五牛的傳奇故事
傳統上，中國人對牛頗有好感，這是因為牛力氣大，性情溫馴，幾千年來不求任何代價，一直辛苦地為人類在農田裏耕種。即使今日農業已運用機械耕作為主，很少再用牛，但我們都喜愛牛乳這種價廉而營養豐富的飲品，對牛仍然有特別親切的感情。以牛入畫是中國古代繪畫的傳統題材之一，體現了一般百姓的務農生活，以及我國以農為本的主導思想。但「牛圖」竟然出自一位宰相之手，大家會認為這是怎樣的一位宰相？《五牛圖》（圖2.1）的作者韓滉（723－787），在唐德宗貞元（785－804）初年出任宰相。據記載，韓滉文武全才，鎮守江南的時候曾教導百姓治水養魚，又與農人共商肥田種植大計，他後來當上宰相，上奏從來無一虛言，深得德宗信任。他出身尊貴，仍關心農民疾苦，尤其善於繪畫農村生活的題材，這在古代士大夫畫家中並不多見。不過，韓滉畫《五牛圖》並不是為了消遣自娛，而是藉著五頭神態各異的牛來表達心聲。
《五牛圖》中從右至左畫了五頭姿勢、形態、表情各異的牛。第一頭延著頸項，就著荊棘來搔癢；第二頭一身花斑，懶洋洋地仰首向天；第三頭完全畫成正面，微微歪著腦袋，好奇地望向觀賞者，加上牠頸上鬆弛下垂的肌肉形成皺紋重重，彷如老翁模樣，使牠外表上添上詼諧效果；第四頭是最頑皮的了，正在回頭向前面三頭牛吐舌。前面這四頭牛都顯得自由快活，可是最後一頭卻繫著鼻栓和頸上繫著紅色韁繩，頭雖直朝畫幅末端，身軀完全背向其餘的牛，但細心看牠的眼睛，便發現眼珠子其實是向後瞪的，似乎正納悶生氣，要刻意孤立自己。乾隆皇帝看到這裏，發出了會心微笑，因而在第三與第四頭牛之間題詩說「一牛絡首四牛閒」──他感到第五頭牛看見同伴身上沒有韁繩和鼻栓，可以無驅無束地生活，於是自憐起來，並忍不住暗暗羨慕牠們。
陶弘景《二牛圖》表明心跡
《五牛圖》的尾紙附有歷代收藏家的題字，其中元代藝術家趙孟頫（1254－1322）也發表過對這五隻牛的體會，他認為《五牛圖》的故事是源自南朝陶弘景（456－536）的典故。據《南史》記載，陶弘景是齊、梁時代在茅台（現於江蘇省境內）隱居的道士，自號「華陽陶隱居」。他雖然身在山中修道，心仍關心世事，多次替蕭衍（464－549）謀計策。當蕭衍建立梁國後，仍然常向陶氏垂詢國家大事，於是陶弘景有「山中宰相」之稱。在這段日子裏，梁武帝蕭衍多次召他出山，不過陶弘景不為所動。最後，他畫了《二牛圖》，畫中一頭牛放牧在水邊的草地上，另一頭牛被金籠頭栓着，有人牽着牠，並用杖迫牠前行。梁武帝由此明白到陶弘景的心志是寧願像野外的牛般生活，不想犧牲自由來換取高貴身份，因此打消了邀他出山的念頭。
思考問題：
請到以下網頁 http://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Frans Snyders
並參看法蘭西席得斯（Frans Snyders， 1579－1657）所畫的動物與《五牛圖》中的有何分別？這反映中西文化特質有何不同？
參考讀物：
吳森：〈情與中國文化〉，載林啟彥、黃嫣梨編著：《中國文化專題》（香港：香港教育圖書公司，1995），頁55－98（香港公共圖書館索書號：630 4430）
乾隆對那頭失去自由的牛寄予無限同情，但到底韓滉藉著這幅畫想要表達什麼感情呢？由於畫家沒有把創作動機記錄下來，我們不能得到肯定答案。相信不少人聽過有牛在被屠宰之際流淚的新聞，所以有人相信牛是有靈性的。因此，牛對同伴得到自由會既羨慕又妒忌，這可能並不是在編造故事。只是，今日我們能從傳媒報道中得知天下事，古代的達官貴人要是不肯紓尊降貴，親臨鄉間，根本不可能發現這樣的生態趣味，也不可能繪畫出牛的自然神髓。這反映出韓滉是一位體察民生並熱愛自然的好官員。當韓滉畫牛時，發揮了他平常在田間觀察所得，對耕牛的造型外表、舉止動靜，以及神情反應，都有細心觀察，加以運用相應的技法繪畫出來，描寫得生動自然。圖中五頭牛的身體是以較粗和略有頓挫的線條來描寫，以表現牛皮的厚實和韌性；牛角和蹄則很堅硬，所以畫家用上濃墨和堅挺的筆法。五頭牛整體造型準確，形態生動，恰當地表現出筋骨和皮毛的質感。尤其第三頭是從正面繪畫，這種角度甚難掌握，但韓滉卻能準確地把握其前後透視關係，處理得相當成功。無庸置疑，韓滉畫牛已達到出神入化的境界，畫史記載他畫牧童牽牛飲水，居然可以在牛眼裏畫出牧童的身影，真是妙不可言！
其實，自魏晉南北朝以後，繪畫漸漸講究傳神和生動，追求表現出描寫對象的內在精神，更重要的是能夠表達畫家自身的情操，於是描寫對象往往被人格化。正如韓滉本身是個忠臣賢相，所以他筆下的牛樸實雄健，正好配合畫家務實和任勞任怨的高尚精神。可見中國傳統品評藝術的標準，除了針對藝術品本身，也重視藝術家本人的德行和品格。