第20章 王都篇：地下商人19
「才不是——呢！」
喊声似一阵强风突如其来，跨越两人肩膀的间隙，挡住他们前迈的脚步。
与初遇时奇异的布偶服印象迥异，追来者身系棕边围裙，发顶的白头巾释明了她工作途中偷偷溜出的立场。
（从何时开始跟在身后？为何自己毫无察觉？）
阿塔库如此思考着正打算回应，却被莉娜抢话说道。
「为什么要企划这么危险的事呢？！还以为你俩要去那种地方，没想到你们居然要——呜呜、呜呜呜！
在莉娜大声公开两人的秘密之前，奎因及时地捂住她的嘴巴。
「知道啦、知道啦，就告诉你吧，所以别在街上喊出来。去人少的地方再说明！」
于是，莉娜带着奎因和阿塔库两人，远离人群拥挤的街道，来到王都废弃的观光台。
作为王都高处、能一览街道美景的观光台原本美轮美奂，是游客络绎不绝的地方，但在若干年前的一次变故中遭受严重破坏，最终变成一块废墟之地。
「呼、呼呼～」
长期家里蹲留下的后遗症就是魁梧身材在奔跑之后会感到疲惫。
在这种状态下，阿塔库大汗淋漓地坐在一块石块上。
「那么，可以告诉我了吧？」
将两人领至此处，莉娜回过身注视两人。
「为什么你们俩非要潜入监狱不可？」
「莉娜、抱歉！不是故意想瞒着你的，但我们不该把你和约文先生也牵扯进，希望你能装作不知道的样子。」
奎因双手合十低下头。
「我啊、担心沃伦你们会误入邪途担心得不得了，王都令人生畏的诱惑又那么多，万一沃伦…你们掉入陷阱的话……我一定会哭的，所以，请不要把我排除在外面！」
女孩欲哭的面孔总叫人为之动容。
「我明白了。告诉你吧。不过，你知晓后就没有回头路了。」
「嗯……」
得到莉娜的同意后，奎因说道。
「还记得我来王都的理由吗？」
「找人？」
莉娜喃喃道。
突然，她恍然大悟地抬起头。
「为了那位叫艾丽娅的女孩？不惜冒着被抓风险也要去潜入？」
半点零碎信息推导出的猜测已经接近事情真相，话语字眼细小却刺痛着内心。
「她对我来说是很重要的恩人。现在陷入危机了。」
「恩人……」
莉娜用卑微的声音复述着。
「可阿塔库先生为什么也要……？」
「我们需要她的力量，不知是不是同一人物，但也只有尝试看看。现在只有勇者能拯救我等一族。」
「勇者大人？但勇者大人不是离世了吗？」
「我能确定是她，她不是会说谎的人，我相信她，所以想要拯救她！」
（我明明知道但是心底……）
「所以不想把你牵扯进这么危险的事情里。」
「沃伦你真是温柔的人。」
莉娜展露微笑。
「忙碌之中还顾及着我们。不过谢谢你，我不介意的。我想亲眼去确认，那位叫作艾丽娅的人，她是否真的值得沃伦这样冒险。请带上我吧！」
「但是莉娜，潜入行动很危险，一旦被人发现你的安全……」
「解救成功后还需要人带路离开王都吧？比起初次到来的你们，一直生活在王都的我对街道路线更为熟悉！而且我也很好奇，为什么王国上层要一边散布勇者牺牲的假消息、一边偷偷拘禁勇者。」
「但是——」
「——奎因君，我是为了成功解救勇者大人才与你一同行动的。」
「好吧。」
三人返回街头，跟着莉娜的指引前往获取潜入道具的地方。
-----------------
三人沿着街区朝着王都西区走去，最后在一处空旷地停下。
那是一栋雄伟的建筑面前——六根立着的石柱如古代庙宇中的精致石雕装饰着巨大建筑的门面，和骑士团大门前的装饰有几分相像。
建筑前排着一支漫长的队伍，队伍最前端边守着一位糙汉，队伍里站着各个年龄段的人——靓丽清秀的大小姐们、雍容的贵妇以及时髦的老者，所有人的一同努力将队伍排至U字型街面的两端。
「要去的地方是这儿吗？」
「虽然很想进这里，但我们要去的地方是这家店背面，里世界的商店。」
莉娜指着一条不起眼、仅供一人通行的狭窄巷道。
「不过，我也是听说。里世界商店卖着一切东西，包括外市面上可售的和禁售的。从投宿客人和老爹的闲聊中听到。」
三人依次挤进巷道，里面又是一条宽敞的路——不过，周围涂满灰泥的高墙挂着一圈又一圈的铁丝网，即便是高大身材的阿塔库也瞥见墙顶边缘，令人喘不上大气。
犹如有意邀请般，封闭道路的尽头面无表情地站着一位黑衣制服大汉。
「嗯，走吧。」
就像明知前方是蜘网，还要一步步踩入陷阱，背后不安飘升。
「停下！」
一个粗狂的嗓音让全神贯注的三人顿了一下。
本以为会像石狮子一动不动的「黑衣制服」突然伸手拦住去路。
「什么？！」
阿塔库受到惊吓慌忙做出迎击姿态。
「啊啊、对不起啊，没想吓你们的意思，只是进店要戴面具是这里的规矩。」
为自己的冒犯道歉后，「黑衣制服」从胸口口袋里取出三只动物面具递给三人。
「如果没带的话，请用这个。请进。」
「啊嗯、谢谢。」
「黑衣制服」掀开挂布让戴上面具的三人进店。
「叮当～」
随着风铃一声轻响，映入眼帘的店内环境用幽静形容也不为过。房间飘起紫色熏烟中闪烁着无数晶粒，可能是光线在门挂布上折射的缘故，再凭借店内数个正体不明的微光源，将这摆满琳琅商品的展览柜布置得如同浩瀚星海般绚烂。
「参观这儿后，真让人心情深静啊。这里真的是里商店吗？还飘着熟悉的香味，这是幽之森林独有的花香，不会过分腻人，甚至还有点清爽。」
「喔唷哦哦！这位客官大人真是明察秋毫！这香味是聘请专业冒险者潜入幽之森林摘取的稀有花——幽怜花焚烧的香味。只有在幽之森林那种特殊的地方才长有幽怜花，所以一般人都是闻不到这样的花香。能闻过这味道，想必这位大人一定身份尊贵吧！」
阿塔库还在试图理解，不知何时，在他背后死角的阴影下，冒出一个戴着海狸面具的燕尾服男人，男人矮小身材，翘首仰望的样子仿佛真如海狸一般。
「莅临寒舍乃鄙人之荣幸，尊贵的两位大人，有何需要小的为您服务？」
「两位……」
面具下狡黠的双眼一闪而过，「海狸」随即假咳一下，谄笑道歉道。
「恕小的眼拙，没看见藏在大人英姿背后的那位小姐大人。自本店开店以来，一直遵循保密交易内容的规矩，要是大人们仍有忧虑，这里可以提供绝对安全的密室。」
见三人没任何反应，海狸面具继续说道。
「客官大人们初次莅临，对店里的商品可能略有不解，请允许我为各位介绍。这边是——」
「海狸」伸手指向墙上挂着的一张毛皮。
「——来自南部边境之外的特级品，冬暖夏凉，上位种身上获得，年龄大概在……开个玩笑，这只是收集上位种掉落的毛发、再请知名皮匠制作的皮革品。似乎不是各位大人寻找的东西，请往这边来。」
偷偷观察着奎因三人的反应，「海狸」将引导至独立展示柜边。
「唔…这是……」
一枚晶亮的魔法石、令奎因产生似曾相识的感觉。
「这是魔法最尖端的都市——悬浮都市里流出梦幻道具，其他市场寻找不到、本店独售的禁忌道具。在魔力不多的时候，仅需稍微魔力便能传送远方。昨天就有一位大人购买后对此高度好评！各位客官不妨一试？」
「唔，没兴趣呢……」
莉娜环顾一眼店内四周，目光停在墙边的架子上。
架子上摆放着数十个大小不一的密封玻璃瓶，瓶中的内容物有着各种颜色。
「……那是？」
阿塔库喃喃。
「吖、那只是不值一提的小物件。不过，小姐大人要是感兴趣，我拿下给你。」
「海狸」展现本领，动作矫捷地爬上货架梯，取下一个用油纸封住瓶口、里面是银灰内容物的透明玻璃瓶。
阿塔库犹豫的一瞬时间已经足以让「海狸」确定要向三人递出何种商品。
对「海狸」曾担任过的职业来说，作出这判断游刃有余。
「这是矿石史莱姆的幼崽，来自矮人王议国地下矿洞捕获的纯种史莱姆。」
「矿石史莱姆？」
「是的，与森林、草原史莱姆不同，一般学术上认为矿石史莱姆是拥有自我意识的生物，因为无法圈养培育，所以只能到矮人王国捕获。」
「这才是『Master key』的真相。『Master key』就是役使矿石史莱姆的哟。」
「诶、诶诶？！」
「使用禁锢、控制魔法等手段，强迫矿石史莱姆按使用者的要求行动。相对成年体，史莱姆幼崽由于更容易控制、逃脱后威胁性不高而被普遍使用。不过，这项技术存在人道问题，且效果在某些时候远不如魔法好用，所以『Master key』在悬浮都市已停止使用了。」
「这位大人对魔法的研究颇深呀，小的佩服之至。矿石史莱姆不仅可用于打开金属器具，还能用来寻找宝藏。如果是在一些暗道、地牢，还能用来检测危险。」
「潜入危险地带不会致命吗？另外，使用魔法控制之后精神状态会怎样？」
「这位大人说的对。史莱姆免疫极多数的物理攻击，要是是毒气就没办法啦。精神状态决定『Master key』的稳定性，如果坏掉了换上下一个就是，魔物就是这样使用的素材。」
「仅仅作为道具？」
「是的，仅讲以使用期限，这种等级的史莱姆可控性大概是开始使用的一周间。如果各位客官们渴求寿命更长的家伙的话，鄙人可以特地委托——」
「——就选这孩子吧！」
「谢谢惠顾。还有其他能为您效劳的吗？表市场上有的、没有的，这里全有，包括各位客官大人欲求的东西。」
「你知道我们需要什么吗？」
「当然，请恕小的僭越……」
双掌叉合、对莉娜谗笑着的「海狸」突然走到店的一处角落，从柜子底下取出一块黑布包袱。
「请过目。」
打开包袱，里面的「商品」让三人面面相觑。
「为何你会知道我等想要什么！？」
感觉像是已落入设好的陷阱，警觉的阿塔库暴跳而起，朝「海狸」摆出随时进攻的姿势。
「误、误会！这位客官大人！我是通过某个途径事先预知到各位大人需要的东西，绝非偷听大人们的谈话！我可以以名誉担保！」
「海狸」高举单手，发誓道。
「要我们怎么相信你……」
「老板——！」
阿塔库的激动怒号吸引来门口的「黑衣制服」。
看到店内的场景，「黑衣制服」冲到「海狸」和阿塔库之间，撑开双臂欲钳住阿塔库的脖子。
「你这家伙——想对老板做什么？！」
「——你这家伙？！」
阿塔库也不甘示弱地展开双臂对峙。
「等下、喂——喂！可别把商品砸坏啦！」
提到混乱的场面，上一回还属那可恶至极的「猿脸」，明明都成为了贵族，却还一副冒险者的嘴脸、带来的那个不谙世事的小丫头不仅把店内商品摔坏多数，还薅走了一把名剑，可谓是损失重大。
所以，对「海狸」来说，他已不想再重蹈那样的覆辙了。
做生意嘛，和气才能生大财。
自转职业成为黑暗商人后，「海狸」一直谨记着这句名言，虽然不知道这是谁说的，不过生意确确实实地朝着良好的方向旋转。
（果然，把那小子招入手下还是相当划算的。）
「海狸」不时心中暗自窃喜。
唯有这的场面混乱，他却未占卜到。
（是失误的还是故意的？）
没错，就是那小子，那个那无家可归的黑小子后，竟能展现出与他姨母一样的预知能力。
（难道是他一家特有的能力？）
无论怎样，这样的场景已经是第二回了，看来接下要好好敲打他一番。
抱着凡是摇钱树决不会让其从手上溜走的信条，「海狸」斥巨资——原本前职业时期攒下的钱，低价将王国骑士团的旧寮舍整个买下重建，门面做成店铺租给那小子开店。
这笔买卖简直、简直是天大的划算！
「哐——！」
就在「海狸」走神的刹那，混乱中不出意外地发出了意外声。
「海狸」回头朝声音方向望去。
（啊啊——我的香坛！里头剩下的香灰也是很值钱的！）
「你这混蛋！」
「居然敢对老板出手！吃我一招！」
「就凭你！」
「哦啊啊啊啊！」
「黑衣制服」使出吃奶的劲、血筋暴起着把阿塔库抱起。
「唔啊啊啊啊！」
「住手、都给我住手——！」
就在「海狸」大声喝止的同时，阿塔库的面具在争斗中脱落，面具底下的真容也随之暴露。
「森、森精灵？！」
鹿一样的双角、青绿色的长发，以及森精灵特有的修长面孔。
意识到自己真容暴露，阿塔库急忙用斗篷遮住下巴打算逃出店外。
看见阿塔库真容的第一眼，「海狸」的眼神瞬间呆滞，随即反应过来，急忙大喊。
「等、等下，森精灵！」
他从「黑衣制服」的阴影下冲出，拽住阿塔库的衣角。
「你、真是森精灵？那个生活在幽之森林的一族？」
疑惑的词语里蕴含的不仅是震惊和惊喜两种感情，还有久别重逢的感动。
「哦这、这是……终于、终于遇到了。二十多年深入森林也无从寻踪，今天终于……」
仿佛有泪水从面具的缝隙间滑落。
「唔、呃……」
遇到有人泣声拽住自己，阿塔库一时不知如何应对。
看到这一情形，莉娜突然跳到两人之间，举止夸张地宣布道。
「没错，现在在你面前站着的，正是传闻中——情人遇见就能获得幸福，穷人遇见就能成为富豪，患者遇见就能得到治愈的、森！精！灵！」
阿塔库只好转过身应和，他向「海狸」伸出右手。
「是、是我，你好——」
「——不行哦！握手是禁止的！」
莉娜板着一副经纪人脸阻止两人握手。
「为、为什么？！」
「你难道不知道吗？森精灵的价值，随意握手可是会掉价的。」
「当、当然知道！但、但人就在眼前——」
「——正因为如此，就更要保持身价啦！谁都可以握手的话，森精灵还叫森精灵吗？」
「诶？是这样的吗？」
「原来如此，我知道了，请你开个价吧。」
「海狸」彻悟的样子可以肯定他已经上钩了。
「唔，以后我会注意的……」
阿塔库似乎也接受了莉娜的说法，但他的话并没被人理会。
「所以呀，想要和我这位森精灵同伴握手，至少要展示你的诚意。」
莉娜悠悠地晃到「海狸」身边比出一个圈圈手势。
「一百枚金币？」
「对你来说，和森精灵相遇就只值一百枚金币吗？」
「那……两百枚？」
「开什么玩笑？！别小瞧森精灵了！」
「诶诶、偶像见面会也没那么贵……」
「不不不、是一千枚。」
「「一千枚？！」」
莉娜开出的高价让「海狸」失声惊叫。
「阿塔库桑请先闭下嘴。」
「唔……」
「海狸」陷入沉思。虽然他完全付得起这笔高价，但作商人总是要权衡一下利弊的。
尽管如此，他渴望与阿塔库握手的心情不语言表地浮现在嘴唇上。
而莉娜正瞄准这点。
「怎样？不去握手吗？说不定这将是你未来和森精灵握手的唯一机会，以后再也不会有了。」
「呃、那个……各位大人，我愿免费赠送各位大人需要的物品，能否请您稍微通融下价格……」
「当然不行！和客人谈价格，你还算是堂堂正正的地下商人吗？！」
莉娜义正言辞地拒绝。
「啊不是、地下商人本就不是堂堂正正……」
平日里总来拿当借口的「地下商人」这招牌此刻居然如此碍眼，令「海狸」咬牙苦脑。
（你不适合当商人，拉林。）
过去曾有一位女性对他说过这样的话，那是他曾爱慕的唯一一位异性。
「那么我让现今在王都赫赫有名的占卜师来为客人大人做免费占卜如何？他的灵验想必大人们有所耳闻。」
「占卜师……」
莉娜对「海狸」的提议产生一丝犹豫。
发掘到交涉希望，「海狸」赶紧补充道。
「当然，如果大人们有别的需要，小的皆能安排。」
「那么……」
莉娜让「海狸」凑近，在他耳边悄声细语。
「愿意效劳！这样就够吗？我马上安排。不过，事成之后希望那边的那位森精灵先生能替小的办一件事呢。」
「海狸」目光直勾地盯着阿塔库，使他背后发凉。
「请森精灵先生为我施加传闻中森精灵一族的祝福之礼。」
「祝福技能我没——」
「——成交！」
「那么，小的立刻着手准备。」
说完，「海狸」跳着快步朝着店后跑去。
过了一会儿，一个披着羽毛围肩、底衬更是奇异服饰的男子满头大汗地跟在「海狸」身后返回。
「我带来了，这位是现今在王都里赫赫有名的占卜师比恩。」
因为悬殊的身高差，「海狸」只能扯了一下男人围肩的下摆。
「比恩、替三位大人占卜吧。这几位大人是我的客人。」
「还以为有什么重要的事叫我，原来是占卜。去正门排队哟拉林先生，随便插队是不好的。」
「笨蛋！别在人前叫我真名，你个蠢货！叫你去占卜就赶紧去！」
「请不要这么使唤人，我很忙额……」
「利索点过去！别忘了你房租还没还呢！还是怎么，想要反抗我的要求吗？那赶紧把房租还了，立刻马上。」
「哎呀呀！明天交明天就交，我帮他们占卜就是啦！」
古铜肤色、被「海狸」拉林叫作「比恩」的男子走到莉娜面前，向她捧出一颗透明水晶球。
「你好，我是占卜师比恩，请把手按在水晶球上方，闭上眼想象你目前最在意的事，我将寻到在那前方的未来。」
「唔嗯……」
莉娜忐忑地把手安放在水晶球上，然后紧闭双眼。
「地母神施眷顾、予以洞视形身之力，束无形空名，『Grip』！」
熏烟明明早随香坛的倾倒消散，但比恩的周身却不明所以地旋转起一股莫名的紫烟，紫烟中夹带着晶光点点，其中似乎有什么东西在不断变幻。
「巍然屹立的山岭之巅，无垠白絮、寒风凛冽，然后你将在瑟瑟中昏睡……」
「笨蛋！哪有给客人占卜不幸的！」
「海狸」拉林用纸扇敲打比恩。
「可我就是看到……」
「啊~~我就纳闷为什么正面每天接这么多客人，却一直付不起房租？原来如此，占卜祸事谁会买账啊！给我重新占卜！」
「可每人每天只能占卜一次，违反法则的话——」
「我才不管什么禁忌！倒是你，该不会又吃了哪里的毒蘑菇，产生幻觉了吧？」
「海狸」不断扇着比恩的头巾，随后转向莉娜解释道。
「刚才是这家伙吃了奇怪的东西产生幻觉，常有的事、是他的怪癖，绝不是占卜能力的问题。」
「幻觉？」
「是的。这家伙总是在尝试新的食物，为此吃了不少有毒的东西，经常会产生幻觉——」
「海狸」拉林指了指脑袋，无奈摊手。
「但是大人们，他的占卜能力我能以本店名誉担保。」
「才没呢！我追寻的梦幻美食是实际存在的！是那位恩人在我濒死时施舍的美食！为了再次尝到那个味道——」
「——好啦好啦我知道了，赶紧占卜吧。」
「……人于蓝天腾飞的街道，出现面前人影，千万小心，她将是——敌。」
「虽然不又是什么死亡宣告，但你——是笨蛋吗！？又说这种不吉利的话！」
「啊咧？奇怪……」
「哎呦，真是、急死我了，不行就换个人吧！」
拉林迫不及待地扯着比恩胳膊，把水晶球推给阿塔库。
「…….」
比恩的沉默引阿塔库好奇发问。
「怎么了？看到什么了？」
「没什么……只看到一间树屋里，许多彩色的泥少女人偶被摆在……」
「啊啊啊啊！我知道了，不必再说了！」
阿塔库手忙脚乱地堵住比恩嘴巴。
「那是……对、对了，那是村里瓷匠的作品，怎么样呐~~」
「可——」
「——接、接下轮到他了。」
阿塔库把比恩推到奎因面前。
「请手轻放到水晶球上。」
奎因照做，但比恩却露出难以置信的表情。
「一片漆黑，什么也看不到，这究竟是……」
「果然还是有毒的东西吃多产生后遗症。」
「……地母神的惩罚吗？」
「算了，不用帮我看没关系。」
在三人讨论的同时，阿塔库凑近莉娜，忧愁地说道。
「我没学过技能『祝福』，装装样子真的没事吗？不会暴露吧？」
「没事没事，你就按我说的去做就行。」
于是，在莉娜的指导下阿塔库展示了未来将在王都流行的森精灵族秘传的迷之「祝福之礼」。