第13章 又过四载
翌日，天边初露晨曦，寻桂便已轻轻掀开了薄被褥，迎着微凉的晨风，他的心中却涌动着难以言喻的激动与期待。与此同时，伊尹一家也遵循着他们朴素而规律的生活节奏，早早地起了床，家中弥漫着炊烟与温馨的气息。早餐桌上，简单却营养丰富的食物，让每个人的脸上都洋溢着满足的笑容。饭后，寻桂与姜茴父子踏上了前往宫殿的路途，他们的步伐稳健而坚定，仿佛每一步都踏在了历史的脉络上。
这日，宫中的气氛比往常更为庄重，因为轮到了姜茴主厨为宗长及众臣准备午餐。三人抵达宗长府后，姜茴便匆匆告别了寻桂与伊尹，一头扎进了繁忙的御膳房，那里锅碗瓢盆的交响乐正悄然奏响。
而伊尹，则领着寻桂，趁着早朝的喧嚣尚未弥漫，匆匆赶往有莘氏首领的居所。一路上，伊尹轻声细语地向寻桂讲述着觐见的礼仪与可能遇到的问题，寻桂则认真聆听，眼神中闪烁着专注与敬畏。终于，他们来到了那座巍峨的宫殿前，经过一系列的通报与等待，二人得以觐见有莘氏的首领。
觐见的过程正如伊尹事先预料的那般，简短而庄重。有莘氏族长端坐在高位，目光如炬，他听取了伊尹的陈述后，微微颔首，决定将寻桂赐予伊尹。这一决定，既是对寻桂能力的认可，也是对伊尹忠诚与智慧的肯定。族长的话语中带着几分威严与慈爱，他希望通过寻桂，能够为伊尹提供更多的保护与支持，同时也让伊尹在处理紧急事务时能够更加高效。
寻桂的心中涌起一股暖流，他深知，这不仅是自己命运的转折，更是对伊尹深厚情谊的最好回报。从此，他无需再四处漂泊，而是有了属于自己的归属。正如伊尹先前所承诺的，寻桂不仅能在出远门时骑上艾艾那匹雄壮的驳，还能在平日里教授他们一些简单的防护技能。这些技能，虽然看似简单，但在关键时刻却能发挥巨大的作用。
伊尹虽然忙碌，但他总是挤出时间来学习。尽管他的时间没有艾艾那般自由和充足，但他的心中却充满了对知识的渴望。毕竟，他的武师曾是大夏王国的武战王，那份荣耀与辉煌，是他永远的榜样与动力。在伊尹的努力下，他的武艺日益精进，不仅足以自保，更能在关键时刻挺身而出，保护他所珍视的一切。
就这样，寻桂、伊尹与艾艾，他们三人之间的情谊在日复一日的学习与相处中愈发深厚，他们的故事，也在有莘氏的土地上悄然绽放。
春夏秋冬，四季轮回，如同人生的舞台，一幕幕更迭不息。四载光阴，在艾艾的心中悄然流逝，她的世界里，自从有了伊尹的存在，便再难容下其他异性的身影。这份情感，纯粹而执着，却也注定是单恋的苦涩。伊尹，那个温文尔雅、才华横溢的男子，对艾艾的情感却始终如一地保持着兄长般的关怀与爱护，从未有过丝毫越界的念头。在伊尹心中，艾艾就如同他亲手栽种的一朵小花，需要细心呵护，却无法成为他生命中的伴侣。
岁月如梭，艾艾已从那个青涩的少女出落成了亭亭玉立的大美女。早在及笄之年，她便已初具美人胚子，那双明亮的眼眸里总是闪烁着对世界的好奇与渴望。寻桂师傅的出现，更是为艾艾的人生增添了别样的色彩。他不仅传授了艾艾精湛的武艺，更在艾艾好学不倦的精神驱动下，倾囊相授，将更深层次的武术精髓一一传授。艾艾的武艺日益精进，每一次挥剑、每一次跳跃，都透露出她内心的坚韧与执着。
而在医术方面，艾艾更是青出于蓝而胜于蓝。她不仅继承了父亲的医学天赋，更在伊尹的帮助下，对药本原理有了更深层的理解。伊尹博览群书，每当在书中读到艾艾未曾知晓的草本时，他总是耐心地为她讲解，两人一同探讨，共同进步。这份默契与情谊，让艾艾的医术日渐高超，甚至超越了她的父亲。
至于伊尹，他无疑是众人眼中的佼佼者。相貌堂堂、一表人才，不仅继承了父亲精巧的厨艺，更将义父的医术发扬光大，且更上一层楼。他行走于各氏族之间，阅历丰富，见多识广，每一次归来，都能为艾艾带来新奇的故事与见闻。然而，在武学方面，伊尹却稍逊于艾艾。他深知自己在武学上的天赋不及艾艾，因此更加珍惜每一次向寻桂师父请教的机会。自从改称寻桂为师父后，他心中那份对武学的敬畏与热爱便愈发深厚。在伊尹的心中，寻桂师父便是他除了武战王之外，最尊敬的称呼了。
四季的更迭见证了艾艾与伊尹的成长与变化，也见证了他们之间那份纯真而复杂的情感。虽然伊尹从未对艾艾有过爱情，但他们的友情却如同四季般恒久不变。在这个充满变化的世界里，他们相互扶持、共同成长，用各自的才华与努力书写着属于自己的精彩人生。
“阿挚哥哥此次出行，有何收获啊？”夕阳的余晖尚未完全褪去，刚刚从有莘氏族长那里归来的伊尹，风尘仆仆，肩上还背着一只略显陈旧的行囊，还未及跨过门槛，就被早早在门口翘首以盼的艾艾截了话头。她的声音里带着几分急切与好奇，仿佛一个急于揭开谜底的孩子。
伊尹闻言，脚步一顿，脸上浮现出几分无奈而又宠溺的笑容。“哎呀！我的好妹妹，你都多大了啊！怎么还是这般急性子？你什么时候来的我家啊？也不提前说一声，我好备些你喜欢吃的点心。”他边说边放下行囊，目光温柔地落在艾艾身上，眼中满是兄长对妹妹的疼爱。
艾艾轻笑着，双手背在身后，俏皮地眨了眨眼。“做了啊！该我做的我都做完了啊！剩下的有父亲和寻桂师父呢！我这不是担心你嘛，阿挚哥哥每次出行归来，总能带回些新奇的故事，我可不想错过。”
伊尹闻言，嘴角勾起一抹弧度，打趣道：“哎呦！看来我们有莘氏的美女医师越来越厉害了呀！连自己的父亲和师父都要给你善后了？怪不得我出行的时候要带上师父时你不让，原来是为了把他拉过去做你的助手呀！这下可好，咱们家的医术传承可全靠你一人挑大梁了。”
艾艾闻言，脸颊微红，却也毫不示弱。“那是当然！我怎么着也不能让你给撇在后面呀！你可是咱们有莘氏的智者，你的见识和经历，可是我望尘莫及的。”
伊尹颇为惊讶地看了一眼艾艾，眼中闪过一丝赞赏。“好呀！那你可要继续努力呀！有这样的妹妹，我这个做兄长的也倍感骄傲。”
艾艾闻言，眼中闪过一丝坚定。“我一定会的！不过，别岔开话题，赶紧给我说说你此次出行的见闻吧！我可是等了好久了。”
伊尹笑着摇了摇头，伸手轻轻拍了拍艾艾的肩膀。“不着急，不着急，让我好好休息一晚上，明日说给你和师父听。这次行程遥远，确实有些累了。”
艾艾见状，目光中流露出一丝心疼。她仔细打量着伊尹，发现他眼下确实有着淡淡的黑眼圈，脸色也略显苍白，显然是旅途劳顿所致。于是，她点了点头，没有再坚持。“那好吧！我就不打扰你了。你就先好好休息吧！可别让你的妹妹担心哦！我突然想起来自己还有点事情要做，再见了，阿挚哥哥！”
说罢，艾艾转身离去，背影中带着几分不舍与期待。她知道，伊尹的每一次归来，都意味着他将带来新的故事和见解，这对于热爱探索未知世界的她来说，无疑是一种巨大的诱惑。
夜幕降临，伊尹独自坐在屋内，望着窗外皎洁的月光，心中涌起一股难以言喻的宁静。他闭上眼睛，任由思绪飘向远方。多年来，他始终被一个不变的梦境所困扰——那是一个遥远而神秘的地方，那里有他未曾触及的智慧与力量。而每一次的出行，都是他对这个梦境的一次探索与追寻。
一夜好眠，当第一缕阳光透过窗棂洒在他的脸上时，伊尹缓缓睁开双眼。原本疲惫的身子，经过一夜的休整，现在已恢复了往日的神采奕奕。他起身穿衣，简单洗漱后，便直奔义父的家而去。
然而，他的目的地并非义父的居所本身，而是那里住着的一位对他而言至关重要的人物——他的武学师父。这位师父不仅传授了他一身武艺，更是他精神上的导师，引领他在武学与人生的道路上不断前行。
一路上，伊尹的脑海中不断回荡着此次出行的所见所闻。从繁华喧嚣的城池到偏远宁静的乡村，从博学多才的学者到朴实无华的农夫，每一个遇见的人、每一件事都给他留下了深刻的印象。他期待着与寻桂师父分享这些经历，更渴望从寻桂师父那里获得新的启示与指导。
当他踏入义父的居所时，寻桂师父正端坐在院中，闭目养神。伊尹轻轻地唤了一声：“师父。”
寻桂师父缓缓睁开双眼，目光中透露出一丝慈祥与睿智。“哦？是阿挚回来了。此行可有所得？”
伊尹恭敬地行了一礼，“师父还在教艾艾练功呢？真是羡慕死我了。”伊尹刚踏入义父那古朴而庄严的家门，一抹晨光正温柔地洒在庭院中，他远远地便望见寻桂师父身姿矫健，正一丝不苟地指导着艾艾练功。艾艾的动作虽略显生涩，但在寻桂师父的悉心调教下，每一招每一式都渐渐有了模样，那份专注与努力，让伊尹心中不禁涌起一股钦佩之情。
“伊尹来了，你让我说你什么好呢？”寻桂师父的声音带着几分笑意，却也藏着几分责备，“你不让我叫你公子，坚持要以名相称，但你却又直呼我为师父。别忘了，我可是宗长亲自赐给你的随从，名义上也是你的师兄。往后，你若再这般直接叫我师父，那我便只能依礼唤你公子了，这样一来，岂不是生分了？”
伊尹一听，脸上掠过一丝尴尬，随即又换上了讨好的笑容：“别呀，寻桂师父！我这不是一时心急，口误了嘛。您在我心中，既是师父又是兄长，这份情谊怎能用称呼来衡量？”
寻桂师父轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑：“你若真想让我直呼你的姓名，那日后你叫我师父时，前面也得加上我的名字，这样才公平。”
伊尹闻言，心中暗自思量，虽然觉得这提议颇为有趣，但也知道这是寻桂师父为了让他更加懂得礼数而设的小考验。于是，他爽快地答应道：“好的，寻桂师父！一切都听你的，从今往后，我定会注意。”
然而，伊尹心中却暗自盘算，虽然这次答应了，但日后难免会故意“犯错”，每当寻桂师父提醒他时，他便会装出一副恍然大悟的样子，笑道：“哎呀，你看我这记性，实在是太差了，又或者说是以前叫顺口了，一时间还真不好改呢。”这份小狡黠，皆是因为他内心对这位正直而严厉的前辈充满了深深的敬意与爱戴。
这时，艾艾在一旁见状，忍不住插话道：“阿挚哥哥（伊尹的别称），你怎么一大早就惹师父生气呀？赶紧过来和我一起练功，让师父消消气嘛。”她的声音清脆悦耳，带着几分撒娇的意味，让原本略显紧张的气氛瞬间缓和了不少。
伊尹闻言，眼中闪过一丝狡黠的光芒，他故意拉长了声音，对艾艾说道：“我和师父还有要事相商，你不是早就想听了吗？如果想听的话，就过来一起听吧！要不然，我就陪你练功，如何？”他的话语中带着几分挑逗，显然是在逗弄这个活泼可爱的小师妹。
艾艾闻言，眉头微微一皱，随即又舒展开来，她瞥了一眼正含笑望着他们的寻桂师父，心中已经有了决定：“这练功也练了一段时间了，我确实累坏了，该休息一下了。”说完，她便蹦蹦跳跳地来到了伊尹和寻桂师父的身边，一双明亮的眼睛闪烁着好奇的光芒，显然对即将听到的“要事”充满了期待。
寻桂师父见状，眼中闪过一丝欣慰，他知道，无论是伊尹还是艾艾，都是天资聪颖、心地善良的孩子，他们之间的这份情谊，以及对待武艺的热爱与对生命的敬意，正是他最为看重的。