第27章 松山遗影:老广的故事(3)
三、旱魃肆虐与草药的生机**
日子在岔河的水流声和老兵们渐渐舒缓的眉宇间流淌。解放后的岔河村，生活虽然依旧清贫，但那份惶恐不安的阴霾确实在一点点散去。老广依然保留着天不亮就起床的习惯。每天清晨，当村里的公鸡刚刚开始打鸣，他总会拄着那根磨得发亮的放羊鞭，慢慢地走到村小学简陋的土操场边。他静静地站在那里，看着村里的娃娃们在老师的带领下，用稚嫩却认真的小手，将一面鲜艳的五星红旗缓缓升起。红旗在晨风中猎猎招展，映着东方初升的朝阳。
有一次，乌蛮滋佳值日打扫操场，看到老广又站在那里，仰头望着飘扬的红旗出神。他忍不住跑过去问：“阿叔，你每天看升旗，在想啥呢？”
老广的目光依旧停留在那抹鲜红上，过了好一会儿，才用沙哑的声音轻轻地说：“我在想啊……要是那些死在松山上，埋在野人山里，再也回不了家的兄弟们……能看见今天这旗子，能看见这些娃娃们平平安安地上学、玩耍……该有多好啊。”他的声音很轻，却像重锤一样敲在乌蛮滋佳的心上。少年第一次懵懂地理解了，什么是牺牲，什么是和平的代价。
然而，安稳的日子并未持续太久。这一年的夏天，旱魃肆虐。天空蓝得刺眼，毒辣的日头持续炙烤着大地，仿佛要将一切水分都榨干。岔河的水位以肉眼可见的速度急剧下降，宽阔的河床大片大片地裸露出来，被晒得龟裂。昔日波光粼粼的水面萎缩成几道浑浊的细流，里面活蹦乱跳的沙鳅鱼踪影难觅。
田里的禾苗蔫头耷脑，叶子卷曲发黄。生产队里的农活因为缺水而大幅减少，劳力们挣的工分少得可怜。粮仓日益空虚，家家户户的饭桌上，野菜糊糊和稀得能照见人影的粥成了常态。饥饿的阴影笼罩着整个岔河村，连孩子们奔跑嬉闹的声音都少了许多，空气中弥漫着焦躁和不安。
钱方站在龟裂的河床边，望着几乎断流的岔河，眉头拧成了疙瘩。他那双因常年捕鱼而异常敏锐的眼睛里，充满了忧虑。村里人愁苦的面容，孩子们因饥饿而失去光彩的眼睛，像针一样扎着他的心。他不能就这样看着大家挨饿。捕鱼的路断了，就得想别的法子！
每天天还没亮透，钱方就揣上两个冰冷的野菜团子，拎着柴刀和麻绳出门了。他不再仅仅盯着岔河，而是像一头不知疲倦的猎豹，钻进村子周围连绵起伏的山林里，在荆棘灌木丛中艰难穿行，搜寻着一切可能换钱换粮的东西。野果、山菌、甚至一些坚韧可食用的树皮草根……但这些东西数量有限，根本填不饱全村人的肚子。
这天午后，烈日当空。钱方在一处背阴湿润的山坳里走得汗流浃背，嗓子眼干得冒烟。他拨开一片茂密的蕨类植物，想找找有没有水源。突然，一片在干涸环境中显得异常青翠茂盛的植物吸引了他的目光。那叶子狭长，边缘有细密的锯齿，茎秆挺拔，顶端还开着不起眼的小白花。钱方的心猛地一跳！这植物……他太熟悉了！
他快步走过去，蹲下身，小心翼翼地拨开叶子，仔细观察着根茎的形状和气味。没错！就是它！小时候他头上生癞痢，又痛又痒，流脓流水，差点丢了小命。是村里一个懂点草药、早已过世的孤寡老人，从后山采来这种草，捣碎了敷在他的患处，才救了他一命。老人当时还念叨过，这草叫什么名字（可惜钱方忘了），晒干了能卖给药铺，是治外伤、清热毒的宝贝。
巨大的喜悦瞬间冲散了疲惫！钱方像发现了金矿一样，立刻挥动柴刀，小心翼翼地开始采挖。他动作麻利，尽量不伤及根系，只取成熟植株。汗水顺着他的额头、脖颈流下，混合着泥土，但他毫不在意。直到日头偏西，他带来的两个麻袋都装得满满当当，才拖着疲惫却异常兴奋的身体下山。
接下来的日子，钱方成了村里起得最早、回来最晚的人。天不亮就带着干粮上山，在密林荆棘中仔细搜寻、采摘那种草药。傍晚回来，顾不上休息，就在自家院子里借着最后的天光，仔细地将草药分类、抖落泥土，然后摊开在洗净的竹席上晾晒。他的手上、胳膊上布满了被荆棘划出的血痕，但他眼中却燃烧着希望的光芒。
乌蛮滋佳发现了钱方的秘密行动。他不再天天去后山放羊坡，而是经常跑到钱方的小院帮忙。他学着钱方的样子，笨拙却认真地整理着草药，剔除杂草和枯叶。钱方看着他认真的小脸，心里暖暖的，便一边干活，一边把自己知道的关于这种草药的零星知识讲给他听：哪些叶子老了药效差，根茎怎么处理最好，晾晒时要注意什么。乌蛮滋佳听得津津有味，他觉得钱方叔懂得真多，比学堂里教的还神奇。
老广也注意到了钱方的忙碌和院子里日渐堆积的草药。一天傍晚，他赶着羊群回来，路过钱方家门口，看到乌蛮滋佳也在帮忙，便拄着鞭子走了进来。他拿起一根晒得半干的草药，凑到鼻子前闻了闻，又仔细看了看叶子和根茎，布满皱纹的脸上露出一丝了然的神色。
“钱方老弟，”老广的声音依旧沙哑，但带着一丝赞许，“是‘见血飞’（当地俗名，或指某种常见草药如白茅根、仙鹤草之类）吧？这东西，在战场上可是救过不少命。捣烂了敷伤口，能止血消肿。山里阴湿背阳的地方，长得才旺。”他甚至还凭着模糊的记忆，补充了一些钱方不知道的炮制小窍门。
钱方惊喜地看着老广：“老广哥，你也认得这草？”
老广点点头，眼神有些悠远：“认得。在野人山里缺医少药的时候，就靠它和几样野草吊着命了。”他顿了顿，看着满院的草药，“你这是要弄去镇上卖？”
“嗯！”钱方用力点头，“攒够了就去卖！卖了钱，给村里最困难的人家买点粮食！”
老广浑浊的眼睛里闪过一丝动容。他沉默了片刻，说：“明天，我让阿桂过来帮你。后山有几片地方，我放羊时见过，这东西长得不少。”
钱方愣住了，随即脸上绽开一个朴实而感激的笑容：“那敢情好！谢谢老广哥！”
几天后，当草药晒干攒够了几大捆，钱方用结实的扁担挑着，和主动要求同行的乌蛮滋佳一起，天不亮就出发，步行几十里崎岖的山路，赶往热闹的集镇。镇上的药铺掌柜验看了成色，给出了一个让钱方和乌蛮滋佳都心跳加速的价格！这几乎相当于一个壮劳力小半年的工分收入！
捏着那几张带着油墨香气的钞票，钱方的手都在微微发抖。他没有丝毫犹豫，回到村里后，立刻找到生产队长和几位德高望重的老人，当着大家的面，把钱分给了村里最困难的几户人家——包括拖着几个嗷嗷待哺孩子的寡妇家、家里有瘫痪老人的，还有像张奶奶这样无依无靠的孤寡老人。他把剩下的钱也交给队里，让大家商量着买些粗粮分下去。
“钱方，这……这怎么使得！这都是你拿命去山里刨来的啊！”张奶奶拉着钱方的手，眼泪止不住地流。
“是啊钱方，以前我们……我们总占你便宜……”几个曾经哄骗过他鱼的汉子，此刻满脸通红，羞愧得抬不起头。
钱方只是憨厚地笑着摆摆手：“张奶奶，大家乡里乡亲的，说这些干啥。有力气就出点力，有门路就想想办法，熬过这阵子就好了！”
村民们看着这个头上顶着癞痢、平时被他们有意无意轻视或占便宜的汉子，此刻却像一座山一样挡在饥饿前面。那份深埋心底的感动和愧疚，如同岔河重新汇聚的细流，汩汩流淌出来，冲刷着过往的隔阂。女人们做饭时，会特意多做一碗稠一点的粥或菜糊糊，让自家孩子给钱方送去；男人们去队里干仅有的那点浇水保苗的活计时，会主动叫上钱方，把最轻省的活儿留给他，休息时也会把自己的水壶递过去。一种无声的、温暖的敬意，在岔河村悄然弥漫开来。
张奶奶看着这些变化，布满皱纹的脸上露出了久违的欣慰笑容。她拉着钱方粗糙的大手，语重心长地说：“钱方啊，你看，人心都是肉长的。你的好，大伙儿都看在眼里，记在心上了。这情分啊，比金子还贵重。以后啊，咱们岔河的日子，肯定会越来越好的。”钱方感受着老人手上传递的温度，看着周围村民真诚的目光，用力地点了点头。一股从未有过的暖流，在他孤寂多年的心田里流淌。他知道，自己那份笨拙的、不求回报的付出，终于被这片土地和土地上的人们，温柔地接纳并珍藏了。