第17章 民心所向 乘势起义

大雪纷飞的江南突然暴发疫病。病患初时咳喘不止，高热不退，继而昏厥，甚至不治身亡。短短半个月内，疫病从江南蔓延至京畿地区，沿途村庄死伤无数。

“陛下，江南疫病已蔓延至京城外围，百姓流离失所，怨声载道。”

朝堂之上，赵恒沉声禀报。他的声音在寂静的大殿中回荡，每个字都如同重锤击在齐皇心头。

齐皇面色苍白，目光不自觉地看向莲太后。然而，莲太后只是端坐在凤座上，面色从容如常。

“陛下，疫病之事自有地方官府处理，不必过于忧虑。”莲太后的声音温柔却坚定，显然不愿让齐皇因此动摇。

齐皇缓缓点头，“母后说得对，疫病之事暂且让地方官员处理。”

“陛下！”赵恒再次上前一步，语气急切，“疫病已至京畿，若再不采取措施，恐怕朝廷根基难保！”

齐皇眉头紧皱，犹豫不决。就在这时，苗淼上前一步，清冷的声音在殿中响起。

“陛下，若疫病继续蔓延，百姓疾苦，我们的统治也将动摇。臣妾愿动用苗疆的医术和资源，请陛下准许臣妾全力抗疫。”

莲太后轻轻瞥了苗淼一眼，淡淡说道：“若皇后娘娘如此自信，便去试试吧。不过，疫病一事攸关重大，若皇后有任何失误，可别怪本宫到时候要追究责任。”

齐皇看着母亲，再看看苗淼，迟疑片刻，终于点头道：“准奏。”

就在苗淼带领要臣忙于调度之时，莲太后却悄悄带着丽妃、小皇子以及太医等大量随从与物资离开京城，避居郊外皇家行宫。她的理由冠冕堂皇：“本宫年事已高，皇子尚幼，为免染病，暂往行宫避寒。”

与此同时，从其他省份调拨给江南的救济物资却屡屡出问题。朝廷拨下的粮食有不少被调包成霉变的谷物，甚至部分疫区收到的草药也被发现掺了劣质杂草，无法医治病患。

“娘娘，这是疫区送来的报告，”程渊愤然将一份文书递给苗淼，“有人将救济物资贪污调包，已经引发百姓的极大不满。”

苗淼接过文书，扫视一遍，眼中闪过一抹冷光。“这些救济药物是谁押送的？”

“是太后家族控制的盐帮商会负责押送，但盐帮商会不承认从中调包，指认支援的省份私下调包。”程渊沉声道。

苗淼沉吟片刻，缓缓开口：“动用御林军押送苗疆药材到疫区。召集百姓代表，将此事向他们解释清楚，本宫正在尽力补救。发出告示：高价收购粮食。”

程渊领命退下，苗淼转头看向地图，目光冷然。“莲太后此举，是要毁掉朝廷在百姓中的信任，逼得我寸步难行。但这正是我赢得民心的机会。”

数日后，苗淼亲自前往疫区督战。她的身影出现在灾民中，亲手分发药品和粮食，为病患诊治，安抚百姓。

“皇后娘娘亲自来救我们了！”一位老者跪倒在地，泪流满面。

“娘娘慈悲，天佑我等！”更多的百姓跪下叩拜，声音中带着深深的感激与敬仰。

苗淼扶起老者，语气温和而坚定。“本宫的职责是守护百姓，无论发生什么，都请大家相信，大宸不会抛弃你们。”

她的话如同一股暖流，迅速平息了疫区的恐慌与不安。

与此同时，程渊的行动也取得了显著成效。他以雷霆手段隔离疫区，集中处理病疫尸体，赵恒部署御林军护送粮食与药品，调拨的食品与药品迅速分发到各地，由当地大夫集中熬煮苗方药膳，成功控制了疫情的蔓延。程渊同时着手查了高价收来粮食的商户背景，发现这些商户或多或少与盐帮商会有往来关系。程渊安排卧底到这些商户里当搬运工。

疫病得到控制后，苗淼暗中传唤赵恒以及一众被莲皇妃打压的朝臣。

“陛下无力决断，朝中大权皆被莲太后家族掌控，如今是我们扭转局势的机会。”苗淼目光冷然，声音坚定，“趁着太后离宫避疫，我们必须采取行动。”

“娘娘，若此举失败，恐怕后果不堪设想。”一位老臣犹豫不决。

“此时不行动，将永无翻身之日！”苗淼声音冰冷，“你们愿意继续被太后势力压制，还是愿意为天下百姓争取一线生机？”

朝臣们低头沉思，片刻后纷纷表态支持。

当晚，程渊按照墨王所绘地图率领苗疆军士经暗道包围皇城，赵恒带人控制了宫门和内廷要道。

“陛下，臣等冒犯了。”赵恒一声令下，士兵们涌入齐皇寝宫，将齐皇困在殿中。

齐皇惊惶失措，怒声质问：“这是何意？你们这是造反吗？”

苗淼缓步走入，神色冰冷而威严。“陛下，臣妾并非想造反，只是要保护这天下免于分崩离析。”

“保护天下？”齐皇愤然，“你这是以下犯上！”

“陛下！”赵恒沉声说道，“自太后掌权以来，朝廷日渐腐朽，百姓怨声载道。如今疫病未平，太后却携皇嗣远离，这等行径已激起民愤。皇后娘娘为救百姓殚精竭虑，请陛下深思。”

齐王看着苗淼坚定的目光，最终还是软下了语气。“皇后这是如何？”

苗淼语气平静，却充满威慑。“陛下，请您在宫中静养，待臣妾处理妥当朝中事务，还天下一个安定局面。”

齐皇无奈地闭上眼睛，摆摆手。“罢了，全凭皇后安排。”

软禁齐皇之后，苗淼挟天子以令诸侯，调集兵力布防京城，同时加速与墨王势力的联络。京城虽暂时恢复平静，但权力的暗流却在涌动。