢慢摇头，整个人轻轻发着抖：“我不会说的。我不能说，小芙会怪我，娘也会怪我的。给我个痛快吧，”
“没有人会怪你。当年枉死的百姓将士，恨的是你父亲；你母亲和妹妹的事，是夜阑阁对不住你。这些都不是你的错，”唐绾缓缓张大了眼，冯枕却没有看她，拿火折子点亮了一盏烛火，“可若你死了，孩子们会怪你。”
“好比这么多年，难道你就从没‘怪’过小芙吗？怪她无辜，怪她美好，怪她惹你挂念。”
“你若肯交代，且我们在南陈的暗间安全撤出，我便饶你一命，阿福也不会伤心。只是从此以后，世间再无唐绾。”
匕首冰凉的刀刃贴上唐绾的喉管：
“自己决定。”
阿福自噩梦中惊醒，攥在冯枕袖口上那只手已经僵硬痉挛，胸口剧烈起伏，像是溺水的人终于狼狈地挣扎上岸。她怔怔地看着眼前熟悉的身影，一时间分不清梦与现实。
“不怕了，是梦，”冯枕坐在榻边，一句句哄着，拿帕子拭去阿福额头鬓角的冷汗。 他一夜未眠，嗓音低柔带沙，“感觉好些了吗？哪里难受？”
阿福高热减退，人却还是半昏半醒，不答话，目光茫然落在冯先生身上，过了会儿才发现，自己死攥着先生衣袖的左手已经有些痉挛得发疼。
“唐姐姐呢？”她带着未散的哭腔，在冯枕的安抚下，眼神逐渐聚焦，“我梦见你们……”
“我们都好，刺客已经被处理了，放心。但唐绾现下的确不在府里。”
阿福一听就要起身，被冯枕轻轻按住：“昨日的刺客是我们早年经商时结下的仇怨。唐绾怕家人受牵累，要先回去看看。”
他说着，从衣袖里取出一只纹理斐然的旧木镯，递在阿福掌心：“这是你唐姐姐嘱咐我给你的，让你好好照顾自己，别胡思乱想。”
阿福低头看着那镯子，眼神微微发怔，像是还来不及消化这突如其来的分别，眼里慢慢聚起湿意：“那我们还会再见吗？”
“会的，”冯枕扯了一下嘴角，给她掖好被子，起身放下床幔，“再睡一会儿，才刚卯时。这几日，你的功课早功都先免了。对了，北疆传来捷报，云鸿元帅大胜拉罕。为此朝廷大赦天下，举国同庆，不日宣州也要举办灯会，到时带你们一同去看。”