第6章 平原血誓
落地斯平原的热风卷着沙砾，将夏国的赤旗、周国的玄旗、秦国的青旗吹得猎猎作响。六十万宁夏联军列成钢铁方阵，甲胄在烈日下泛着冷光，而对面二十万冷冬大军如灰色浪潮，驼鹿的铁蹄、野猪的獠牙与巨狼的嘶吼，在平原上织成死亡的前奏。
沈砚青握着狼头刀柄的手沁出冷汗，三百名弟兄组成的前锋营已在阵前跪守三个时辰。他能看见百米外冷冬军的阵列：第一排是肩扛巨斧的野猪战士，青铜护颈遮住半张脸，鼻环拴着风干的狼舌；其后是骑乘驼鹿的重装部队，鹿首套着铁笼，鹿角尖端淬着蓝汪汪的毒；最耀眼的仍是狼骑兵，他们散在两翼，狼首旗上的符文在风中明灭，像极了夜空中窥伺的恶星。
“咚——”
秦军方阵的战鼓率先轰鸣，十八面丈二巨鼓同时砸下，大地在战靴踏地的震动中呻吟。沈砚青听见身后传来周国军阵的号角，如苍鹰裂空，紧接着夏国主将的令旗挥落，六十万大军如潮水般向前推进，甲叶相撞的声响盖过了所有人的心跳。
前锋营作为箭头，最先撞上冷冬的驼鹿部队。那些肩高丈二的庞然大物喷着白气冲来，鹿蹄铁掌砸在沙地上溅起火星，驼鹿骑士手中的链锤足有百斤重，甩动时带起的风压能震裂盾牌。
“结盾墙！刺驼鹿眼！”沈砚青的令旗划破空气，三百人迅速收缩成三个百人方阵。第一波冲击撞上盾墙的刹那，他感觉自己像被野牛撞中，双臂发麻，盾牌中央凹出半掌深的坑。驼鹿的铁笼鹿角刮过盾牌，火星溅进眼瞳的瞬间，他挥刀砍向鹿腿关节，狼头刀借着力道斩入筋腱，驼鹿悲号着跪倒，将背上的骑士甩进方阵。
“剁咽喉！”他大喊着抵住第二头驼鹿的冲击，余光瞥见张三用短刀捅进驼鹿眼窝，却被骑士的链锤砸中头颅。那个总说“等打完仗就回青岩镇娶媳妇”的汉子，连惨叫都没发出，就倒在沙地上，手中还攥着半片驼鹿的铁笼碎片。
冷冬的野猪战士接踵而至，他们不用兵器，直接用裹着兽皮的前臂冲撞盾墙，獠牙咬穿盾牌木架的瞬间，沈砚青看见李四从盾缝中刺出长枪，枪尖没入野猪战士的颈侧。那战士竟不觉得痛，反手抓住枪杆将李四拽出阵，锯齿状的獠牙咬向他咽喉时，沈砚青的刀已劈开他的面门——却只来得及看见李四临终前的微笑，那个曾在沈家马厩被他偷偷塞过窝头的少年，眼里倒映的不是死亡，而是平原尽头的晚霞。
混战持续到申时，太阳开始西沉，战场上的喊杀声渐渐变成濒死者的呻吟。沈砚青的狼头刀早已卷刃，他不知道自己砍杀了多少敌人，只记得驼鹿的血、野猪的脓、狼骑兵的黑血，在甲胄上凝成厚重的痂。当冷冬主将的狼首旗开始后撤，他才发现自己的方阵早已支离破碎：原本整齐的三百人，此刻东倒西歪地散在血沙上，盾牌、断枪、残肢铺成血色地毯，活着的弟兄们扶着伤腿，望着夕阳下堆积如山的战友尸体，连哭泣的力气都没有。
“报数。”他的声音沙哑得不像自己。
“一……”“五……”“三十七……”
最终，五十一声微弱的应答在暮色中响起。沈砚青盯着李四的尸体——他的手还保持着握枪的姿势，甲胄下露出半截沈家马厩的腰牌，那是原主记忆里，两人唯一的交集。他忽然想起升百夫长那晚，自己在篝火旁夸下海口：“跟着我，保你们每个人都能把军功章戴回家。”可现在，二百四十九个弟兄的军功章，永远埋在了这片平原。
“百夫长，敌军退了。”疲惫的什长扶住他摇摇欲坠的身躯。沈砚青望着远处冷冬军的背影，忽然发现自己的自负有多可笑：以为杀了十九个狼骑就能掌控战场，以为看懂了祖父的舆图就能算无遗策，却在真正的钢铁洪流中，连一颗沙砾都不如。那些信任他的弟兄，那些把后背交给他的袍泽，就因为他的“主动请缨”，永远留在了这里。
收兵的号角响起时，他跪在张三的尸体旁，用染血的手指在沙地上画下简陋的墓碑。晚风掀起他的衣摆，露出内衬上陈安断刀的刀柄——老人临终前说“别愣着，活下去”，可现在他活着，却比死更痛苦。
“沈百夫长。”校尉刘宇的战马停在十步外，声音罕见地低沉，“前锋营歼敌八十三，战损比三比一，这是……”
“别说了。”沈砚青打断他，“是我高估了自己，高估了弟兄们。”他摸着腰间的军功牌，上面的凹痕突然刺得掌心生疼，“他们不该死在我的自负里。”
刘宇沉默许久，忽然甩下酒囊：“老子当年带第一支百人队，一仗下来只剩七个。你知道老将军怎么说吗？”他指着平原上的尸山，“战场上没有对错，只有生死。你想让弟兄们的血白流，就蹲在这儿哭；想让他们死得值，就站起来，把冷冬人斩尽杀绝——用他们的头，给弟兄们堆出回家的路。”
酒囊落在沈砚青脚边，酒液渗入沙地，像极了弟兄们流干的血。他望着天边最后一缕霞光，想起陈安咽气前的眼睛，想起张三说的“青岩镇的槐花又开了”，想起李四藏在马厩的半块饼子——那些平凡的、鲜活的生命，不该成为他军功路上的铺路石。
他忽然站起身，用狼头刀掘开沙地，将军功牌埋了进去。从今往后，他不要虚浮的军功，只要弟兄们能活着跟他冲锋。当夜幕笼罩平原，五十一具伤痕累累的身躯围成圆圈，沈砚青举起染血的战旗：“明日，我们退到中军，守粮道、护伤兵，不再做无谓的冲锋——但冷冬人若敢踏过我们的尸体，就得先踩着我的头骨！”
夜风掠过平原，带来远处狼嚎。沈砚青摸着胸前的玉佩，原主的不甘与自己的悔恨在胸中翻涌。他终于明白，在这个世界，爬得太快的人，要么成为人上人，要么成为铺路石。而他，要做第三种——让所有轻视他的人，无论是沈家的权谋，还是冷冬的铁骑，都在他为弟兄们撑起的盾牌前，颤抖着低下头颅。
这一夜，落地斯平原的沙地上，五十一堆篝火星星点点，像极了弟兄们未竟的心愿，在夜空中倔强地闪烁。沈砚青坐在篝火旁，用匕首刻下每个死者的名字，刀刃划破掌心时，血珠滴在“张三”“李四”的名字旁，像极了他们曾在军营里开过的玩笑，喝过的浊酒，唱过的乡谣——这些，他永远不会忘记。