第11章 荒野迷途，神秘老者

晨雾未散，山林间湿气弥漫。许言背着长剑，踩着泥泞的山路一路向西。他已离开小镇三日，地图上的路线清晰，可现实中的荒野远比纸上复杂得多。

断崖岭、幽风谷、赤霞坡……这些地名在脑海中反复浮现，但他此刻却站在一片无边无际的乱石滩前，四面皆是起伏的丘陵和密不透风的松林。太阳早已偏西，方向感在这片荒野中变得模糊不清。

他已经走了三个时辰，脚下的路早就不成路了。风吹过树梢，发出沙沙声，像是低语，又像警告。

“这鬼地方……”他低声骂了一句，抹了把额头的汗，抬头望天。云层厚重，连太阳都看不见了，更别提辨别方向。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为一名考古学家，他深知迷路时最忌慌乱。他环顾四周，目光落在不远处的一棵老槐树上。那树高大挺拔，枝干虬结，站上去或许能看清周围的地形。

他几步跃上树干，手脚并用地攀爬而上，直到枝桠最顶端才停下。视野顿时开阔许多。

远处，除了荒草与乱石，还有一缕淡淡的烟雾，在暮色中缓缓升起，像是有人在生火。

“那边有人！”他心头一喜，跳下树来，整理了下衣襟，朝着烟雾的方向走去。

脚下枯枝断裂的声音回荡在空旷的荒野中，显得格外清晰。他走得谨慎，每一步都踩得稳当。越是荒无人烟的地方，越要小心行事。

半个时辰后，他终于看到了烟火的源头——一座破旧的茅屋，屋前燃着一堆篝火，一个身影正坐在火堆旁，低头拨弄着什么。

那人穿着一件洗得发白的粗布长袍，须发斑白，面容清瘦，眼神却异常明亮。见许言走近，只是微微抬头看了一眼，并未说话。

“老丈。”许言拱手行礼，“晚辈迷失方向，冒昧打扰，还请指点一二。”

老者点点头，示意他坐下。火光映照下，他的长袍袖口隐约绣着一些古怪的符号，像是某种古老的文字，又像是武学图谱。

许言没有多问，只道：“我欲前往梅家旧宅，不知该如何走？”

老者依旧沉默，只是用树枝拨动着火堆，火星四溅，照亮了他脸上的皱纹。

良久，他才开口，声音沙哑却带着几分温和：“你走错了。”

“错了？”许言皱眉。

“地图上画的是死路。”老者淡淡地说，“真正的路，不在纸上。”

许言心中一震，忙追问：“您知道该怎么走？”

老者这才抬头看着他，眼神中透出一丝审视：“你是谁？为何要去梅家旧宅？”

“我是去救一个人。”许言语气坚定，“他是我的师父。”

老者眼中闪过一丝异样，随即又归于平静。他缓缓起身，走到茅屋外，抬手指向东南方向。

“从这里出发，沿溪水往东，三天内便可抵达。但记住，那条路上，有东西等着你。”

“什么东西？”许言追问。

老者却不答，只是意味深长地看了他一眼，忽然伸手轻抚过他的佩剑剑柄，低声说道：“这把剑，或许会在关键时刻救你一命。”

许言心头一紧，握紧了剑柄。他隐隐觉得，眼前这位老者并不简单。

“前辈高人，能否告知姓名？”他抱拳问道。

老者摇头一笑：“名字早已不重要了。我只是个守路的人。”

“守路？”许言疑惑。

“有些路，不该走；有些人，不该见。”老者叹息一声，“你若执意前行，便只能靠你自己了。”

说完，他转身走进茅屋，留下许言一人站在原地，望着那扇吱呀作响的木门。

夜风拂过，吹起他青衫一角。他低头看了看自己的剑，又抬头望向老者所指的方向。

“不管前方是什么，我都必须走下去。”

他咬牙迈步，身影逐渐消失在夜色之中。

而在他身后，茅屋门前的火堆仍在燃烧，老者的背影静静地立在门口，目送着他离去，嘴角浮现出一抹若有若无的笑意。

……

荒野深处，风声渐急，仿佛预示着一场风暴即将来临。