第2章 皇城：明珠蒙尘
苍澜国的晨钟刚撞响第三下，叶九逍的马车已碾过朱雀大街的青石板。
车帘半掀，他望着车外围观的百姓——昨日还对着他的车架吐口水的老妇，此刻正攥着孙儿的手踮脚张望；卖糖葫芦的小贩把串儿举得老高，红果在晨光里亮得像血。
“九皇子回来了！”人群中不知谁喊了一声，立刻有几个布衣汉子跪下来：“多谢九皇子揭露叶承渊通敌！”
叶九逍垂眸看了眼掌心的混沌印记——苏清瑶的元阴还在他经脉里游走，像一条温驯的小蛇。昨夜她告诉他，这印记能让他感知到方圆十里内的元气波动，此刻他分明能听见街角茶楼里的议论：
“听说三皇子书房暗格里真有北漠密信？”
“那还有假？九皇子的亲卫都跪了，说亲耳听见三皇子跟北漠使者密谈！”
“可九皇子从前是废脉啊…怎突然这么有手段？”
“因为有人教他。”车外传来苏清瑶的声音。她不知何时换了一身青衫，束发成男，站在车辕上，眉眼藏在斗笠下，“到了承明殿，莫要慌张。皇帝最恨背叛，你只需把密信呈上去，剩下的…我来。”
叶九逍掀开车帘，正撞见她低头整理袖扣。晨光透过斗笠缝隙，在她下颌投下一片阴影——那是昨夜他留下的吻痕，此刻还泛着淡红。他喉结动了动，将羊皮纸信笺收进怀中：“我明白。”
承明殿的蟠龙柱映着朝霞，泛着冷硬的金光。
苍澜国主叶玄坐在龙椅上，玄色冕旒下的目光像淬了毒的剑：“九儿，你说三儿私通北漠？”
叶九逍跪在丹陛前，将信笺举过头顶：“儿臣坠崖前，让暗卫潜入三皇兄书房，抄了这封信。北漠使者的血契、调兵虎符的拓印，都在里面。”
殿中安静得能听见烛芯爆响。大太监接过信笺呈给皇帝，叶玄只扫了一眼，冕旒便剧烈晃动——他猛拍御案，震得茶盏跳起来：“逆子！逆子！”
“陛下息怒。”左相张元洲上前一步，白须颤动，“三皇子素日忠谨，此事或有隐情。九皇子久居冷宫，如何能调得动暗卫？”
叶九逍抬眼——张元洲是叶承渊的岳丈，女儿张婉柔正是三皇子正妃。他笑了笑，指向殿外：“左相若要查暗卫，不妨问问守在殿外的‘影卫’统领。儿臣虽废脉，却记得三年前，影卫曾受先皇后遗命，暗中保护先皇后所出的皇子。”
“先皇后？”叶玄的目光突然软了一瞬。先皇后是他的结发妻子，十年前病逝时，曾握着他的手说：“阿九虽弱，你且多疼他些。”
殿外传来衣袍摩擦声，影卫统领墨鸦掀帘而入，单膝跪地：“陛下，九皇子所言属实。影卫确有密令，在先皇后所出皇子遇险时，可暗中护持。”
张元洲的脸瞬间煞白。叶玄猛地站起身，冕旒上的玉珠噼啪撞响：“传朕口谕！将叶承渊押入天牢，张婉柔禁足，张元洲…暂免左相之职！”
“陛下！”张元洲踉跄着要跪，却被墨鸦的影卫架住拖了出去。
叶九逍望着龙椅上的父亲——这个他从前连面都难见的男人，此刻眼中竟有几分愧疚：“九儿，你受委屈了。从今日起，你便搬去明华宫住。”
“谢父皇。”叶九逍叩首，余光瞥见苏清瑶站在殿角，斗笠下的唇角微扬。
出了承明殿，日头已升到三竿。
叶九逍的新轿辇刚转过御花园，便听见假山后传来争执声：“公主，您不能再去了！三皇子都被关了，您再去求陛下，只会惹他生气！”
“我不管！”
女声清脆如银铃，带着几丝哽咽。叶九逍脚步一顿——这声音他有印象，是苍澜国最受宠的明珠公主叶清璃，先皇后的嫡女，比他小两岁。原主记忆里，叶清璃从前总爱揪着他的袖子喊“九哥”，后来因他是废脉，渐渐便不亲近了。
“清璃？”他出声唤道。
假山后转出一道月白身影——叶清璃穿着素色宫装，腰细得能一把握住，裙裾绣着缠枝玉兰花，随着她的动作轻轻晃动。她眼尾一颗泪痣红得像朱砂，此刻眼眶也泛着粉，分明刚哭过。
“九…九哥？”她愣住，“你不是被推下断魂崖了吗？”
叶九逍走到她面前，见她指尖攥着一方帕子，帕角绣着并蒂莲，边缘都被揉得发皱：“我命大，没摔死。倒是清璃，怎么哭成这样？”
叶清璃咬着唇，眼泪啪嗒掉在帕子上：“我…我被退婚了。北漠的狼主说，苍澜国连个皇子都护不住，配不上他的儿子。”她突然抬起头，眼尾的泪痣跟着颤了颤，“九哥，是不是因为我是女儿家，所以父皇才不管我？是不是因为三皇兄…才害我被羞辱？”
叶九逍望着她泛红的眼尾，忽然想起苏清瑶昨夜的话：“苍澜国最纯的处子，是先皇后的女儿。她的元阴能温养你的混沌元胎，助你打通任督二脉。”
他伸手替她擦掉眼泪，指腹碰到她脸颊时，能感觉到她的肌肤像刚剥壳的荔枝，又嫩又凉：“清璃，我能帮你。但你得信我。”
叶清璃望着他眼中的笃定，忽然想起方才在承明殿外听见的传闻——九哥不仅没死，还扳倒了三皇兄。她咬了咬唇，轻声道：“我信。”
“那跟我来。”叶九逍牵起她的手。
叶清璃的手像团软玉，被他握着时微微发颤。两人穿过御花园，绕过曲水亭，来到明华宫的偏殿。苏清瑶已在殿中等候，斗笠摘下，白衣胜雪，眉心的混沌印记若隐若现。
“这是…？”叶清璃后退一步，警惕地望着苏清瑶。
“这是我的…先生。”叶九逍斟酌着措辞，“她能帮你找回场子。”
苏清瑶走上前，指尖轻轻按在叶清璃眉心。少女浑身一震，瞳孔微微放大——她看见自己的命盘在虚空中展开，金红两色交织，最后凝成一句话：“混沌元胎，天命所归。”
“你是处子。”苏清瑶收回手，“且资质顶尖。若与九郎双修，不仅能提升修为，还能让北漠狼主后悔今日的决定。”
叶清璃的脸瞬间红到耳根：“双…双修？那不是…只有夫妻才能做的事？”
叶九逍摸出从叶承渊书房顺来的北漠密信副本，摊开在她面前：“北漠狼主的儿子，上个月刚纳了第八房妾室，是个草原上的牧羊女。他退婚不是因为苍澜国弱，是因为他儿子根本配不上你。”他指尖划过信笺上的字迹，“清璃，你若想让他跪着求你回头，便跟我学这套功法。”
叶清璃望着信笺上的字迹，又望向叶九逍眼中的光。她忽然想起小时候，九哥虽被说成废脉，却总在她被其他公主欺负时，挡在她面前。那时他的手也这么暖，这么稳。
“我学。”她轻声道。
苏清瑶轻笑，指尖点在叶九逍心口：“混沌春元功第二重，需以处子元阴为引。九郎，你且教她如何引气入体。”
叶九逍的手覆上叶清璃后背的“命门穴”——这是前世医道知识里的要穴，能引动元气流转。他能感觉到少女的身子在发抖，连呼吸都变得急促：“清璃，放松。跟着我的呼吸，吸气…呼气…”
叶清璃只觉一股热流从命门穴升起，顺着脊柱往头顶窜。她的脸更红了，连耳尖都泛着粉：“九哥，我…我觉得浑身发烫。”
“正常。”叶九逍的声音也有些发哑。他能感知到，叶清璃的元阴正顺着他的手掌流入体内，枯竭的废脉像久旱的田，疯狂吸收着这股能量。他的混沌印记亮了亮，经脉里的绿意更浓了。
殿外，春末的风卷起几片玉兰花瓣，飘进窗来。叶清璃望着叶九逍专注的眉眼，忽然觉得，这个从前被她忽略的九哥，此刻比殿外的阳光还要耀眼。
而在天牢里，叶承渊攥着铁栏杆的手渗出了血。他听见狱卒的议论：“九皇子搬去明华宫了，明珠公主日日往他那儿跑…听说九皇子要教公主修炼？”
“修炼？就他那废脉？”
“你懂什么？我家表亲在影卫当差，说九皇子身上有帝威！上界来的！”
叶承渊的指甲掐进肉里。他不知道，此刻在明华宫的偏殿里，叶九逍正望着叶清璃耳后新浮现的混沌印记，轻声道：“清璃，明日我带你去演武场。让北漠的使者看看，苍澜国的公主，到底配不配得上他们的狼主。”
而苏清瑶站在廊下，望着两人交叠的影子，唇角勾起一抹淡笑——她的混沌之子，终于开始收他的第一朵“春盟花”了。