第15章 女帝
紫宸殿内，龙涎香在鎏金熏炉中静静燃烧，一缕青烟袅袅上升。女帝洛谨端坐于紫檀木案后，一顶简约的金丝发冠将齐耳墨发利落束起。她的面容如精雕寒玉，棱角分明却不失威仪。高挺的鼻梁下，薄唇抿成一道锋利的线。朱笔在奏折上勾画时，腕间玉镯与案几相击，发出清越的声响。
“陛下，五殿下和七殿下到了。”掌事女官司礼躬身禀报。
朱笔悬于奏折上方，墨迹将凝未凝。女帝直至批完最后一行，才将笔搁于青玉笔山上：“宣。“
殿门缓缓开启，陆馔玉和萧承瑞一前一后步入。
“儿臣参见母皇。”二人异口同声，行礼时连衣袖拂动的弧度都分毫不差。
洛谨唇角勾起一抹似有若无的弧度：“起来吧，我见你二人清瘦了许多。”
“母皇……”萧承瑞微微拖长了尾音，眉眼间带着几分撒娇的意味，“儿臣在青州可是连用膳都顾不上了呢，就想着快些把差事办妥，好回来见您。”他边说边悄悄抬眼，观察女帝的神色。
女帝被他这副模样逗得轻笑出声，眼角的细纹都舒展开来：“你的奏折朕已阅过，差事办的不错。”她抬手示意，“都坐下说话吧。”
萧承瑞与陆馔玉一同落座。
女帝眸光微转，那双深不见底的凤眸静静落在陆馔玉身上：“朕听说，你也去了青州？”语气轻缓，却带着不容忽视的威压。
陆馔玉背脊微僵，面上却依旧从容：“回母皇，儿臣确是去采买了些青州特产。”他唇角噙着恰到好处的浅笑，“那里的‘云雾茶’和‘鲥鱼’正是时令”
“今日御膳房呈上的，正是青州新贡的‘云雾茶’。”女帝话音未落，殿门轻响，一名女官手捧檀木茶盘款款而入。三盏越窑青瓷杯中，翠绿的茶芽在水中舒展。
“你可知这茶有何特别之处？”女帝看向陆馔玉。
陆馔玉谨慎答道：“儿臣听闻此茶生于高山云雾之中，吸天地精华，故而滋味清远，有‘一杯清，二杯醇，三杯回味无穷’之说。”
“不错。”女帝唇角微扬，“但朕觉得，这云雾茶最妙之处，在于它的'藏'。”
“藏？”陆馔玉眉头微蹙。
女帝看着茶叶在水中舒展：“寻常绿茶，一泡便见真章。而这云雾茶，头泡只显三分味，二泡才露七分香，待到三泡，那藏在云雾中的真味方缓缓而出。”她抬眸，“就像青州之事，表面看是一回事，深处却又是一回事。”
陆馔玉背脊一僵，手中的茶盏险些倾覆。
陆馔玉抬头，对上女帝深邃的目光。那双眼睛仿佛能看透一切，让他无处遁形。
“你在青州辛苦了。”女帝的声音忽然柔和下来。
这句话像一把钝刀，缓慢地刺入陆馔玉的心脏。
“母皇言重了。”陆馔玉笑道，“采买食材而已，谈不上辛苦。”
“是吗？”女帝轻笑，“那走私私盐案子，你觉得该如何处置？”
空气瞬间凝固。萧承瑞察觉到气氛不对，疑惑地看向女帝和陆馔玉。
陆馔玉感到喉咙发紧：“儿臣……儿臣不懂朝政……”
女帝突然低笑出声，“今晚的菜，朕……很是期待。”
“儿臣定当尽心。”陆馔玉恭敬的回答：“儿臣告退。”
就在陆馔玉即将踏出门槛时，女帝的声音再次传来：
“对了，承宇，青州的鲥鱼……记得清蒸就好，别太复杂。”
陆馔玉脚步一顿，后背绷紧，回身垂眸拱手：“儿臣……明白。”
就在殿门即将合上的刹那，萧承瑞的声音忽然传来：“母皇，儿臣在青州遇到一位聪明睿智的姑娘，她也是这次秋闱的女秀才，她叫……”
“吱呀”一声殿门缓缓闭合，萧承瑞的声音被彻底隔绝。
陆馔玉站在门外，他微微仰首，天边最后一缕霞光正被宫墙吞噬。喉间似有什么哽着，却又在转瞬间被咽下。他摇摇头，抬步离去，径直走向御膳房。
御膳房内蒸腾着熟悉的烟火气。众厨子见他来了，纷纷停下手里的活计，躬身行礼。打杂的宫人们更是训练有素，垂手肃立，静候差遣。阿福最是伶俐，早捧着浆洗得挺括的素布围裙小跑上前，一面替他系上，一面低声道：“殿下，都备好了。”
他揭开湿布，秋蟹整齐排列。青墨色的背甲映着雪白肚腹，螯足上金褐色的绒毛还缀着晶莹水珠。
“活水养了一夜，泥沙吐得干干净净。”阿福弓着腰回话。
陆馔玉指尖轻点蟹壳，听到清脆的响声后满意地点点头。他环视周围备好的各色食材，亲自挽袖操刀，将晚宴要用的配菜一一料理妥当。今夜宫宴，除却拿手的“金玉满堂”，他还要呈上新近琢磨的“九龙戏珠”
陆馔玉俯身检查，九条金龙姿态各异，每条龙前都有一颗拇指盖大小的珠子。九条龙，九颗珠，完美无缺。他满意地点点头：“送去冰窖保存。”
待阿福退下，陆馔玉揉了揉酸痛的脖颈。
太子府内，琴音如水，楚辞低垂着眼睫，指尖在七弦间游走，《幽兰》的曲调从她指下倾泻而出。她今日穿了一袭淡青色的罗裙，发间只一支白玉簪，素净得与这富丽堂皇的太子府格格不入。可偏偏是这样的素净，衬得她如一支初绽的兰花，在满室金玉中独显清雅。
太子萧承乾斜倚在雕花榻上，半阖着眼，手指随着琴音在扶手上轻轻叩击。他今日着了件月白色家常袍子，腰间悬着的羊脂玉佩随着他的动作微微晃动。
“好！”一曲终了，萧承乾睁开眼，眸中闪烁着赞叹的光芒，“宫中乐府那些所谓的大家，不及你十分之一。”
楚辞指尖一顿，琴弦发出一声轻微的颤音。她抬眸，对上太子炽热的目光，又迅速低下头去：“殿下过誉了，楚辞不过是山野之人，怎敢与宫中乐师相比。”
萧承乾轻笑一声，从袖中取出一个精巧的鼻烟壶把玩。
“山野之人才有这等灵气。”他将鼻烟壶放在琴台旁的矮几上，倾身向前，“宫里的乐师，早被规矩束缚得没了魂灵。”
楚辞感到一阵热气扑面，她往后挪了半寸，指尖无意识地拨弄着琴弦，发出一串零散的音调。
正当此时，门外传来一阵轻巧的脚步声。四名侍女手捧衣物鱼贯而入，为首的恭敬行礼：“殿下，晚宴的时辰快到了，请更衣。”
萧承乾眉头微蹙，显出一丝不耐。侍卫统领赵风也从门外进来，铁甲相击发出清脆的声响：“殿下，确实时辰不早了，陛下最不喜人迟到的。”
楚辞见状，立即起身退至一旁。萧承乾叹了口气，站起身来展开双臂，任由侍女们为他更衣。
四名侍女各司其职，一人解带，一人更衣，一人整理下摆，一人捧镜。赵风站在门口等待，楚辞垂首站在琴台旁，余光却忍不住瞥向那个鼻烟壶。