第19章 里正的抉择
寒风卷着雪沫子，在孙家坳低矮的土墙和枯死的树梢间打着旋儿，呜咽不止。天阴沉得如同浸透了墨汁的破布，沉沉地压下来。张十三背着柳明远，每一步都陷进半融的泥雪里，深一脚浅一脚。柳明远早已失了人形，只剩一口气吊着，头无力地垂在张十三肩窝，那点微弱的鼻息拂过脖颈，像随时会断的游丝。背上的重量越来越沉，压得张十三几乎直不起腰，肩胛骨深处传来撕裂般的痛楚——那是溃兵疤脸留下的“馈赠”，汗水混着雪水，浸透了破袄，冰冷地贴在身上。
阿禾紧紧跟在后面，小小的身影裹在一件过于宽大的破袄里，那是孙老丈上次给的。她不时担忧地抬头看看柳明远灰败的脸，又警惕地扫视着四周被雪覆盖的荒原，像只受惊的小鹿，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。
终于，那片熟悉的、被枯枝篱笆勉强围拢的打谷场出现在视野尽头。几缕稀薄的炊烟从低矮的泥坯房顶挣扎着冒出来，又被寒风撕碎。孙家坳还在，像个在风雪里蜷缩的老人。张十三心头刚涌起一丝微弱的暖意，立刻被更沉重的阴霾覆盖——带柳明远回来，是活路，还是把全村拖进鬼门关？
“谁？！”一声嘶哑的断喝从村口方向传来，带着惊惶。一个裹着破羊皮袄的汉子从草垛后闪出半截身子，手里紧握着一把豁了口的柴刀，是村丁孙大石。他看清了来人，脸上的惊惧并未消退，反而更浓了：“十三？你…你怎么又回来了？还带着…这是谁？！”
“大石哥，是我！”张十三喘着粗气，艰难地停下脚步，“柳先生…路上遭了难，快不行了！求孙老丈救命！”他的声音嘶哑，带着长途跋涉的疲惫和绝境中的恳求。
孙大石的目光在柳明远死灰般的脸上停留片刻，又扫过张十三肩头洇开的暗红血渍，最后落在阿禾那张写满恐惧的小脸上。他喉结滚动了一下，眼神复杂，有怜悯，但更多的是浓得化不开的恐惧。“等着！”他低吼一声，转身就往村里跑，脚步慌乱。
等待的片刻，漫长得如同熬过整个寒冬。张十三能清晰地感觉到背上柳明远生命的流逝，那点微弱的呼吸仿佛随时会停止。他不敢放下，生怕这一放，人就彻底没了。阿禾靠在他腿边，小手冰凉，紧紧抓着他的裤腿。打谷场边缘的泥坯房后，有几双眼睛在门缝和窗棂的阴影里闪烁着，是村民。窃窃的低语像寒风一样钻进耳朵：
“瘟神啊…又招回来了…”
“那人看着就不行了，死气沉沉的…”
“上回他们来，村东头李家的鸡就丢了两只，晦气！”
“听说外面有穿黑甲的凶神在抓人…可别是冲着他们来的…”
“老丈糊涂啊，上次就不该留他们…”
每一句低语，都像冰冷的针，扎在张十三心上。
沉重的脚步声响起。孙老丈来了。他穿着那件洗得发白的靛蓝粗布棉袍，外面罩了件破旧的羊皮坎肩，拄着那根磨得油亮的枣木拐杖。他的背似乎比上次张十三离开时更佝偻了些，脸上的皱纹也更深了，像刀刻斧凿。浑浊的老眼先是落在柳明远身上，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，那枯槁的脸色、紧闭的双眼、微弱到几乎不存的呼吸，都昭示着命悬一线。他又看向张十三，目光扫过他肩头的血污和脸上无法掩饰的焦灼疲惫，最后，停在了阿禾那双盛满无助和哀求的大眼睛上。
老丈沉默着，拐杖重重地顿在冻硬的地面上，发出沉闷的一声“咚”。他没有立刻说话，只是那目光沉甸甸的，仿佛在无声地称量着一条人命的分量，以及庇护这条人命将要付出的、整个村庄可能承担的代价。
“跟我来。”老丈终于开口，声音干涩沙哑，像枯枝摩擦。他转身，步履沉重地引着张十三往他那间位于村子中心、同样低矮的泥坯房走去。
柳明远被小心翼翼地安置在老丈家唯一的土炕上。炕是凉的，只铺着薄薄的草席。老丈的老伴，一个同样沉默寡言的老妇人，默默地抱来家里唯一一条打着补丁的薄被，盖在柳明远身上，又端来一碗浑浊的温水。老丈则俯下身，枯瘦的手指搭上柳明远的手腕，眉头越锁越紧。他掀开柳明远那件被血和泥浆糊住的破烂长衫，露出腰间那道狰狞的伤口——皮肉翻卷，边缘泛着一种不祥的青黑色，浓重的腥臭和隐约的腐败气息瞬间弥漫在狭小的土屋里。老妇人忍不住干呕了一声，背过身去。
“伤口坏疽了，”老丈的声音带着一种冰冷的绝望，“寒气入骨，邪毒攻心…寻常草药，怕是压不住了。”他直起身，看向张十三，浑浊的眼里是深不见底的忧虑，“得找‘药罐子’刘，他手里或许还有点陈年的金疮药和拔毒散…只是…”
话没说完，屋外压抑的嘈杂声浪骤然拔高，如同被点燃的干草垛。
“老丈！不能留啊！”
“那是瘟神！会害死全村的！”
“外面有黑甲兵在搜人！要是寻到咱这…”
“把他们撵出去！趁夜撵出去！”
门板被拍得砰砰作响，仿佛随时会被撞开。门缝里挤满了愤怒、恐惧、绝望交织的面孔。王二嫂那张刻薄的脸几乎要贴到门缝上，尖利的声音穿透进来：“孙老丈！你是里正，得为咱全村几十口子老小的命想想！上次留他们，疤脸的溃兵就差点摸过来！这次…这次要是引来那些吃人的阎王，咱孙家坳就得跟西头赵家堡一样，鸡犬不留啊！你担得起吗？！”
“对！担得起吗？！”更多的声音附和着，带着哭腔和歇斯底里。
孙老丈猛地转身，佝偻的腰背在这一刻竟挺直了些许，浑浊的老眼射出刀子般锐利的光。他一把拉开房门，寒风裹着雪花和村民的唾沫星子扑面而来。
“都给我住口！”老丈的声音不高，却像重锤敲在破锣上，带着一种积威下的震慑力，竟一时压住了门外的喧嚣。“人命关天！见死不救，祖宗传下来的规矩里，没有这一条！”他目光扫过一张张激愤又惶恐的脸，在王二嫂脸上停留了一瞬，那妇人下意识地缩了缩脖子。
“疤脸的溃兵是流寇，闻着腥味到处窜，与留不留人何干？赵家堡遭的是叛军的先锋哨骑，那是天杀的劫数！”老丈的拐杖重重顿地，“我孙正堂在这坳子里活了六十年，当了三十年里正！这方水土，这几十口人，是我孙家的根！是祖宗传下来的担子！我比你们谁都清楚分量！”
他喘了口气，胸膛起伏，目光越过人群，望向风雪弥漫的村外，声音沉了下去，带着一种近乎悲怆的疲惫：“可你们看看！看看这世道！外面是什么？是刀子！是火！是杀红了眼的兵匪！我们躲在这坳子里，像耗子一样，就真能躲过去吗？今日我们闭了门，赶走了眼前这口气，明日刀子落到我们自己头上，又有谁来开门？！”
人群安静了片刻，只有寒风卷着雪粒抽打屋顶茅草的簌簌声。恐惧并未消失，但老丈的话像块沉重的石头，压住了沸腾的油锅。有人低下头，有人眼神闪烁。
“大石！”老丈喝道。
“在！”孙大石从人群后挤上前。
“你脚程快，趁天色还没黑透，立刻去后山坳，找‘药罐子’刘！就说我孙正堂求他救命，把他压箱底治刀疮箭毒的好药带来！快去！”老丈的指令斩钉截铁。
孙大石脸上掠过一丝挣扎，但看着老丈不容置疑的眼神，一咬牙：“哎！”转身拨开人群，冲向村后通往山林的小道，身影很快消失在风雪里。
“都散了吧！”老丈疲惫地挥挥手，像赶走一群聒噪的乌鸦，“堵在我家门口，能挡住外面的刀兵？各回各家，守好门户！夜里惊醒些！”
人群在王二嫂怨毒又不甘的目光中，带着满腹的疑虑和恐惧，慢慢地、不情愿地散开了。低语声并未停止，如同瘟疫般在风雪中蔓延。王二嫂临走前那回头一瞥，像淬了毒的针，狠狠扎在张十三心上。
老丈重重关上吱呀作响的木门，隔绝了外面大部分风雪和视线，但隔绝不了那无形的重压。他背对着张十三和阿禾，肩膀微微塌了下去，方才那股强撑的气势瞬间消散，只剩下一个风烛残年的老人。他走到屋内角落一个上了年头、漆皮剥落的旧木柜前，枯瘦的手有些颤抖地打开柜门。里面没什么值钱物件，只有几件叠得整齐的旧衣，最底下，压着一个用蓝布包裹的长条东西。
老丈没有将它拿出来，只是用手隔着布，长久地、反复地摩挲着那东西的形状。那是孙氏一族的族谱。他的手指在那粗糙的蓝布上移动，每一次触碰，都像是在触摸着列祖列宗冰冷的牌位，触摸着这份延续血脉、守护乡土的责任。这责任，此刻重逾千钧，压得他几乎喘不过气。庇护张十三三人，是道义，是良心，可这良心的代价，可能是整个孙家坳的覆灭。他的脊梁，真的能扛住这塌天之祸吗？
土炕上，柳明远发出一声极其微弱、如同梦呓般的呻吟，断断续续挤出几个模糊的字眼：“潼…潼关…火…”随即又陷入死寂。张十三的心猛地揪紧，潼关！那份染血的、可能早已失去时效却仍是唯一证据的军报内容，此刻在柳明远濒死的呓语中重现，像烧红的烙铁烫在他灵魂深处。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，刺痛感让他保持着最后一丝清醒。
阿禾似乎也感受到了屋内令人窒息的沉重和炕上柳明远生命的微弱，她小小的身子靠向张十三，冰凉的小手摸索着，紧紧抓住了张十三粗糙的手掌。那一点微弱的暖意和依赖，是这冰窖般绝望里唯一的火种。
就在这时——
“汪！汪汪汪——！”
村口方向，陡然传来一阵激烈而狂躁的犬吠！不是一只，是好几只！那吠声充满了极度的惊恐和威胁，穿透风雪，撕裂了孙家坳勉强维持的、脆弱的死寂。
屋内的空气瞬间凝固了。
孙老丈摩挲族谱的手猛地僵住。
张十三浑身肌肉骤然绷紧，像一张拉到极致的弓。
阿禾惊恐地瞪大了眼睛，小手死死攥紧张十三的手指。
所有的目光，都猛地射向那扇薄薄的、被寒风拍打的木门。门板在风里发出轻微的“咯吱”声，仿佛外面正有看不见的东西，在用冰冷的爪子挠刮。
孙老丈脸上最后一丝血色褪尽了。他猛地转身，浑浊的老眼里爆射出一种近乎凶狠的决绝。他一步跨到土炕边，枯瘦的手探入炕席下，再抽出时，赫然握着一把刀！
一把保养得极好、刀身狭长、闪着幽冷寒光的障刀。刀柄被磨得油亮，那是无数个提心吊胆的夜晚反复摩挲的痕迹。刀锋并不阔大，却透着一种历经岁月沉淀的、属于老兵器的锋锐和杀气。
老丈紧握着刀，指节因用力而泛白。他佝偻的身影挡在土炕前，面对着那扇仿佛随时会被撞开的破旧木门，像一头被逼到悬崖、准备用犄角做最后一搏的老羝羊。昏黄的油灯光跳动着，将他持刀而立的剪影投在斑驳的土墙上，那影子巨大而沉默，蕴含着风暴来临前最后的、孤注一掷的力量。
风声，犬吠，屋外死寂中潜藏的无数双惊恐窥探的眼睛，屋内柳明远若有若无的死亡气息，阿禾压抑的颤抖，还有张十三几乎要跳出胸腔的心——所有的一切，都凝固在孙老丈手中那把骤然出鞘的、冷冽的刀光里。
刀锋微颤，映着油灯一点跳动的火苗，也映着老丈眼中那孤注一掷的寒芒。