第42章 血浪滔天
钱塘江口，这片连接着帝国财富命脉与浩瀚东海的咽喉之地，此刻已彻底化作战场。浑浊的江水被鲜血与火焰染成了诡异的暗红色，残破的船骸、燃烧的帆索、漂浮的尸体，如同地狱的浮萍，随着江潮起伏。空气中弥漫着焦糊、血腥与硝烟混合的刺鼻气味，令人窒息。
利莫里亚分舰队指挥官“独眼”奥卢斯的狞笑凝固在了脸上。他预想中突袭的肥美羔羊，此刻却变成了一头浑身尖刺、疯狂撕咬的钢铁刺猬！
江口北岸，临时构筑的“镇海堤”防线。
临时征发的数万民夫，在郡兵皮鞭和督战队的钢刀驱策下，如同蚂蚁般日夜不息，用沙袋、巨石、巨木甚至沉船，在江口北岸筑起了一道蜿蜒曲折、高耸坚固的堤坝。堤坝之上，临时架设的床弩、小型投石机、甚至从各地搜罗来的老旧火炮密密麻麻。堤坝后方，是王翦（王翦族人，奉旨坐镇）带来的北疆精锐步卒和蒙恬铁骑的一部分，他们甲胄鲜明，长戈如林，沉默地注视着江面，如同一道钢铁堤岸。
而在江口狭窄处，数道粗大无比的拦江铁索已被绞盘升起，如同恶龙般横亘在江心，铁索上还绑缚着浸满火油的木筏（火筏）。任何试图强行闯关的敌舰，都将面临铁索的阻拦和火筏的焚烧！
“放箭！放箭！射死那些划桨的畜生！”
“投石机！目标敌船甲板！放！”
“火油罐！扔！”
堤坝上，郡兵和临时武装起来的民夫嘶吼着，将密集的箭雨、燃烧的火油罐和石块，不要命地砸向试图靠近北岸、寻找登陆点的利莫里亚战舰，尤其是那些如同跗骨之蛆的“狼群”快船。不断有敌船中箭起火，或被石块砸穿甲板，水兵惨叫着跌落江中。
然而，利莫里亚人的凶悍远超想象。几艘“狼群”快船顶着箭雨火海，凭借其低矮的船身和疯狂划动的长桨，如同水耗子般窜到了堤坝下方！
“希腊火！喷射！”奥卢斯在旗舰“海狼号”上狂吼。
几道粘稠的、散发着恶臭的暗绿色火焰，从快船上的小型喷射装置中射出，狠狠浇在堤坝的木质支撑结构和沙袋上！
“轰！”火焰瞬间爆燃！木质结构发出噼啪的爆裂声，沙袋被烧穿，一段堤坝开始摇摇欲坠！防守的军民顿时陷入混乱和惨叫！
“蒙都尉！带你的玄甲锐士，堵住缺口！把那些水耗子给我碾碎！”王贲（王翦族人，前线指挥）的声音如同炸雷，他本人已提剑在手，甲胄上沾满血污。
一队全身覆盖黑色重甲、手持长柄战斧和重盾的北疆锐士，如同移动的铁塔，轰然冲向堤坝缺口！他们无视燃烧的火焰和头顶落下的箭矢，用重盾死死顶住冲击的利莫里亚跳帮手，沉重的战斧带着恐怖的破风声劈下，瞬间将冲上来的利莫里亚水兵连人带甲劈成两半！缺口处的混战瞬间变成了血肉磨坊！
江心，“海狼号”旗舰。
奥卢斯的独眼闪烁着残忍与焦躁。秦人的抵抗之顽强远超预计，尤其是那道该死的拦江铁索和堤坝上的远程火力。他分舰队中速度最快的“狼群”，在狭窄江面和密集火力下损失惨重，难以发挥全部威力。而秦人那支令人忌惮的骑兵（蒙恬部部分前锋）虽未大规模渡江，但其在岸上虎视眈眈的压迫感，让他不敢轻易将主力战舰过于靠近北岸。
“大人！秦人后方有异动！”瞭望兵突然惊恐地喊道。
只见江口上游方向，数艘吃水很浅、形制奇特的小型平底船，正被纤夫和桨手合力推着，顺流而下！这些船只没有高大的桅杆，甲板上固定着数个明显是临时赶制、显得粗陋却异常狰狞的金属圆筒——正是宇文拓日夜兼程送来的第一批轻型“火蛇”！
“那…那是什么鬼东西？！”奥卢斯心中警兆狂鸣！西海“火龙”的恐怖传说瞬间浮上心头！难道秦人把这恶魔武器搬到了内河？！
“快！所有舰炮、弩炮！瞄准那些怪船！给我打沉它们！不能让他们靠近铁索！”奥卢斯声嘶力竭地咆哮！恐惧压倒了贪婪！
利莫里亚战舰上残存的弩炮和少数几门抢来的轻型火炮，立刻调转方向，朝着顺流而下的“火蛇”船疯狂射击！箭矢和炮弹呼啸着落在江面，激起巨大的水柱！一艘“火蛇”船不幸被炮弹击中侧舷，木屑横飞，船体开始倾斜，船上的工兵和水手惨叫着落水！
“快！保护‘火蛇’！挡在它们前面！”负责押运的工部官员目眦欲裂！
几艘装载着砂石、明显是作为“肉盾”的民船，毫不犹豫地加速前冲，用船体硬生生挡下了射向另一艘关键“火蛇”船的弩箭和炮弹！船体瞬间千疮百孔，缓缓下沉，船上的民夫沉默地跳入江中，用生命为帝国的武器争取了宝贵的时间！
趁着这稍纵即逝的空隙！
“装填完毕！”
“目标——敌旗舰‘海狼号’！距离，四百步！”
“点火——！！！”
“嗤啦——轰！！！”
虽然威力远不及西海的“火龙”，但数条“火蛇”同时发出的怒吼，依然震得江面颤抖！数道拖着炽烈火尾的长杆燃烧弹，如同复仇的毒蛇，带着凄厉的尖啸，越过拦江铁索，朝着庞大的“海狼号”狠狠噬去！
奥卢斯惊恐地看到数道燃烧的轨迹在瞳孔中急速放大！
“规避！快规避！”他绝望地嘶吼！
“轰！轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸在“海狼号”的船艏、侧舷和主桅附近同时炸响！坚固的橡木船体被炸开数个恐怖的大洞！主桅在爆炸和燃烧中发出令人牙酸的断裂声，轰然倒塌！更为致命的是，那些粘稠燃烧的火油瞬间覆盖了大片甲板和船体！烈焰冲天而起，吞噬着一切！船上的水兵变成了奔跑哀嚎的火人！
“海狼号”这艘分舰队的旗舰和灵魂，瞬间化作江心一座熊熊燃烧的巨大火炬！浓烟滚滚，照亮了半边天空！奥卢斯本人被爆炸的气浪狠狠掀飞，撞在扭曲的船舷上，生死不知！
旗舰的惨状，如同压垮骆驼的最后一根稻草！本就因进攻受挫而士气低落的利莫里亚分舰队，瞬间崩溃！
“旗舰完了！奥卢斯大人完了！”
“快逃！秦人的恶魔武器来了！”
“撤！撤回大海！”
幸存的利莫里亚战舰，无论是大型桨帆船还是残余的“狼群”，再也顾不得什么任务和掠夺，如同丧家之犬般，疯狂地调转船头，在秦人堤坝上爆发的震天欢呼和更加猛烈的箭雨炮火欢送下，丢下燃烧的旗舰和无数挣扎的同伴，仓皇向着外海逃窜！
“赢了！我们赢了！”堤坝上，浑身浴血的军民相拥而泣，劫后余生的狂喜淹没了疲惫和伤痛。
王贲拄着染血的长剑，望着江心熊熊燃烧的“海狼号”和狼狈逃窜的敌舰，脸上却没有多少喜色，只有无尽的疲惫和冰冷。“赵佗将军…你的血仇，今日先收些利息！”
他转头，望向东南方向更辽阔的海疆，目光凝重。击退，并非歼灭。利莫里亚的主力犹在，西海之战也远未结束。帝国的血，还要流多久？
咸阳，章台宫偏殿。
气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。皇帝嬴政背对着殿门，负手而立，凝视着悬挂的巨大海疆舆图。舆图上，代表利莫里亚舰队的黑色箭头，如同狰狞的毒蛇，盘踞在西海，其分叉则刺向东南，虽在钱塘江口被标注为“击退”，但那刺目的标记依旧令人心悸。
林深侍立一旁，手中拿着一份最新的、来自西海周瑜的密报。钱谦益则额头冒汗，捧着一份触目惊心的户部钱粮损耗清单。
“陛下，”林深的声音低沉而清晰，“周瑜都督急报：西海大捷后，我军乘胜追击，在‘火龙’和主力舰炮的配合下，已击沉、重创利莫里亚主力舰只近半，迫使其残部向西南深海溃退。然…”
他顿了顿，语气更加凝重：“我军亦损失惨重。巡防舰队折损近七成，主力炮舰‘惊涛号’龙骨重创，几近报废，‘破浪号’亦需大修。更紧要者，宇文尚书密禀，‘火龙出水’发射药及特制‘火龙弹’消耗巨大，库存已告急！后续补充，需倾举国之力，耗时耗资甚巨！”
皇帝没有回头，只是舆图前的身影似乎更加挺拔冷硬了一分。
钱谦益趁机上前一步，声音带着哭腔：“陛下！林相！东南钱塘江口之战虽胜，然蒙恬将军三万铁骑南下，沿途郡县供给已掏空仓廪！南疆收拢残兵、抚恤阵亡、重建水师，耗资如流水！西海战损舰船维修、新舰建造、‘火龙’与‘火蛇’之制造、火药消耗…户部…户部真的…无米下炊了！‘战争国债’虽因陛下严令，宗室勋贵已认捐大半，然民间富户…认购者寥寥！商贾多持观望，言…言战事持久，恐血本无归啊！”
沉重的现实，如同冰冷的枷锁，套在了刚刚获得两场胜利的帝国脖颈上。战争的巨兽，正贪婪地吞噬着帝国的血肉与财富。
“哼，血本无归？”皇帝终于缓缓转过身，冕旒下的目光锐利如电，扫过钱谦益惨白的脸，“告诉他们，若利莫里亚狼群踏破海疆，劫掠州县，他们失去的，就不只是本钱了！是阖家性命，是累世积累，尽付东流！”
他的声音不高，却带着金石之音：“传旨：凡认购‘战争国债’数额巨大者，无论商贾富户，赐‘忠义’匾额，其子弟，可入‘工学馆’或‘国子监’旁听！其家族商船，战后特许优先通行南洋新辟航线，关税减半！此乃朕金口玉言！让钱谦益，给朕把这话，刻成告示，贴遍天下州府县衙，市井码头！”
皇帝这是将“名”（忠义匾额、子弟教育特权）与“利”（商路特权）捆绑，直击商贾命脉！钱谦益浑身一颤，连忙应诺：“臣…臣遵旨！立刻去办！”
“林卿，”皇帝的目光转向林深，“宇文拓所需物料、匠人，举国优先调配！凡有阻碍者，无论是谁，先斩后奏！告诉周瑜，穷寇莫追！巩固西海防线，修整舰船，补充兵员弹药。朕要的，不是一时的追击之快，是彻底锁死利莫里亚再犯我海疆之路！‘火龙’暂时封存，待物资充裕，再做雷霆之击！”
“臣明白！”林深肃然领命。皇帝的战略已清晰：东南稳住阵脚，西海巩固胜果，全力补充国力，准备最终的决战或长期对峙。
就在这时，一名内侍悄无声息地快步进来，在林深耳边低语了几句，递上一份密封的羊皮卷。林深拆开一看，眉头瞬间紧锁，眼中闪过一丝寒芒。
“陛下，”林深将羊皮卷呈上，“潜伏于卡斯蒂利亚的‘黑冰台’密探急报：卡斯蒂利亚宫廷内，主和派势力抬头！其国王菲利佩二世，似受国内大贵族及教会压力，对我大秦能否持久支撑双线海战表示疑虑。更有密报，卡斯蒂利亚特使…私下与溃退至其港口附近海域的利莫里亚残部，有所接触！”
这个消息，无异于在紧绷的神经上又狠狠抽了一鞭！
盟友的动摇，甚至可能出现的背叛苗头，比战场上的明刀明枪更为致命！一旦卡斯蒂利亚倒戈或保持暧昧中立，大秦在西海将面临更大的压力，甚至可能被利莫里亚残部获得喘息和补给的机会！
皇帝接过羊皮卷，只是扫了一眼，脸上依旧古井无波，但那双深邃眼眸中的风暴，却足以吞噬一切。
“看来，朕的‘忠义’匾额和商路许诺，也得给我们的‘朋友’准备一份厚礼了。”皇帝的声音冰冷彻骨，“林卿，传召卡斯蒂利亚驻咸阳使节。朕，要亲自和他谈谈‘友谊’的分量。另外…‘黑冰台’在卡斯蒂利亚的人手，可以动一动了。朕要知道，是哪些贵族和神棍，在背后搅动风雨！”
“诺！”林深心中凛然。皇帝这是要恩威并施，一边用更大的利益稳住卡斯蒂利亚，一边准备用最黑暗的手段清除其国内的不稳定因素！帝国的外交棋盘上，同样弥漫着看不见的血腥。
西海深处，利莫里亚溃退舰队临时锚地。
残破的旗舰上，新任“铁腕元老”克劳狄乌斯脸色灰败，曾经不可一世的傲慢被惨败的耻辱和深深的恐惧取代。他看着桅杆上残破的旗帜，听着属下报告着舰队的惨重损失和“火龙”的恐怖传说。
“元老…我们…我们还要打下去吗？”一名心腹将领声音颤抖地问。
克劳狄乌斯猛地抬头，独眼中燃烧着疯狂与不甘：“打！当然要打！秦人的‘火龙’不可能无穷无尽！他们的国库也撑不起这样的消耗！卡斯蒂利亚那边…哼，菲利佩那个墙头草，只要我们再给他足够的压力，或者…许诺他瓜分大秦南洋的利益，他未必不会动摇！传令！收拢残部，修复战船！派出最快的船，回本土！告诉元老院，我们需要更多的战舰！更多的战士！还有…让那些‘智者’们，把压箱底的东西也拿出来！秦人有‘火龙’，难道我们利莫里亚就没有焚海灭国的底蕴吗？！”
败退的狼群舔舐着伤口，獠牙依旧森然。战争的阴云，并未因两场胜利而消散，反而在更广阔的海域和更深的暗处，积聚着毁灭的风暴。帝国的血浪，才刚刚开始滔天。