第2章 猎人
每一步，都像是在穿透实体化的阻力。
雪片不再是飘落，而是被一双无形暴戾的巨手攥紧、碾碎、然后带着尖啸狠狠砸向他们裸露的皮肤。风声是连续不断的低频嘶吼，如同某种垂死的巨兽在耳边疯狂喘息。能见度压缩到极限，前方三米之外的世界彻底消失，只有惨白与铅灰在旋转、混沌，拉扯着人的方向感。脚下并非坚实的土地，而是一片片松软如陷阱的雪窝，暗藏的废弃水泥块和冻得硬如钢铁的残破冻枝不时绊住脚踝。辐射值计数器早已被抛弃，但每个人都能清晰地感受到皮肤下方传来那种持续的、微弱的瘙痒感——这里是禁区腹地，无处可逃的核尘埃无声地腐蚀着每一寸暴露的皮肉。
卡佳在前方探路，身影在狂乱的风雪中如同飘摇的黑色纸片。她紧握军工铲的手因为过度用力而指节发白，每一次试探雪面再抬脚落下都异常谨慎。身后传来尼古拉深一脚浅一脚的踉跄和神经质的低喘，几乎被暴风雪的呼啸淹没：“……顶角……阿尔乔姆，这个方向……顶角的计算是不是错了……摩擦力太大了……这风绝对有涡流！能量级超出常态……”
“闭嘴，尼古拉！”卡佳的厉喝穿透风雪，异常清晰，“节省你的‘计算’，看路！”
尼古拉像被抽了一鞭子，瑟缩了一下，牙齿死死咬住下唇，鼻翼翕动得飞快，嘴里只剩下无意义的齿音摩擦。
断断续续的风声之中，达莎的声音飘了过来，如同风中游丝：“……它们在……哭……很冷……那些……钢铁在说话……说……痛……”她纤细的身体几乎要被狂风吹得悬空，紧握着的冰冷钢管是唯一的救命稻草。
阿尔乔姆伸手一把抓住了她的胳膊，几乎是半拖着她往前走。透过厚实的衣物，他也能感觉到达莎轻微的颤抖。马克西姆在队伍末尾，高大的背影是最后一道可靠的屏障，脚步沉重但极其稳定，如同一座移动的堡垒。
“坚持住！”阿尔乔姆的声音在风里显得异常沙哑，他把卡在喉咙深处的腥甜硬生生咽了回去，胃里一片冰冷翻腾。“‘孤岛’必须抵达Duga才能开启！”
“孤岛”——那个他笔记本中最后几页才写下、尚未与任何人详细探讨的紧急预案代号。名字本身就带着决绝的意味。
就在那时，他视野的边缘忽然毫无征兆地亮了一下。不是闪电那种刺眼的惨白。是……荧光？
像是老旧电视屏幕亮起前的瞬间闪光，一层薄薄的、粘稠的淡绿色光芒，毫无预兆地覆盖了视野左侧飞速掠过的雪地空间。仅仅持续了零点几秒，稍纵即逝。阿尔乔姆猛地顿住脚步，呼吸一窒。
几乎是同一瞬间，前方开路的卡佳厉声示警，她的声音因为极度震惊而扭曲走调：“前面！有东西！”
狂躁的雪幕似乎被一股无形的力量短暂地撕裂开一道狭窄的缝隙。缝隙对面，距离他们不过五十米远的地方，暴风雪诡异地静止了。一小块区域变得异常清晰，如同舞台上聚光灯照射的中心。那里立着几个佝偻、动作极为滞涩的人形轮廓。它们穿着破旧肮脏、式样古怪的白色连体防护服，像极了八十年代核电站工人最简陋的装备，但更加臃肿陈旧，沾满了暗色的污垢。防护服头部的透明视窗一片模糊浑浊，看不清内部。它们肢体关节的动作异常古怪，仿佛每一个弯曲或伸直都受到极大的阻力，在做某种缓慢僵硬却目标明确的……搜寻？
时间在那一刻被拉长到近乎凝滞。阿尔乔姆的心脏骤然被一只冰冷的铁手攥紧。那几个白色人形中的一个似乎察觉到了什么，极其缓慢、僵硬地转动着头部。它的视线穿透迷乱的风雪，精准地落在了阿尔乔姆身上。
视野中残留的那点淡绿荧光瞬间变得灼热，烧烫着他的视网膜。阿尔乔姆甚至在那千分之一秒内，“看”到了其中一个白影背后防护服上用红漆喷涂的字迹块的一部分：【Эк...р...т. 4...】后面被污渍遮盖，但那猩红的“4”却触目惊心。一个冰冷坚硬的数字，如同某种编号。
幻觉？超载的感知？
轰！！！
爆炸般的闷响并非源自外部空间，而是直接从阿尔乔姆的头颅深处猛然炸开！仿佛有无数根烧红的铁钎同时贯入他的太阳穴！
剧痛！远超以往任何一次“血雪”带来的撕裂感！
“呃啊——！”
惨叫同时从另外三个方向爆开！
卡佳的嘶吼带着兽性，她手中的军工铲脱手飞出，身体骤然弓起，猛地撞在路旁一根腐朽扭曲的路灯铁杆上，发出“嘭”的闷响。尼古拉如同触电般剧烈抽搐，整个人猛地蜷缩砸进雪地里，双手死死抱住头颅，喉咙里挤出濒死般的咯咯声：“停下！！频率……频率……穿透了……要炸了！啊啊啊——！”他的声音拔高，几乎要破音撕裂。
达莎的声音尖利得不像人声：“不要！不要听！它们都在喊疼——太吵了！停下——！”她纤细的身体彻底失去支撑，像断了线的木偶，软倒下去，一头栽进厚厚的积雪，只剩下紧握着钢管的手还神经质地抽搐着。
马克西姆的状况最为骇人。他发出一声完全不似人类的、低沉而震撼胸腔的咆哮，身体肌肉在瞬间膨胀虬结将破旧的训练服撑出可怕的纹路，眼白瞬间被狂怒或剧痛的血丝吞噬殆尽。他那双充满原始力量的眼睛，骤然锁定了不远处挣扎的卡佳。一股完全丧失心智的、纯粹的毁灭欲望，如同无形蒸汽般从他身上蒸腾而出！
雪地上那团骤然亮起又被风雪吞噬的绿色荧光幽灵……那种难以名状的共鸣……像一颗引爆了军火库的信号弹！
“它们……引爆我们……”阿尔乔姆痛苦地半跪在雪地上，耳膜里灌满的不是风声，是来自颅内高压的、尖锐的蜂鸣。他死死攥着一把冰冷的积雪，仿佛那是唯一的现实锚点，试图对抗那汹涌的晕眩和全身骨节不堪重负的呻吟。他感觉自己的头颅正在被无形的压力机一寸寸碾扁、融化！
视野里全是旋转的重影和闪烁的噪点。
“马克西姆！！！”他拼尽全力嘶吼，声音却微弱得连自己都难以捕捉。他看到那个狂暴的身影扑向卡佳。
“尼古拉！”阿尔乔姆再次嘶吼，肺部剧痛，嘴角已有铁锈味溢出。
蜷缩在雪地里抽搐的尼古拉猛地抬起了头。他的眼镜歪斜地挂在鼻梁上，一只镜片布满雪花状的裂纹。眼镜后面那双布满血丝的眼睛里，之前的混乱与恐惧如同被一只巨大的、无形的手强行抹去，只余下一种冰冷到极致、近乎非人的空漠，如同绝对零度下的湖面。
他看向即将被失控的马克西姆撕碎的卡佳，嘴唇几乎没有动作，几个古怪模糊的音节却突兀地切开了狂风的咆哮：“Искажение…ГлубинногоСлоя…Частота…Нейтрализовать.”
那根本不属于人类已知语言的音节，冰冷生硬，带着金属摩擦的质感，从尼古拉口中吐出瞬间，马克西姆狂暴前扑的身形如同撞上了一堵无形的气墙，骤然僵直！那张被兽性扭曲的脸上瞬间布满惊愕和错乱，仿佛意识在瞬间被剥夺然后又被强行塞回了一个冰冷的模具。马克西姆发出一声短促、困惑而痛苦的闷哼，强壮的身躯摇晃了一下，轰然单膝跪倒在冰冷的雪地里，双手抱住头，喉咙里发出困兽般的沉重喘息，但那毁灭性的力量如同瞬间被抽干，只余下躯壳和残存的剧痛在抽搐。
尼古拉也在念出那几个怪异音节后颓然倒地，身体微微抽搐，仿佛一瞬间被抽走了所有骨头。
“卡佳！”阿尔乔姆喉咙如同吞了滚烫的铁砂，挣扎着爬起，踉跄扑向靠在铁杆上的卡佳。“伤到没？”
卡佳的身体剧烈地颤抖着，她的视线越过阿尔乔姆的肩膀，死死盯着那片被风雪重新吞噬的前方空地——刚刚那几秒钟，那些恐怖白影出现又消失的地方。她用力摇头，试图驱散脑中的轰鸣，声音粗粝：“没……没……它们……不见了。但是……”
她的身体绷紧得如同拉满的弓弦，瞳孔深处映着呼啸的风雪深处，某种远比那些白色“幽灵”更让她汗毛倒竖、本能尖鸣的存在。
“……猎人……还在附近……”