人力资本存量加速增长
许多人认为，我国人口结构的变化会降低增长潜力。直观来看，让越来越少的工人供养越来越多的退休人口，确是一大难题。我们把一国的潜在增长分为劳动力投入增长和劳动生产率增长，劳动力的萎缩将削弱劳动力投入增长的贡献，即所谓的“人口负红利”。如果潜在经济增长放缓，我国就有可能出现“未富先老”的问题，这将给财政资源和社会稳定带来巨大压力。因此，有不少观点认为我国可能因人口问题陷入中等收入陷阱。中等收入陷阱意味着一国达到中等收入水平后，因为人口等因素，经济发展陷入停滞。然而，这些担忧言过其实。笔者认为，尽管劳动力数量在减少，老龄化加剧，但由于我国劳动力的受教育年限不断提高，人力资本存量在未来几年将加速增长。
在这里，我们通过两组数据的组合来探寻中国劳动力教育水平的变化。第一组数据来自Barro-Lee数据库，这是国际教育统计最常用的来源之一。这组数据展现了1950-2010年期间，按年龄组划分的受教育程度，并预测了2015-2040年不同年龄组分别的受教育程度。由于这一数据只更新到2010年，笔者补充了第二组数据，也就是世界银行1970-2017年的总入学率数据，以跟踪2010年后我国劳动力人口教育水平的变化。数据显示，自1950年以来，中国劳动年龄人口（15～64岁）的平均受教育年限是在不断提高的，从1990年的6.5年上升到2010年的8.3年，并预计在2030年和2040年分别上升到9.9年和10.9年。我国的人口普查数据与世界银行的数据略有出入，但同样呈现平均受教育年限不断增长的趋势。根据第七次全国人口普查的数据，2020年我国劳动年龄人口的平均受教育年限已从2010年的9.67年提高至10.75年。
受教育年限的提高来自两大因素。首要是旨在不断提高教育水平的政策支持。如图1-4显示，自20世纪80年代以来，由于更多的人进入中学并完成了中学教育，仅有小学文凭的人口比例开始下降。而1986年开始实行的九年义务教育制度，对普及中小学教育更是起到了重要作用。随着没有受过教育和仅受过小学教育的人口比例的下降，受过中学教育的人口比例上升。近年来，政府投入了更多的政策资源来提高高等教育入学率，因此受过高等教育的人口比例也开始有所提高。世界银行的数据也显示，近年来，我国中等和高等教育的毛入学率持续上升。
图1-4 各年份15岁以上人口受教育程度分布
第二个因素来自“退出—进入”效应。随着受教育水平相对较低的老员工离开，受教育程度相对较高的年轻一代开始参加工作，劳动力整体的平均受教育年限有所提高。图1-5显示了每10年新参加工作者和退休者之间的教育差距。根据该数据可预测，2021-2030年，每2名受教育年限低于8年的老一代员工退休，就会有1.9名受教育年限超过12年的年轻一代员工取代他们。
基于上述分析，笔者认为劳动力素质的提高将抵消人口老龄化和劳动力数量减少所造成的负面影响，将劳动力受教育水平考虑在内的人力资本在未来10年仍将继续增长。
图1-5 各年份新入职者、退休者和整体平均受教育年限及预测