第12章 出洞
“不敢，不敢，寻桂大哥！您乃是我心中的武战王，威名赫赫，我怎敢有丝毫的不敬。但请前辈务必安心在此养伤，切莫心急如焚，急着离开。这隐秘的山谷，人迹罕至，外人极难发现，您大可放心。”伊尹的话语中带着几分诚挚与恭敬，尽管他已将寻桂前辈改口称为大哥，心中仍有些微的不情愿。在他心中，武战王的形象太过高大，如此称呼似乎有些折损了他的威严。然而，为了能让这位重伤的前辈安心修养，他愿意暂时放下这份执着。
寻桂前辈闻言，嘴角勾起一抹淡笑，那笑容中既有欣慰也有无奈。“有伊尹小弟这句话，我心足矣！你们都是有志之士，身负重任，不可因我而误了大事。你们且去吧，让我在这清幽之地，静心养伤，固本培元。”在那个时代，人们若视对方为挚友，便会以兄弟相称，虽无歃血为盟之仪，但情谊却同样深厚。
伊尹点了点头，目光中闪烁着坚定与不舍。“好的，那我们就不再打扰寻桂大哥了，改日我们再来探望。艾艾妹妹，我大哥每日所需的食物与草药，就拜托你了。”他转向一旁的艾艾，眼中满是信任与期待。
艾艾闻言，轻轻一笑，那笑容如同春日里绽放的花朵，温暖而明媚。“阿挚哥哥，你怎么和我客气起来了？我们之间的情谊，还用得着说这些吗？就算你不说，我也会尽心尽力照顾好武战王前辈的。毕竟，他是爹爹救回来的，作为医者，我和爹爹定会全力以赴，让他早日康复。”艾艾的话语中充满了自信与决心，她的医术在族中可是赫赫有名。
伊尹看着艾艾，心中涌起一股暖流。他知道，艾艾不仅医术高超，更有一颗善良的心。他轻轻拍了拍艾艾的肩膀，笑道：“我的好妹妹，我当然知道你是一个了不起的医者。那我们就赶紧回去吧，去救治更多需要帮助的人。”说完，他便簇拥着艾艾向山下走去，一边走还不忘回头向武战王告别：“先告辞了，寻桂大哥，保重！”
“后会有期！”寻桂前辈的声音在山谷间回荡，带着几分豪迈与洒脱。
告别了武战王，艾艾和伊尹便骑着那匹神奇的驳下了山。驳是一种罕见的异兽，体态矫健，四蹄生风，有了它的帮助，艾艾在山里往返变得异常便捷，送东西的活儿自然也就轻松了许多。伊尹看着艾艾与驳之间的默契配合，心中不禁暗暗赞叹。
在接下来的七天里，伊尹忙碌于有莘氏族中的各项事务，他凭借着过人的智慧与勇气，成功地完成了族长交代给他的所有任务。而在艾艾上山去给武战王送饭和药的时候，他搭上了艾艾的“顺风车”——驳，一同上山探望寻桂大哥。这一次，他甚至没有骑上自己的马，而是让它跟在了驳的后面，仿佛是在享受这份难得的悠闲与宁静。
一路上，伊尹与艾艾谈笑风生，分享着彼此这段时间的所见所闻。艾艾讲述了她在救治伤员过程中的一些感人故事，而伊尹则分享了自己在处理族中事务时的智慧与决断。两人的话语中充满了对未来的憧憬与希望。
当他们抵达山谷时，寻桂前辈正在闭目养神，感受着大自然的宁静与和谐。听到他们的脚步声，他缓缓睁开眼睛，露出了一个温暖的笑容。“你们来了，真好。”他的声音低沉而有力，透着一股难以言喻的坚韧与力量。
伊尹与艾艾走上前去，与寻桂前辈亲切地交谈起来。他们谈论着武战王的过往辉煌、未来的打算以及族中的大小事务。在这个小小的山谷里，他们仿佛找到了一片属于自己的天地，一个可以倾诉心声、分享喜悦与忧愁的地方。
随着时间的推移，寻桂前辈的伤势逐渐好转，而伊尹与艾艾之间的情谊也愈发深厚。他们知道，无论未来会遇到多少艰难险阻，只要彼此携手共进，就一定能够克服一切困难，迎接更加美好的未来。
“几日不见，寻桂前辈的气色好多了啊！”伊尹踏入洞穴的那一刻，目光立刻被寻桂那明显好转的气色所吸引，不禁由衷地赞叹道。洞穴内，微弱的火光映照在寻桂那张略显沧桑却依旧坚毅的脸庞上，为他平添了几分柔和。
“是啊！伊尹老弟，这多亏了艾艾姑娘的悉心照料和草药的神效啊！再过几日，我这把老骨头就可以重见天日，出洞去了。”寻桂微笑着回应，眼中闪烁着对未来的期待。他的声音虽略显沙哑，却已没了初见时的那份虚弱。
“曾经少年时就随年轻的履癸王大杀四方，所向披靡，为夏王立下赫赫战功的武战王，如今又能重出山林，再现英姿了。”艾艾在一旁插话，语气中带着几分喜悦与敬仰。然而，她内心深处真正高兴的，却是武战王一旦离去，她就不必再每日送饭，也不必再为他的伤势担忧。这样一来，她帮父亲打理完草药后，除去自己医病的时间，剩下的时间便都可以用来陪伴伊尹了。这个念头一闪而过，让她的脸颊不禁泛起一抹红晕。
“寻桂大哥，你打算要去哪里游历呢？”伊尹关切地问道，他深知这位前辈心中必定有着不为人知的豪情壮志。
“先游历一下明山大川吧！之前职务在身，总是忙于征战，不曾有时间去感受天地间的美好与宁静。”寻桂的目光透过洞穴的缝隙，仿佛已经看到了外面那片广阔无垠的天地。
“寻桂大哥，你真的要走吗？你的伤势初愈，此时离开会不会太过冒险？再加上各部族都在通缉你，虽然他们心中对夏王有诸多不满，但自从祖辈以来，他们跟随夏朝已经几百年了，也得了不少好处，忠心还是在的。就像我们的宗长一样，他虽然对你心生同情，但也不会公然违抗夏王的命令。”伊尹的话语中带着几分忧虑，他深知寻桂此行的艰难与危险。
“那依伊尹老弟之见，我该当何如？”寻桂转头看向伊尹，眼中带着几分期待与信任。
“寻桂大哥啊！依小弟拙见，不如先这样。”伊尹沉吟片刻，缓缓说道，“我回去后，就与宗长说明，说你是我在拜访诸侯国时结识的朋友。你的家人不幸被歹人所杀，你虽有些功夫，但在挣脱歹人追杀时，半张脸被毁。你感觉孤身一人在家中实在是难以心安，因为会触景伤情，于是便来找我这个朋友。到时我再向宗长请求，让他把你赐予我作为助手。这样一来，你便有了合法的身份，也可以在我这里暂避风头。”
寻桂闻言，眉头微皱，似乎在思考这个计划的可行性。“容我想想，好吗？”他低声说道。
“寻桂大哥，你不要担心会有人认出你来。反正你以后要戴着面具了，就算不戴整张面具，遮挡一半以上的面具也是必须的。”伊尹继续说道，试图打消寻桂的顾虑。
“哎！……伊尹老弟说的很对啊！我以后若是戴着面具，又何惧被人认出呢？”寻桂长叹一声，终于露出了释然的笑容，“伊尹老弟不用为我担心会被别人认出来。我戴着面具游历，应该不会被抓住的。”
“寻桂大哥啊！你说的是没错，但是你总该有个身份来掩盖一下吧！要不然别人询问你做什么的，是哪里的人？那你怎么回答呢？”伊尹进一步提醒道，“等有莘氏宗长把你赐给我以后，你并不需要时常与我在一起。大多数时间你是可以出去游历的。到时你就可以用宗长给你的身份行走江湖，到了哪里都不用担心被人盘问了。而且你外出的时候，可以让艾艾把她的坐骑驳借给你用。驳的速度可不止日行千里，而且它还能飞，翻山越岭时更好用，非常适合游历山水。只是驳的身份特殊，现在只能你知、我知、艾艾知。”
“哦？原来艾艾姑娘骑的不是马，而是驳？”寻桂闻言，目光不由自主地转向了艾艾，脸上露出了惊讶的神色。他初见驳时，就觉得它不是普通的马匹，当时还特地问过艾艾关于驳头上角的事情。但艾艾这丫头竟如此守口如瓶，从未透露过半分。想到这里，寻桂不禁大笑了起来，“哈哈哈……艾艾姑娘，你这驳可真是神奇啊！看来我这次游历有了它相助，定能事半功倍了。”
艾艾被寻桂的笑声感染，也露出了甜美的笑容。她走到驳的身边，轻轻抚摸着它的鬃毛，仿佛是在向这位即将陪伴寻桂游历山水的伙伴告别。驳似乎感受到了艾艾的情绪，轻轻地嘶鸣了一声，似乎在回应着她的抚摸和告别。
“寻桂大哥，你可别怪我，因为当时我和阿挚哥哥说好的，除了我们俩，谁都不让知道。这秘密如同深埋地下的宝藏，轻易不示于人。而如今他却主动说给你听，这足以说明他把你当成了真正的朋友，是真心实意地想留你，为你未来的道路着想。寻桂大哥，你的正直与英勇，早已赢得了阿挚哥哥的敬佩，他的这份信任与坦诚，也是对你人品的最好证明。还请你能够接受阿挚哥哥这真心的建议，不要因我们的隐瞒而心生芥蒂。”
寻桂闻言，眼神中闪过一丝感动，他轻轻拍了拍伊尹的肩膀，说道：“伊尹老弟，你对我的这份情意，我寻桂一生都不会忘记。在这个纷扰的世界里，能遇到你这样的挚友，是我寻桂的福气。日后若有机会报答，我必肝脑涂地，在所不惜，哪怕是为你赴汤蹈火，也在所不辞。”
伊尹连忙摆手，笑道：“寻桂大哥言重了。你若是愿意，就在空闲的时候，教授一下我和艾艾一些防身的技能吧！一来可以强健我们的身体，让我们在面对危险时更加从容；二来也可以自我防卫，多一份保障。毕竟，在这个乱世之中，多一项技能，就多一份生存的希望。”
寻桂闻言，爽朗地笑道：“小事情！好说。我这身武艺，若是能传给有缘人，也算是没有白费。你们愿意学，我自然是倾囊相授。”
伊尹心中一喜，继续说道：“那我明日就把你引荐给我们宗长吧！让你尽快有个合适的身份，也好早点离开这个阴暗潮湿的山洞，到阳光和空气都新鲜充足的地方去。这对恢复你的伤势也有好处，毕竟长期待在这山洞里，对身体可不是什么好事。”
寻桂闻言，感激地点了点头。他深知，伊尹这么做，不仅是为了他的伤势，更是为了他的未来。在这个部族林立的世界里，一个合法的身份，就意味着更多的机会和可能。
伊尹接着说道：“寻桂大哥，你真是太过谦了。你的英勇和智谋，我早已看在眼里。而且，你还这么年轻，未来的前途定是无可限量的。我相信，只要给你足够的时间和机会，你定能在这个乱世中闯出一番天地。”
寻桂闻言，心中涌起一股暖流。他深知，伊尹的这番话，不仅仅是对他的赞美，更是对他的鼓励和期待。在这个乱世之中，能遇到这样一个懂得欣赏自己、鼓励自己的人，实属难得。
“伊尹老弟，你太抬举我了。”寻桂笑着说道，“不过，我还是要感谢你。我这就回去准备明日之事。今晚，你就不用再让我住在这潮湿的山洞里了。让艾艾带我到你家里吧！我要先下山去，回到家中该做什么做什么，最近与你发生的事情，我会装作毫不知情。等会儿让艾艾搀扶着你到我家时，你尽量把自己的伤装严重些，让艾艾说是在她来我家找我的时候碰见的你。而你那时因逃避追杀快要昏迷在我家门口，是艾艾来找我时正好碰到你。经过询问，得知你是我在其他部族的好友，然后就把你搀扶进来了。”
伊尹闻言，眼中闪过一丝狡黠的光芒。他笑着说道：“阿挚哥哥，你这个想法真棒！这样一来，姜伯伯和伯母那边，就不用再解释什么了。他们一定会相信艾艾的话，毕竟艾艾在我们部族里可是出了名的乖巧懂事。”
艾艾在一旁听得津津有味，她笑着说道：“阿挚哥哥，你也不笨吗？一下就能猜出来了。”
伊尹笑着摸了摸艾艾的头，说道：“那是当然。我们可是从小一起长大的好兄妹，彼此的心意自然相通。”
武战王（寻桂）见状，也笑了起来。他说道：“伊尹老弟，就请你先行一步吧！我们随后就到。毕竟你的马快不过艾艾的驳啊！哈哈哈……”
伊尹闻言，笑着点了点头。他转身骑上马，朝着家的方向疾驰而去。不一会儿，艾艾和武战王也骑着驳跟了上来。他们按照事先商量好的计划，顺利地通过了伊尹家的门槛。
吃过伊尹父亲做的晚饭后，寻桂顿时觉得心中暖暖的。这顿饭不仅填饱了他的肚子，更温暖了他的心。他深知，在这个乱世之中，能够有一个温馨的家、一群关心自己的人，是多么难得和珍贵。
饭后，大家相互简单地攀谈了一会儿。伊尹的父亲询问了寻桂的伤势和来历，寻桂按照事先商量好的说辞一一回答。伊尹的母亲则在一旁忙着收拾碗筷，偶尔插上一两句话，让整个气氛更加融洽。
聊了一会儿后，大家便都去休息了。伊尹和艾艾各自回房睡觉去了，而寻桂则被安排在了一间客房里。他躺在床上，却久久无法入睡。因为他在这间客房里体会到了一种家的味道——那种温馨、安宁、充满爱的味道。这是他有些日子没有感受到的了。
寻桂躺在床上辗转反侧，思绪万千。他回想起了自己这些年来的经历——从最初的懵懂无知到后来的英勇善战，从最初的孤独无助到后来的结交挚友，这一切的一切，都仿佛是一场梦。
然而，他知道，这不是梦。这是他的真实经历。是他用自己的双手和双脚、用自己的汗水和泪水、用自己的智慧和勇气书写出来的篇章。他深知，未来的路还很长、很艰难。
此时的寻桂已缓缓坐起身来，动作中带着一丝不易察觉的疲惫与沉重。他轻轻推开那扇略显陈旧的木窗，一阵凉爽的夜风拂面而过，带着几分山林的清新与自由。他抬头仰望，窗外的明月如圆盘般悬挂于夜空，皎洁的月光洒满大地，银辉熠熠，不禁让他陷入了深深的沉思，思绪飘向了遥远的故乡，那里有他魂牵梦绕的家人。
月光下，寻桂的面容显得格外凝重，他的眼神中既有对过往的怀念，也有对现实的无奈与悲哀。想当年，他的家族是何等的繁荣昌盛，族人之间和睦相处，欢声笑语不断。可如今，这一切都已化为乌有，他的家族就剩下他孤零零的一个人了。每当想到此处，他的心就像被千万根针扎一般疼痛。他万万没有想到，自己出于忠诚的劝言，竟换来了家族被灭的惨痛代价。这一切，都是他清清楚楚、亲眼目睹的，每一次回忆都如同刀割般让他痛不欲生。
然而，命运似乎并不打算就这样轻易地放过他。在他心中，还有一些至今尚未解开的谜团。他记得自己在夏朝地界被追杀，最终昏迷不醒，可当他再次睁开眼睛时，却发现自己已经身处陌生的有莘国。这一切来得如此突然，如此不可思议，以至于他至今都没有完全明白过来。他曾在无数个夜晚辗转反侧，试图拼凑出那段失去的记忆，但总是无功而返。
其实，在他昏迷之后，发生了一段传奇般的经历。那天，他昏倒在一条偏僻的小河边，生命之火几乎熄灭。就在这时，一条意外出现的螭虎发现了他。这螭虎并非凡物，它拥有神奇的力量与智慧，见寻桂气息奄奄，便心生怜悯，将他轻轻驮起，穿越了密林与山川，最终将他送到了代平采药的伊水边。代平是一位医术高超的老者，他见寻桂伤势严重，便倾尽全力救治，终于将他从死神手中抢了回来。而这一切，都是在寻桂毫不知情的情况下发生的。
不仅如此，在寻桂恢复的过程中，他还得到了伊尹真心的帮助。伊尹不仅是一位智者，更是一位有着远大抱负的人。他见寻桂英勇无畏，心中十分欣赏，便决定助他一臂之力，共同为心中的理想而奋斗。在伊尹的指引下，寻桂逐渐走出了阴霾，重新找回了生活的勇气与方向。
但此刻的寻桂，无心去细想自己昏迷后的那段神奇经历，他的脑海中充满了对家族惨痛的回忆。他仿佛又看到了族人们在严刑拷打下的痛苦与绝望，他们的眼神中充满了无助与恐惧。他的族人大都体弱多病，哪里经得起这样的折磨？他们一个个在严刑中倒下了，没有一个能像他那样撑到最后的死刑处斩。每当想到此处，寻桂的心就像被撕裂了一般疼痛。
好在，在他即将被处死的那一刻，脑海中突然闪现出了反抗的想法。就像伊尹曾经说过的那样，像这样冤死实在不值。于是，他拼尽全力挣扎逃脱了出来，捡回了一条性命。要不然，他整个家族真的要冤死于黄土之下了。想到这里，寻桂的眼角不禁泛出了泪光，那泪光在洁白的月光下显得格外凄美而可悲。
他再次抬起头，望着浩瀚的星空，目光久久地定格在那轮明月上。月光如水，温柔地抚摸着他的脸庞，似乎在安慰着他那颗受伤的心。他轻轻地拭去了眼角的泪水，脸上逐渐恢复了昔日在战场上的坚毅与果敢。他知道，自己不能就这样沉沦下去，他要为了家族、为了自己，勇敢地活下去。
于是，他轻轻地关上了窗户，回到了床上。在月光的陪伴下，他渐渐进入了梦乡。在梦中，他仿佛又看到了家族昔日的欢声笑语，看到了族人们那一张张亲切而熟悉的脸庞。那一刻，他的心中充满了温暖与希望。他知道，无论未来的路有多么艰难，他都会坚定地走下去，直到找到属于自己的那片天空。