第5章 贪官叛逆之夜
我正笑得前俯后仰，突然听见铁链哗啦作响。转头一看，那贪官不知何时挣脱了绳索，抄起案上的砚台就朝我砸来。小甲龙还卡在翡翠夜壶里动弹不得，侍卫们被突然的变故惊得愣在原地。
千钧一发之际，小李子猛地扑过来，用他瘦弱的身躯替我挡下了这一击。砚台重重砸在他肩上，鲜血瞬间染红了粗布衣衫。“小李子！”我又惊又怒，眼底腾起熊熊烈火。
贪官趁机夺门而逃，还嚣张地大喊：“反了！反了！都给我上，杀了这些刺客！”外面顿时响起杂乱的脚步声，原来是他暗中养的死士听到动静赶来了。
我小心翼翼地放下昏迷的小李子，握紧腰间的软剑，冷笑道：“好啊，真是敬酒不吃吃罚酒！今天就让你知道，得罪天子的下场！”小甲龙见主人遇险，急得拼命扭动身子，只听“咔嚓”一声，价值连城的翡翠夜壶竟被它生生撑裂。脱困的小甲龙腾空而起，口中喷出炽热的火焰，将冲进来的死士们逼退。
我带着侍卫们杀出门去，却发现整个知府衙门都被贪官的人包围了。贪官站在高台上，得意洋洋地看着我们：“陛下？哼！今晚就是你的葬身之地！只要你一死，我再扶持个傀儡皇帝，这天下就是我的了！”
夜色如墨，暴雨倾盆而下。雨水冲刷着地上的血迹，也浇不灭我心中的怒火。我举起剑，对着天空大喝一声：“来人！护驾！”随着我的喊声，城外突然亮起无数火把，是我提前埋伏好的御林军赶到了。
贪官的脸色瞬间变得惨白，他怎么也没想到，我一个微服私访的皇帝，竟然早有准备。但他仍不甘心，挥舞着手中的长剑，歇斯底里地喊道：“给我杀！杀！”然而，他的死士们在训练有素的御林军面前，根本不堪一击。
战斗很快就结束了。贪官被五花大绑带到我面前，他的眼神中充满了恐惧和绝望，但仍嘴硬道：“你杀了我，还有千千万万个像我这样的人！这天下，早已不是你能掌控的了！”
我蹲下身，盯着他的眼睛，一字一顿地说：“只要我还活着，就一定会把这些毒瘤连根拔起！你的同党，一个都跑不了！”说罢，我站起身，看着被雨水冲刷的街道，心中暗暗发誓：此次江南之行，定要还百姓一个朗朗乾坤！
将贪官押入大牢后，我顾不上休息，连夜在临时落脚的驿站审讯他的亲信。油灯昏黄的光晕下，师爷哆哆嗦嗦掏出本烫金账簿，上面密密麻麻记录着与各地官员的银钱往来，其中不乏朝廷重臣的名字。我的脸色愈发阴沉，江南的贪腐竟如蛛网般，早已渗透到朝堂深处。
次日清晨，一封加急密报送到手中。京中传来消息，丞相以“陛下久未回宫，恐生变故“为由，正鼓动群臣联名上书，要求立皇弟为监国。我捏着信纸冷笑，丞相正是账簿上收受江南官员贿赂最多的人，这是要趁我在外，来个釜底抽薪。
小甲龙似乎察觉到主人的不悦，蜷在我脚边低声呜咽。我摸着它的鳞片，目光落在案头刚收到的民间诉状——河道年久失修，百姓自筹钱粮修缮，却被贪官以“虚报工程“为由没收财物。愤怒在胸腔翻涌，这些蛀虫不仅贪墨钱财，更将百姓的活路生生掐断。
为了不打草惊蛇，我决定兵分两路。让心腹侍卫带着证据快马加鞭赶回京城，暗中联络忠于皇室的大臣；自己则乔装成算命先生，带着易容后的小李子继续留在江南。此时的小李子伤未痊愈，却执意要随驾，还晃着药碗说：“陛下扮乞丐时我都没怕过，这点伤算什么！“
行至苏州城外，忽见官道上尘土飞扬，一队马车疾驰而过。车帘晃动间，我瞥见里面坐着的正是账簿上记载的两淮盐运使。更诡异的是，马车上印着的并非官府标记，而是江南最大商会“云锦坊“的徽记。直觉告诉我，这群贪官与商人勾结，背后定有更大的阴谋。
我们悄悄跟至城郊一座庄园，只见盐运使从马车中搬出几口沉甸甸的箱子，与商会掌柜低语几句后匆匆离去。我使个眼色，小甲龙化作黑影翻进墙内，不多时便叼着块刻有龙纹的玉佩出来。这玉佩我再熟悉不过，正是皇弟成年时，太后赏赐的贴身之物。
“看来，这场戏越来越精彩了。“我摩挲着玉佩，眼中寒芒闪烁。皇弟、丞相、贪官与商人，各方势力暗中勾结，妄图颠覆朝政。而我，倒要看看，他们究竟能翻起多大的浪。当夜，我在客栈内写下密信，命人八百里加急送往京城。信中除了详述江南见闻，还附上一道口谕——让御膳房备好糖醋排骨，等朕回宫！
迷局深处的血色契约
密信送出的第三日，云锦坊突然张灯结彩，大宴江南显贵。我戴着半幅青铜面具混进宾客中，只见堂内高悬“万商盟会“匾额，盐运使正将一卷文书恭敬递予首位蒙面人：“此乃漕运改道图，有了它，朝廷赋税便尽入咱们囊中。“
小甲龙突然躁动不安，利爪在袖中抓挠。我顺着它的视线望去，角落里的歌姬掀开面纱，赫然是失踪半年的御史之女。她指尖藏着枚银针，趁人不备时在酒盏边缘一抹，琥珀色的酒液瞬间泛起诡异的墨纹。
“小心毒酒！“我掷出折扇击碎酒盏，满堂宾客顿时哗然。蒙面人猛地起身，黑袍下露出半截玄铁令牌——正是江湖失传已久的“血煞令“。看来这些贪官不仅贪墨钱财，更与江湖恶势力勾结，妄图组建私兵。
混乱中，小李子被暗箭射中脚踝。我抱起他突围而出，却见皇弟的贴身太监举着火把拦住去路：“陛下何必自讨苦吃？王爷说了，只要您退位，保您做个富贵闲人。“话音未落，小甲龙喷出的火焰点燃了他的衣袍，惨叫声中，我在他怀中发现了盖着丞相私印的密函，内容竟是调虎离山，要将京城守卫尽数调离。
此刻的江南已如煮沸的油锅，各地突然冒出打着“清君侧“旗号的叛军。我带着重伤的小李子躲进破庙，看着他因失血过多而苍白的脸，第一次感到无力。庙外传来马蹄声时，我握紧佩剑准备死战，却见风尘仆仆的将军滚鞍下马：“陛下！老臣护驾来迟！“
原来他接到密信后，连夜抽调边关精锐，乔装成商队南下。我们趁叛军不备，突袭云锦坊老巢。当火把照亮地下室时，所有人都倒吸冷气——上千具孩童尸体整齐排列，墙角堆积的炼丹炉还冒着青烟。账本上记载，这些贪官用童男童女炼制所谓的“长生丹“，进贡给朝廷权贵。
“畜生！“我一剑劈开炼丹炉，滚烫的药汁溅在蒙面人脸上，露出皇弟的狰狞面容。他疯狂大笑：“皇兄，你以为那些奏章真是贪官写的？不过是我借刀杀人！“话音未落，小甲龙腾空扑来，利爪狠狠抓向他的咽喉。
此战过后，江南大地血流成河。当我踩着满地狼藉返回京城时，丞相府突然燃起冲天大火。火场中找到的焦黑账本里，夹着半张泛黄的契约，落款处赫然是太后的凤印。原来二十年前，她为稳固权势，竟与贪官们签订了这份沾满鲜血的盟约。
回宫那日，御膳房的糖醋排骨早已凉透。我望着空荡荡的宫殿，终于明白，这场与贪腐的战争，才刚刚开始......